Астра - Сидар Бауэрс

страха она тогда тоже перестала шебуршиться. Единственным свидетельством жизни птички было ее невероятно быстрое сердцебиение, но и оно вскоре прекратилось. Он не собирался сдавливать ее до смерти, просто не знал, когда сила сжатия станет смертельной. И теперь, когда ему стукнуло тридцать пять, он так этого и не удосужился узнать.

В ужасе от себя самого, Брендон оттолкнул Астру с такой силой, что она чуть не упала. Придя в себя, она оперлась о стол и нервно рассмеялась.

– Я действительно благодарна тебе, Брендон, за все, что ты для меня сделал. Пойми меня, пожалуйста, – сказала она, и на глаза ее навернулись слезы. – Даже если я не буду здесь жить, мы можем остаться друзьями, правда? Мы же будем вместе работать.

Ему было особенно досадно оттого, что она говорила с Табитой за его спиной, что она не обсудила с ним свой переезд – ей и в голову не пришло, что это нужно сделать. Она больше ему нравилась, когда на ней не было столько косметики, когда ее шрамы и другие изъяны были лучше видны. Но Брендон даже не думал зажимать ее в угол. У него и в мыслях не было, что она должна ему что-то за все то, что он дал ей. Потому что он хорошо помнил ее рассказы о том, что ей довелось пережить, и ему совсем не хотелось, чтобы она думала о нем как о «плохом» парне. Он был совсем не такой.

– Брендон. Пожалуйста, – проговорила она.

Отвернувшись от нее, он все внимание сосредоточил на ящике с меню навынос.

– Конечно, Астра. Никаких проблем. Мы всегда будем друзьями.

На следующее утро Брендон приготовил кофе. Позже, хоть у него от этого на душе кошки скребли, он предложил Астре помочь отвезти ее небогатые пожитки к Табите. Он нес битком набитый ее одеждой и обувью мешок для мусора, а она, прижимая к груди рукой в перчатке спальный мешок, заплетающимся шагом шла под тяжестью рюкзака. Они все больше молчали, вид у Астры был бодрый, как будто прошлым вечером ничего не случилось, и ему тоже было недосуг поднимать эту тему.

Они проехали на электричке несколько остановок до промышленной зоны, потом перешли через скоростную автомагистраль. Астра остановилась перед большой автостоянкой, посреди разбитого асфальта которой стоял неказистый двухэтажный домишко. На его первом этаже расположилась шиномонтажная мастерская, в ее окнах поблескивали отраженным солнечным светом хромированные диски колес.

– Это тут, – сказала Астра, указав на окна квартиры на втором этаже. – Мой новый милый дом.

У Табиты была большая коллекция кактусов, три шелудивых приблудных кошки, стены в квартире были выкрашены в густо-бордовый цвет. Под окном гостиной стояла набитая книгами и журналами полка, сооруженная из ящиков для пакетов с молоком и расщепленных досок. Окна квартиры смотрели на юг, поэтому здесь было светлее, чем у Брендона, но ночами тут, видимо, было темнее. На перекрестке остановился грузовик с прицепом, перевозивший скот. Он покачивался под весом томившихся внутри животных, пар от тепла их тел выходил из вентиляционных отверстий.

Пока Табита рассказывала Брендону о своей парикмахерской, он смотрел, как Астра, оставившая их болтать, прошла в примыкавшую к гостиной спальню. Сквозь раскрытую дверь он продолжал пристально наблюдать за тем, как она бросила сумки на желтоватый матрас, должно быть, оставшийся от съехавшей обитательницы квартиры. Как она села на кровать. Как на ее лице заиграла детская улыбка.

– А ты знал, что я в тебя чуть не втюрилась? – спросила его Табита.

Он отвел взгляд от Астры.

– Нет, понятия не имел.

Табита была одета во все черное, коротко подстриженные волосы она выкрасила в кроваво-красный цвет, вокруг глаз залегли морщины. Она, скорее всего, была его сверстницей: оба не молодели, оба понемногу увядали. Ему казалось, что она относилась к тому типу женщин, которые должны были бы его привлекать.

– Ладно, ты не очень-то возбуждайся, – добавила Табита. – У меня все давно в прошлом. Ты не мой идеал мужчины.

– Не сомневаюсь, – ответил Брендон. – И ты не мой тип женщины… Вообще-то странно, что у тебя возникло желание жить вместе с Астрой. Она не слишком молода, чтобы быть твоей подружкой?

– Думаешь, это менее странно, чем то, что она живет с тобой? – сказала Табита, нагнувшись, чтобы погладить ластившуюся к ее ногам кошку.

Он снова взглянул на Астру. Она уже распаковала вещи, раскидала одежду по матрасу и выбросила Брендона из головы.

После ухода Астры что-то в его квартире изменилось. Там стало пусто. Печально. Как будто перед уходом она как-то умудрилась высветить все недостатки его жилья. Но то, как именно она ушла, не испытывая к нему ненависти, оставляло ему какую-то надежду. Когда он попрощался с ней, стоя в дверях квартиры Табиты, Астра дала ему свой новый номер телефона и чмокнула в щеку. Как ни странно было в это поверить, она все еще считала его своим другом. Это потому, что он вел себя с ней достойно. Когда она лежала на его кушетке, он относился к ней с полным уважением. А когда она сказала ему, что уходит, он сумел обуздать досаду, пока не стало поздно. Он не сделал ничего непоправимого, хотя был близок к этому.

Брендон подмел пол, протер столы, на лифте спустился в подвал и отыскал хранившиеся в его чулане старые картины из отцовского дома. Поднявшись обратно, он повесил две из них в гостиной, одну на кухне и одну в коридоре рядом с ванной. После этого достал из ящика большую часть ресторанных меню навынос и выкинул их в мусор.

На следующее утро он надел вязаную шапочку и пошел в новое кафе, открывшееся неподалеку от его дома. Там было полно народа, но он с удовлетворением отметил, что несколько человек сидели за столиками в одиночестве и ему не придется пить кофе стоя. У симпатичной круглощекой женщины за стойкой поблескивали обгрызенные ногти. Когда она случайно уронила его мелочь на пол и наклонилась, чтобы поднять ее, сзади у нее задралась рубашка, обнажив растяжки на талии. Наверное, она мать, подумал он. На какой-то миг представил, что она – его бывшая жена, что он отец ее ребенка и у него появилась возможность хоть как-то возместить нанесенный ей ущерб. Это было просто смешно, но Брендоном так овладели чувства, что он выскреб всю свою мелочь и, перед тем как взять кофе латте с кексом и сесть за стол, опустил все монетки в баночку для чаевых.

Допив кофе, Брендон дошел по легкому морозцу до круглосуточно работающего