Астра - Сидар Бауэрс

спортивного зала, мимо которого проходил миллион раз по дороге к станции и обратно. Зашел внутрь, заполнил и подписал все документы для месячного членства. Потом, крутя педали велотренажера, смотрел на проезжавшие по улице машины и думал о женщине из кафе. Вежливой, но не заискивающей. Внезапно ему пришла в голову мысль, что из-за растяжек она казалась сильной, и ему было странно, что от этого она стала ему представляться более привлекательной. На приколотой к кофточке табличке было написано ее имя – Мэриголд, и он решил, что это самое замечательное имя, какое ему доводилось слышать.

В тот вечер Брендон просматривал газетные заголовки, ужиная в скромной закусочной за углом. Дойдя до раздела объявлений о работе и вакансиях, он стал их внимательно изучать. Он решил встретиться с Крисом. Он будет с ним честен, будет сожалеть и раскаиваться. Если после этого охранник от него не отстанет, он бросит работу и найдет себе какое-нибудь другое занятие, может быть, снова устроится в ремонтную мастерскую. Тогда, если Мэриголд не согласится с ним куда-нибудь пойти, он даст собственное объявление. Почему бы и нет?

После ужина он вскоре заснул, и во сне ему вообще ничего не привиделось.

В понедельник утром он сошел с поезда и бросил взгляд на восходящее за торговым центром солнце, напоминающее слепящий апельсин. Ему не терпелось рассказать Астре, как он провел выходные. Как он сходил в спортивный зал и как у него возникло новое романтическое увлечение. Ему хотелось поблагодарить ее за то, что она провела у него некоторое время, и за то, как она от него уехала.

Проходя через вращающуюся дверь торгового центра, он заметил Астру, которая выходила с пассажирского места грузовичка «тойота». Она обернулась, быстро сказала что-то водителю и резко захлопнула дверцу машины.

– Доброе утро, – сказала она, поравнявшись с Брендоном, перекинув волосы через плечо и притопывая, чтобы согреться. Он не виделся с ней всего пару дней, но теперь она показалась ему другой, более взрослой. На ней был шарф, которого он раньше не видел, а ногти покрывал ярко-красный лак.

– Это Табита тебя подбросила? – спросил он, изо всех сил стараясь говорить так, чтобы голос не выдал волнения.

Астра отвела взгляд в сторону.

– Нет, это был Крис. Он сейчас паркуется.

Брендон сглотнул.

– Крис из охраны?

– Угу, – бросила она, обогнав его, чтобы пройти внутрь.

Утром Астра была спокойна, все внимание уделяла работе, отмечая в списке заказов новые поступления. Она вынимала рубашки, потрескивавшие статическими зарядами, из пластиковых пакетов, складывала их как полагается или развешивала на плечиках по своим местам. Когда Брендон спросил ее о квартире Табиты, она ответила резко и кратко. А когда он задал ей вопрос, как она добирается до работы, Астра только пожала плечами и сказала, что нормально. Он решил ничего ей не говорить о том, как провел выходные. Ничего не сказал ни о спортивном зале, ни о Мэриголд. За несколько часов они едва перекинулись парой слов.

Когда магазин закрылся, Астра стала протирать стекла шкафов и витрин, а Брендон занимался бухгалтерией.

– Знаешь, если ты когда-нибудь попадешь в беду или тебе надо будет где-нибудь перекантоваться, ты всегда можешь на меня рассчитывать, – сказал он, глядя на Астру.

Он был совершенно уверен, что ей нет надобности нигде «перекантовываться». Он только хотел напомнить о той поддержке, какую ей оказывал. О том, что он взял ее на работу, позволил спать на его кушетке и никогда ни о чем ее не просил. О том, что он никогда – кроме одного-единственного раза – к ней не прикасался.

Астра не ответила.

– Так что, теперь ты видишься с Крисом? – продолжал Брендон, не найдя в себе сил сдержаться. – Мне этот малый совсем не нравится. Он неудачник.

– Я с ним не встречаюсь, – ледяным тоном ответила она.

– Тогда почему он подвез тебя до работы?

– Мы с ним друзья. Он просто присматривает за мной, вот и все.

Брендон рассмеялся.

– Это один из твоих талантов, да? Находить парней, которые о тебе заботятся, но ты с ними не встречаешься?

Астра отложила в сторону тряпку и флакон с чистящим средством. Теперь она стояла рядом с ним, но напряжение между ними было совсем не такое, как раньше. Выражение на ее лице было натянутым, отстраненным.

– Брендон, я пришла сегодня на работу только для того, чтобы сказать тебе, что не вернусь, – произнесла она.

– Да ну? С чего бы это?

– Крис подыскивает мне другую работу.

– Где? – спросил Брендон, прекрасно понимая, что она ему не скажет.

Позже, когда Брендон вновь будет прокручивать в голове этот разговор и всю историю отношений с Астрой, он скажет себе, что ошибался не только он. В самый первый день, когда Астра сказала ему, что спала на автобусной станции, она, конечно же, знала, что он предложит ей свою кушетку. Ей хотелось, чтобы он так поступил. Но с ее стороны так им крутить было неправильно, потому что все, чего он хотел – и в чем нуждался, – это немного душевной теплоты.

Астра подошла к нему вплотную, казалось, она готова плюнуть ему в лицо.

– Ты знал, что в конторе охранного агентства вывешена твоя фотография? Она там рядом со снимками магазинных воров и других преступников.

Брендон был в курсе. Под цветным изображением его физиономии поместили несколько фраз. Куда ему разрешалось ходить. Какие магазины ему запрещалось посещать. Условия, на которых ему вообще было позволено находиться в торговом центре.

Он положил дневную выручку с банковской ведомостью в небольшую сумку на молнии, как делал это каждый день в последние десять лет. В голове мелькнул вопрос о том, надо ли будет возвращаться сюда на следующий день. Закрыв магазин, он мог оставить ключи под дверью и никогда больше не переступать его порог. Именно этот момент мог стать решающим: пора бросить эту бодягу к чертовой матери.

Первой на него подала официальную жалобу та девушка из «Альдо» с серьгой в языке. Он тогда встречался с Сэмми из «Ле Шато» по соседству. Пару раз они вместе ужинали, потом они с ней не поладили, когда он попытался убедить ее пойти к нему домой. На следующий день он зашел к ней на работу, назвал ее фригидной, наверное, употребил какие-то непотребные выражения, управляющему несколько раз пришлось просить его выйти вон, и в конце концов тот вызвал охрану. Были и другие. Девушки, которые ничего не говорили. Девушки до Джессики и Сэмми. Девушки после них. Естественно, он надеялся, что Астра никогда ничего об этом не