Астра - Сидар Бауэрс

еды из ресторанов, а Астра сидела за кухонной стойкой и постукивала голыми пятками по дверцам ящиков. Несколько вечеров он платил за ужин, иногда она настаивала на том, чтобы заплатить, поначалу спрашивая его, сколько нужно давать на чай, всегда благодарная за его советы. Потом они ужинали вместе: Брендон на кушетке, выключив звук телевизора, а Астра стояла у окна, орудуя вилкой в контейнере с едой и глядя на городские огни.

Потому что они были друзьями. Были друзьями, были друзьями, были лучшими друзьями. По всей видимости, Астра была этим счастлива, потому что постоянно об этом говорила. Так оно и было – или, по крайней мере, казалось. Она всегда умудрялась сделать так, чтобы их что-то разделяло: стеллаж, полка, человек или просто несколько футов воздуха. Даже когда она покупала ему кофе и передавала стаканчик, ее пальцы не касались его рук. Но дома, перед тем как лечь спать, она его обнимала.

Впервые это случилось на кухне, когда он стоял у раковины и мыл использованную ими посуду. В другой раз – когда он в ванной чистил зубы. Астра внезапно оказалась у него за спиной и мягко прошептала:

– Спасибо тебе большое. Спасибо, что позаботился обо мне.

Ее маленькие груди прижались к его спине, она обняла его, притиснув руки к ребрам, как всегда, подгадав момент, когда его руки были заняты, когда сам он не мог ее обнять и ничего нельзя было с этим поделать. Потом, прежде чем он оказался в состоянии ей как-то ответить, она умудрилась от него улизнуть и выйти из ванной, снова оставив его в одиночестве. Вот что особенно доставало Брендона: ожидание этого, желание этого, но сильнее всего – непонимание того, что это может значить.

Он лежал в своей комнате под темно-синим стеганым одеялом и через стену прислушивался к Астре. Та тихонько прошлепала по коридору к ванной. Зубная щетка прошлась по жемчужинам зубов. Девушка сплюнула в раковину. Пописала тонкой струйкой. Открыла в прихожей шкаф, прошелестела молнией, расстегивая сумку, чтобы вынуть оттуда ночнушку. Сердце его колотилось, как после пробежки, заснуть он не мог.

Обычно ночами, когда ее звуки стихали и проходило какое-то время, Брендон выходил в гостиную. Зимний ветер бился об окна, в квартире всегда было прохладно, он неторопливо укладывал разметавшиеся руки и ноги Астры в спальный мешок и под горло застегивал молнию. Брендону хотелось, чтобы ей было тепло. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя в целости и сохранности. Ему стоило немалых сил сдерживать свои желания, но все-таки удавалось с ними совладать.

В пятницу Брендон зашел по делам в банк, потом вернулся в «Стрит Стилз» и заметил в парикмахерской мужчину, болтавшего с Мо и Колином – двумя совместителями, которые большую часть рабочего дня обсуждали, как они обдолбаются после работы. На мужчине была форма охранника торгового центра, с пояса свисала портативная рация. Брендон уже собрался было повернуть обратно, но Мо его заметил и жестом позвал зайти в парикмахерскую.

Когда мужчина представился, назвавшись Крисом, новым владельцем охранной фирмы торгового центра, у Брендона засосало под ложечкой. Каждый раз, когда ему казалось, что недоразумение с этими пародиями на полицейских осталось в прошлом, они подлавливали его на какой-нибудь сущей ерунде, на том, что он болтает с новой девушкой, торгующей солнечными очками в одном из киосков около зала с закусочными, или без всякой задней мысли сидит рядом с женским туалетом, и тогда они в одночасье резко напрягали всех охранников, патрулировавших помещения. С тех пор как Астра начала работать в «Стрит Стилз», они стали уделять ему повышенное внимание. Для него было ясно, что теперь их визит – это лишь вопрос времени. По крайней мере, им надо было бы дождаться ее ухода с работы.

– Я зашел просто представиться. Обхожу все торговые точки, знакомлюсь с сотрудниками, – сказал Крис, кивнув Брендону. – Кстати говоря, возможно, Астра уже успела вам рассказать, что мы с ней сегодня уже встречались. Очень милая девушка. – Что-то прохрипела висевшая у него на бедре рация, и он сделал звук тише. – Кроме того, мне бы еще хотелось поговорить о вашем испытательном сроке. Позвоните мне на следующей неделе, и мы договоримся о времени, – добавил он, вручая Брендону визитную карточку.

– С удовольствием, – процедил Брендон сквозь сжатые зубы.

Вернувшись домой, Брендон увидел, что Астра сидит на полу гостиной, скрестив ноги, складывает свои вещи и заталкивает их в рюкзак; позвонки под майкой выпирали, как клавиши пианино. Глядя, как она пакует вещи, он решил, что это Крис, должно быть, что-то ей сказал, но, когда она к нему повернулась, на лице ее играла такая же, как всегда, ничего не выражавшая улыбка.

– У меня хорошие новости, – сказала она, когда Брендон снял перчатки и засунул их в карман куртки. – Тебе не придется больше маяться, когда я буду занимать твою кушетку. Завтра я переезжаю к Табите. Ее соседка только что съехала, и она будет с меня брать всего полторы сотни в месяц.

Брендон тупо на нее уставился, ему даже сглотнуть было трудно. Значит, она съезжает не из-за каких-то глупых слухов, она просто решила жить сама по себе, а это даже хуже. Он бросил сумку в угол, пошел на кухню и стал там рыться в ящике, где лежали меню ресторанов навынос.

Выдержав минутную паузу, к нему присоединилась Астра. Она не стала, как обычно, устраиваться на столе, чтобы поболтать, а с выражением растерянной суетливости на лице осталась стоять посреди помещения.

– Не переживай, – в конце концов произнесла она ему в спину. – Ты же каждый день будешь меня видеть на работе.

Продолжая копаться в ящике, Брендон расправил плечи, сжал руки и представил себе, что он бык. Он еще ни слова не произнес, вернувшись домой, и чувствовал, как в ней нарастает тревога и беспокойство. Ладно, подумал он. Потому что она тут же это сделала – обвила его тело руками, слегка прижав их к животу, но теперь он был к этому готов. Он быстро повернулся в обхвате ее объятия и так крепко ее прижал, что почувствовал у плеча упругость ее ушной раковины. Обратил внимание на ее запах. Он оказался не таким, каким был все эти недели. От нее пахло дезодорантом, немудреной косметикой, кондиционером для белья и потом.

В его объятии Астра вся обмякла. Руки свесились по бокам в ожидании того, что он собирался отчебучить. От этого Брендону вспомнилось, как в семь лет он поймал маленькую птичку и зажал между ладоней. От