Астра - Сидар Бауэрс

Хорошо помня, что Астра говорила ей о работавших в ресторане официантках, Сатива слегка напряглась, встретившись с той из них, которой вечером предстояло стать ее наставницей, хотя, к счастью, натянутость скоро прошла. На Ребекке было коротенькое черное платье на бретельках – почти такое же Астра дала Сативе, – ее прямые светлые волосы были уложены именно так, как сказано было их укладывать. Оказалось, что Астра права: по крайней мере внешне Сатива прекрасно вписалась в общую картину.

Ребекка сразу же стала отпускать шуточки и, хихикая, рукой прикрывала кривые зубы. Она сказала Сативе, что работа несложная. Надо просто стоять у входа за впечатляющей стойкой из красного дерева, вычеркивать имена из журнала бронирования столов и сопровождать посетителей к их местам под ненавязчивый аккомпанемент звона посуды. Это было гораздо легче работы, которой Сативе приходилось заниматься на Ферме. Сложнее всего получалось как-то умудряться одновременно улыбаться и прямо стоять на ногах.

В отличие от Астры, Ребекка говорила о себе без всяких комплексов. Незадолго до конца рабочего дня она рассказала о своей новой квартире и сожителе «с прибабахами», который метит свои пакеты с молоком и пьет только протеиновые коктейли. Она не утаила, что в старшей школе танцевала в группе поддержки и мечтала в один прекрасный день открыть собственную танцевальную студию, где будет учить детей балету и джазовым танцам. Заинтригованная Сатива побуждала ее продолжать вопросами о салоне красоты, где Ребекка ухаживает за ногтями, о квартале, в котором живет, о том, берет ли она такси, возвращаясь домой. Отвечая на последний вопрос, Ребекка чуть не расплакалась, но сумела сдержать слезы, аккуратно приложив к глазам салфетку, чтоб не смазать косметику. На прошлых выходных она пережила «жуткий» разрыв с приятелем, с которым встречалась шесть месяцев. Раньше он отвозил ее домой с работы, а теперь да, приходилось брать такси.

– Ой, это просто ужасно, – сказала Сатива, сочувственно приобняв за плечи молодую женщину.

После окончания вечернего наплыва посетителей Ребекка в свою очередь стала расспрашивать Сативу. Ей хотелось узнать о Ферме, где та росла с Астрой. О ее матери и даже о брате – кажется, она что-то слышала о нем, по крайней мере, имя Фридом было ей знакомо.

– А как тебе в доме Криса? Ты ведь там живешь, правда?

– Да вроде все нормально, – ответила Сатива.

Рассказывая Сативе о вечеринке для сотрудников, организованной Крисом прошлой зимой, Ребекка поправила тоненькие бретельки платья. Он заказал и угощение с официантами, и диджея, и все остальное. В тот вечер Ребекка так наклюкалась в бесплатном баре, что ее вырвало в туалете. Проснувшись на следующее утро, она с ужасом подумала, что за эту пьянку ее выгонят вон с работы. Но вместо этого Крис сделал ей тост с яйцом, а потом довез до дома.

– А Астра? Как у нее теперь дела обстоят? – продолжала Ребекка, пристально глядя на Сативу. – Она не была здесь целую вечность.

– Думаю, с ней все в порядке.

– Думаешь? Вы же вроде как подруги?

Сатива в нерешительности помолчала, не зная, что ответить.

– Погоди-ка, вы что, не подруги?

– Ну да, подруги, хотя не так чтобы очень. Мы просто вместе росли, – промямлила Сатива. – Моя мама попросила ее приютить меня на какое-то время, чтоб мне было где остановиться.

Ребекка мягко коснулась руки Сативы.

– Ну слава богу. Теперь мне жуть как полегчало. Ты такая милая. Так легко с тобой разговаривать. Я всю ночь голову ломала, как ты можешь ее терпеть. Честно говоря, очень надеюсь, что ты на меня не обидишься, если я скажу, что Астра та еще стерва.

Сатива зарделась как маков цвет, услышав то же самое слово, что сорвалось с ее губ всего несколько дней назад.

– Она никогда даже не пыталась поближе узнать кого-нибудь из нас, – продолжала Ребекка. – Ни разу даже не соизволила сесть с нами после работы и пропустить по маленькой! Когда захочет, она может быть той еще тварью.

– Это в каком смысле? – тщательно выбирая слова, спросила Сатива.

Хотя ее легко было вывести из себя, этот свежий взгляд на Астру в чем-то ей импонировал. Астра использовала людей, вынуждая их за нее извиняться; никому не в радость было признавать ее темную сторону – те ее качества, которые здесь, в Калгари, казалось, только усугубились.

– Как-то раз она сказала Крису, что я подворовываю, – пояснила Ребекка, выгнув острые подведенные брови как горные вершины.

– А ты и впрямь зажимала чаевые?

Ребекка рассмеялась, снова прикрыв рот рукой.

– Нет, конечно, нет! – воскликнула она. – У Астры не было никаких доказательств. Я же тебе сказала, что она просто тварь.

Оставшуюся часть вечера они говорили все больше об Астре. Ребекка спрашивала, что она делает весь день дома, приглашает ли к себе приятелей. Интересовалась ее комнатой. Задавала вопросы о ребенке. Пару раз у Сативы возникала мысль, что Ребекка очень много болтает, но слишком уж соблазнительно было свободно говорить обо всем, говорить без материнского надзора. Во всем теле ощущался будоражащий адреналин, по спине бегали приятные мурашки, особенно когда Ребекка ее подбадривала:

– Сатива! Я жутко себя чувствую, говоря о ней в таком тоне, но, пожалуйста, продолжай. Никогда я еще не получала такого удовольствия!

И Сатива продолжала. Она поведала Ребекке о Небесной, о том, какая Астра была дома. Не забыла рассказать, что Крис каждую ночь стучится к ней в дверь и как ей приходится это слушать. Даже сказала Ребекке, что он намекнул ей о своих опасениях в отношении Астры.

К концу смены, когда в ресторане продолжали сидеть только организаторы крупных вечеринок, допивавшие оставшееся в бутылках вино, девушки болтали в отдельном кабинете, потягивая джин с тоником от заведения, и готовили к следующему дню столовые приборы, заворачивая их в салфетки. Именно тогда Ребекка спросила Сативу, вернется ли Астра в ресторан после декретного отпуска.

– Трудно сказать, – ответила Сатива, отхлебнув своего напитка. – Она об этом особенно не распространяется.

– Надеюсь, она не вернется. Астра совсем на тебя не похожа. Она редко говорит с людьми на кухне или с Крисом, когда он тут. – Ребекка обернула салфеткой очередные нож с вилкой. – Я и представить не могу, как можно с ней вместе жить. Мне тебя даже чуточку жалко.

– Да, чувствуешь себя как-то одиноко, – призналась Сатива.

Пропустив мимо ушей это замечание, Ребекка медленно покачала головой:

– Бедный, бедный Крис. Представляю, каково ему с ней.

Сатива рассказала ей, как, вытесненный в подвал собственного дома, он вынужден играть в видеоигры.

– Да, – кивнула Ребекка и