В поисках Солнца - Ален Жербо

а также с официальным лицом, которое должно было определить тоннаж моего маленького судна. Как и во всех американских портах, была проведена тщательная проверка, которая длилась более получаса, что резко контрастировало с несколькими формальностями, соблюдаемыми в британских портах. Наконец, мне сообщили, что я получу разрешение на проход через Панамский канал при условии уплаты суммы в 72 цента за тонну, которая, в сумме с пятидолларовым налогом на измерение, давала мне право за 11 долларов воспользоваться огромными шлюзами, построенными для подъема пароходов водоизмещением более 10 000 тонн. Мне не разрешалось проходить через канал под парусами, поэтому меня должны были буксировать; я также должен был взять на борт официального лоцмана, услуги которого предоставлялись бесплатно. Тем не менее, из вежливости мне разрешили покинуть якорную стоянку без буксира и подняться к Кристобалу, который является американским кварталом города и принадлежит США, а также зоной по всей длине канала, установленной договором Хэй-Бунау-Варилья, в то время как Колон и Панама-Сити принадлежат Республике Панама. Там я бросил якорь, рядом с огромной стальной надстройкой, которая казалась выплывшей из одного из снов Герберта Уэллса и работала день и ночь с грохотом, похожим на гром, вызываемым электрическими тележками и кранами, способными за несколько часов загрузить углем самые большие корабли.

Новый город Колон, построенный на месте старого, который сгорел, имеет симметричную планировку, как и все американские города, и примечателен только разнообразием своих жителей и большим количеством кабаре. Весь бизнес в этом месте, кажется, находится в руках китайцев, за исключением парикмахерских, которыми управляют японцы. На большой площади сохранились два огромных якоря XVI века высотой почти девять футов.

Во время моего краткого пребывания в Колоне офицеры французских пароходов «Алькантара» и «Порто-Рико» пришли в гости на «Файркрест» и пригласили меня пообедать с ними. Я также имел удовольствие совершить экскурсию на моторной лодке по старой части французского канала, которая не используется для судоходства.

Утром 11 апреля на борт поднялся лоцман, и я снялся с якоря, будучи взятым на буксир «Коко Соло», моторной лодкой мощностью 4 л. с., принадлежащей агенту французской линии в Колоне. Французский консул также находился на борту «Файркреста». Несколько миль, отделяющих Кристобаль от Гатуна, были быстро преодолены, и ворота большого тройного дока распахнулись, чтобы принять меня. Я вошел в канал не без некоторого опасения. Четыре года назад я пересек каналы Гаронна и Миди от Бордо до Сета, пройдя через более чем сто шлюзов за три недели. В тех маленьких шлюзах, предназначенных для барж длиной около шестидесяти футов, «Файркрест» получил серьезные повреждения. Как он поведет себя в этих огромных шлюзах длиной более 12 000 футов, предназначенных для пароходов водоизмещением 10 000 тонн и более? Я приготовил большие кранцы из плетеных канатов, чтобы защитить борта лодки, но, когда гигантские ворота закрылись и заперли мою маленькую парусную лодку вместе с японским пароходом «Тацуко Мару», я не чувствовал себя слишком уверенно. Но к моему большому удивлению, вода начала поступать снизу ровным потоком, и «Файркрест» без рывков поднялся, как на лифте, к стальной стене дока. Все, что мне оставалось сделать, это натянуть два троса, которые привязывали меня к причалу над шлюзом. В середине бассейна огромные рыбы выпрыгивали из воды под напором воды. Позади «Тацуко Мару» из-за бортов выглядывали желтые головы, выражая огромное удивление при виде такой крошечной парусной лодки в Панамском канале.

Очень скоро шлюз был заполнен, ворота распахнулись и, буксируемый вручную, «Файркрест» прошел через второй и третий шлюзы вслед за японской судном, которое тянули шесть мощных электрических тракторов. Атлантический океан теперь остался позади, и мне оставалось только пересечь озеро Гатун, чтобы добраться до шлюза Педро Мигель, который откроет мне ворота в Тихий океан.

Озеро Гатун — это искусственный водоем длиной около девятнадцати миль, под которым находится затопленный лес. Это любопытное и уникальное зрелище: канал проходит между многочисленными островами и почти полностью покрытыми водой верхушками деревьев, на которых сидели пеликаны и цапли. Небольшая мощность нашего буксира не позволяла нам развивать скорость более четырех миль в час, и нас постоянно обгоняли пароходы, идущие со скоростью десять или двенадцать узлов. Здесь были представлены, казалось, все национальности. Английские, американские, японские, немецкие и норвежские суда казались в большинстве; были даже некоторые суда под флагом Ирландского Свободного Государства. Лоцман, казалось, стыдился нашей медлительности и обменивался различными шутками со своими друзьями на судах, которые нас обгоняли. Пройдя радиостанцию Дариен, мы прибыли к знаменитому Кулебра-Кату, где гигантские земснаряды без перерыва работали, очищая канал от камней, которые падали во время частых оседаний.

К концу дня мы увидели шлюзы Педро Мигель (известные местным жителям под названием Питер Майк) и Мирафлорес, и наконец «Файркрест» перешел из Атлантического океана в Тихий, положив конец важному этапу моего долгого путешествия. В сумерках я вошел в искусственную гавань Бальбоа и бросил якорь рядом с американскими крейсерами «Рочестер» и «Кливленд». После прохождения Панамского канала у меня осталось некоторое чувство грусти, потому что я думал, что только несовершенная организация помешала гениальным инженерам нашей страны реализовать проект, который по своей концепции был полностью французским.

Возможно, мои читатели будут удивлены, не найдя на этих страницах ни одного из традиционных восклицаний восхищения и изумления, которыми путешественники обычно отмечают свое прохождение по каналу. Канал, безусловно, является смелым и дерзким предприятием, которое потребовало тщательной организации и долгих лет титанического труда, но на мой взгляд, среди прочего, тонкий и сложный механизм подводной лодки является гораздо более великим творением гения человека. Мое впечатление таково, что работы по строительству канала выполнены хорошо, но с помощью последних научных открытий можно было бы сделать еще лучше. Особенно меня поразила организация. Все казалось идеально отлаженным, без малейшей потери времени и в полной тишине. Везде царил идеальный порядок. Рабочие были размещены в чистых, хорошо организованных поселках, а на обоих концах канала были созданы все условия для снабжения проходящих судов провизией. Одним словом, больше, чем сами инженерные работы, меня поразила эффективность обслуживания, обеспеченная США. Должен сказать, что «Файркрест» удостоился особого внимания. Был отдан приказ, чтобы шлюзы, пропускающие воду, открывались осторожно. У каждого шлюза специальная бригада людей следила за тем, чтобы я был надежно закреплен, и благодаря этой заботе «Файркрест» смог пройти весь канал, не получив ни одной царапины на краске.

Гавань Бальбоа была создана искусственно и представляет собой не что иное, как расширение канала. В самой Панаме нет гавани, достаточно большой, чтобы принять крупные суда. С одной стороны Бальбоа расположены