Госпожа для отверженных - 1 - Лена Хейди

— И какие это детали, Лаура? — осторожно спросила я.

— Как я уже говорила, Ривас — это старинное поместье. В данный момент оно не в очень хорошем состоянии. Скажу честно, в плохом. Особняку требуется серьёзная реконструкция. Но при этом там изумительного качества плодородная земля. По закону новая владелица, она же гранд-дама, принимая в собственность проблемное поместье, обязуется восстановить его и сделать доходным, чтобы успешно пополнять казну налогами, — объяснила Лаура.

— А что случилось с прошлым владельцем? — уточнила я.

— Леди Эмма Ринолт предпочла переехать в санаторий для престарелых, где прожила последние годы жизни. Она выставила поместье Ривас на продажу, планируя передать все вырученные деньги на благотворительность. Была даже назначена дата аукциона, но Эмма за день до этого отправилась к праотцам. Наследников леди Ринолт не оставила. Поэтому всё её имущество перешло государству, — объяснила она.

— Понятно... — пробормотала я.

— Есть ещё одна деталь, о которой вы должны знать, — предупредила Лаура. — Никто из гранд-дам не пожелал подать заявку на это поместье, когда оно поступило на баланс министерства. Причина не только в разрушенном состоянии, но и в том, что к Ривасу вплотную примыкает поместье Гранд. Там находится знаменитая на весь Артильон Арена, где проходят гладиаторские бои. Это не самое спокойное место. Бывает, что отверженные сбегают, чтобы избежать смерти на арене. Несколько раз они забредали в Ривас. Их быстро ловят, но это всё равно фактор риска.

— Отверженные? — переспросила я. Томас уже говорил мне о них, Ирнел тоже. Вспомнила их слова о том, что к этой категории относят тех мужчин-переселенцев, которых невозможно перевоспитать, или совсем сломленных душевно и физически.

— Это те, кто не смог вписаться в наше общество. Неисправимые бунтари либо мужчины с физическими и умственными дефектами, — пояснила Лаура. — Вдобавок колонны с отверженными перегоняют на Арену по дороге, расположенной буквально за забором. Это способно создавать некоторый дискомфорт. Но я рассудила, что для переселенки это может быть неплохой вариант. После восстановления поместье можно будет продать по достойной цене, и переехать в более спокойное место. А звание гранд-дамы так и останется вашим, давая множество привилегий.

— Да, здесь есть над чем подумать... — задумчиво пробормотала я.

— Как видите, я ничего не утаила, — отметила Лаура. — Рассказала всё как есть. Разумеется, вы можете отказаться от моего предложения, это ваше право. Но, по моему мнению, вам всё же стоит согласиться. На деньги, вырученные от картин, вы в состоянии позволить себе купить надёжных охранников. Да и те, что у вас уже есть, тоже не дадут вас в обиду, — кивнула она на моих притихших гаремников.

Я посмотрела на Ирнела — он уверенно кивнул. Ему эта идея с ветхим поместьем пришлась по душе.

— Поймите: самое важное — плодородная почва. Здание можно снести и построить заново, это не проблема. Были бы деньги. А сделать землю подходящей, чтобы на ней всё нормально росло — гораздо сложнее. И потом, скоро в вашем распоряжении будет дом на берегу Сантолийского озера и земельный надел. Можете перебраться туда и руководить восстановлением Риваса на расстоянии. Это как вариант, — отметила Лаура.

— У меня будет время, чтобы принять решение? — уточнила я.

— Боюсь, что нет, — женщина с сожалением покачала головой. — Мне нужно услышать ответ сегодня. Потому что завтра Ривас будет выставлен на аукцион, и деньги от его продажи поступят в казну. Эта тема будет закрыта.

— А если я соглашусь, это поместье станет моим безо всяких денег? — удивлённо спросила Я.

— Да, но нужно будет подписать соглашение, что вы за год обязуетесь восстановить его, сделать доходным, и будете исправно перечислять за него налоги в казну, — ответила Лаура. — А ещё, как я уже говорила, для бесплатной передачи вам ничейного поместья вы должны быть в статусе гранд-дамы. Им по закону положены значительные привилегии. Это одна из них.

— А на каком основании мне могут присвоить этот статус? Только по вашему ходатайству? — поинтересовалась я.

— Боюсь, вы переоцениваете моё влияние, — хохотнула леди Марвин. — Здесь, конечно же, нужно придумать обоснование. В заявление я намерена включить следующие пункты. Первое — то, что вы невероятно талантливая художница, которая активно обогащает культуру и искусство нашей страны. Второе — то, что вы отважная женщина: спасли мужа министра жилищного хозяйства, предотвратив преступление. Уверена, каждый из пунктов будет признан убедительным.

— Спасибо, Лаура, — с искренней благодарностью посмотрела я на неё.

— Итак, какой ваш ответ, Натали? Вы примете на себя заботы о поместье Ривас? — спросила министр жилищного хозяйства.

— Да, — выдохнула я, словно нырнула в прорубь.

— Вот и отлично, — расплылась в улыбке Лаура. — Поверьте, это правильное решение, Натали. Будет сложно, но вы справитесь.

— Справится непременно! — поддержала Роза.

— Постараюсь, — попыталась улыбнуться я.

— Итак, заседание Совета состоится через две недели в моём поместье. К этому времени, надеюсь, вами будет нарисовано хотя бы несколько картин, которые мы сможем представить публике. Тогда звание гранд-дамы и Ривас будут вашими, — подвела итог Лаура.

Глава 42. Живой подарок

Натали

— Я так за тебя рада, дорогая! — обняла меня Роза, когда леди Марвин ушла.

— Думаешь, я справлюсь? — я растерянно потёрла виски. — У меня совершенно нет опыта по восстановлению старых особняков. А то, что совсем рядом с Ривасом творится настоящая бойня, где гладиаторы сражаются на Арене на потеху толпы — это отдельная тема. И вообще, Лаура сказала, что мне всего за две недели нужно «нарисовать несколько картин»! «Несколько» — это сколько? Пять штук будет достаточно или нет? Только над твоей я планировала работать дней пять. Плюс столько же займёт выполнение заказа для Лауры. Это уже десять дней. Ну, ещё наваяю пару-тройку простых рисунков за четыре дня. Не маловато будет?

— Ты уже далеко продвинулась, — отметила Роза. — Закончи мою картину, я подарю тебе Джереми, и он поможет. С ним дело пойдёт быстрее.

— Предлагаешь, чтобы я его работы выдавала за свои? — хмыкнула я.

— Это будет твоё творчество, Натали. А Реми будет на подхвате. Тут дорисовать, там подмазать. Тебе очень