Астра - Сидар Бауэрс

Они договорились встретиться в четыре часа в субботу, но утром выяснилось, что Брет простудился и должен провести день в кровати, поэтому Лорен пришлось одной пойти на встречу. Она отправила женщине по электронной почте сообщение об изменении планов и написала, что можно было бы пересечься в парке. Когда настало время, Чарли бросился к игровой площадке, где его поджидал парнишка, который, как решила Лорен, и был Хьюго; они вместе полезли вверх по загрунтованной альпинистской стенке.

С самого раннего возраста при появлении других детей Чарли пытался спрятаться за Бретом, гордый тем, что все внимание папы сосредоточено на нем, а общаться с другими детьми ему явно не хотелось. Но с этим мальчиком они играли дружно и увлеченно. Они оба светились от счастья, ее сын, казалось, был зачарован.

Когда Лорен подошла к ним поближе, ей стало немного совестно за приступ ревности, случившийся с ней, когда Брет впервые сказал про эту женщину. Конечно, вполне возможно, ее муж предложил ввести это семейство в их жизнь, имея в виду исключительно интересы Чарли, уговаривала она себя, надо шире смотреть на вещи.

– Очень рада с вами познакомиться, – сказала она, пожимая руку маме мальчика.

Астра была моложе Лорен, но ненамного. Очевидно, ребенка она родила в двадцать с небольшим – но разве не в этом возрасте такое случается с большинством матерей-одиночек? Она была красива неброской, неухоженной красотой. Брюнетка, а Лорен блондинка. Худышка, а Лорен в теле. Бледный шрам рассекал губы, проходил по линии челюсти и скрывался под густыми волосами. Он делил лицо женщины на две асимметричные части, как на картине Пикассо, мешая определенному представлению о ее внешности. Выцветшая майка висела на узких плечах, прикрывая небольшую грудь, на брелоке, прицепленном к шлевке рваных джинсов, болталась целая куча ключей. Ясно, что для собеседования о приеме на работу она специально не наряжалась, но это был не самый большой недостаток.

Лорен поставила рабочую сумку на землю, внезапно ощутив, что глупо было брать ее с собой в парк.

– Сегодня такая жара, – сказала она, не зная, как лучше начать разговор.

– Да, – с ленцой ответила Астра.

Они не торопясь шли по разросшейся траве, не отрывая глаз от детей. Астра без особых подробностей поведала о своих невзгодах с поисками квартиры, а Лорен поделилась с ней жуткими рассказами о том, с каким кошмаром им с Бретом пришлось столкнуться из-за ремонта, с какими жуткими подрядчиками в последние годы они имели дело. Их одинаково заботили проблемы третьего класса, в который должны были пойти их сыновья, они надеялись, что учителя будут с пониманием относиться к мальчикам и что их, возможно, определят в один класс. Астра говорила не напрягаясь и не торопясь, без напора и профессионального жаргона, к чему Лорен привыкла, разговаривая с женщинами в своей юридической конторе; Лорен даже поймала себя на мысли, что пытается подражать интонации Астры. Со стороны могло показаться, что она чувствует себя уверенно, но на деле ей всегда было непросто встречаться с новыми людьми.

Почти через час после начала разговора, в ходе которого, к удивлению Лорен, ни разу речь не зашла ни о рекомендациях, ни о работе, ни о квартире в подвале, к ним подбежали мальчики, сказав, что очень пить хочется; волосы у них взмокли от пота, каплями стекавшего на брови. Только тут Лорен сообразила, что они одного роста и комплекции, у того и другого недостает по несколько зубов. Она стала рыться в сумке в поисках бутылочки с водой, но, прежде чем ее нашла, Астра сказала мальчикам пойти в другой конец парка и посмотреть, работает ли там фонтанчик с питьевой водой. Женщины наблюдали, как их дети бегут с раскинутыми в стороны руками, будто это самолетные крылья, мимо толстых кленовых стволов, пытаясь перекричать друг друга, имитируя звуки пулеметной стрельбы. Лорен вновь расчувствовалась. По правде говоря, она нечасто заглядывала в парк и не так много времени проводила с Чарли. А ведь он – ее единственное дитя, мчащееся теперь с такой скоростью.

Все говорят, что они с сыном похожи как две капли воды: те же блондинистые кудряшки, те же веснушки и губы, но она и сама знала, что он – ее вылитая копия. Брет находил их сходство очаровательным, он даже повесил на лестнице, чтобы чаще видеть, ее детские снимки рядом с фотографиями Чарли. Но их внешнее сходство и широкие улыбки отнюдь не свидетельствовали о духовной близости. С каждым годом у Лорен и Чарли возникало все больше проблем в общении. Когда он делился с ней какой-нибудь новой шуткой, она не казалась ей смешной. Когда он просил ее поиграть с ним в лего, она лишь на несколько минут могла сделать вид, что ей это интересно. По субботам, когда они ездили на плавание, им почти нечего было сказать друг другу. Иногда ей казалось, что их отчужденность возникла оттого, что она воспользовалась возможностью вернуться в контору, когда Чарли было всего четыре месяца; а потом, когда Брет стал за ним присматривать, мальчик приспособился и свыкся с отцовской манерой выражения любви. И в этом ее вина. Впрочем, матерей всегда винят в том, что они жалеют о принятых ими решениях. Иногда для этого достаточно мельком взглянуть на Мадонну на обложке журнала «Ас Уикли», шагая по тротуару в солнечных очках и рваных джинсах, и вот уже нянька спешит, чтобы не отстать и напомнить Лорен, что та не одна. Некоторые женщины предпочитают сидеть дома. Другие ходят на работу. А ей хотелось только одного: чтобы ее отношения с сыном стали лучше.

Теперь мальчики по очереди набирали в рот воду из фонтанчика и брызгали ею друг друга.

– Лучше не подходить к ним ближе, потому что отсюда они выглядят, можно сказать, забавно, хотя на самом деле это отвратительно, – рассмеявшись, сказала Астра.

Они смотрели, как Хьюго снова склонился над краником, потом его голова резко откинулась назад, и он закричал.

Когда Астра бросилась бежать, Лорен подхватила сумку, прижала ее к груди и неловко пустилась вдогонку. Добравшись до фонтанчика, она увидела, что по подбородку Хьюго течет кровь. Он не переставая кричал:

– Посмотри, сколько крови! Взгляни на эту кровь!

Астра опустилась на землю, прижала сына к себе, не обращая внимания на пятна, которые кровь оставляла на майке. Мальчик прильнул к матери, а она что-то нашептывала ему на ухо,