Астра - Сидар Бауэрс

Поскольку Брендон был человеком мягким, собеседование он провел очень быстро – задавал Астре вопросы только о ее любимой еде, – без проволочек нанял ее на работу и сказал оставить сумку в задней комнате. Знакомя ее с магазином, он попытался составить себе в общих чертах историю девушки. Она была немногословна, сказала ему только, что росла на скотоводческой ферме, как он и сам догадался, у нее были мать с отцом и пятеро младших братьев и сестер, прошлой ночью она одна приехала автобусом компании «Грейхаунд», в городе никого не знает, остановиться ей негде. Последнее обстоятельство Брендона огорчило, и, когда в конце рабочего дня они закрыли магазин, он предложил ей свою кушетку, сказав, что она совсем сошла с ума, если считает, что снова ночевать на автобусной станции «просто замечательно».

Его подъезд провонял мочой и сигаретным дымом, но Астру это нисколько не смутило. Пока он проверял почту, она плюхнулась в одно из стоявших в вестибюле коричневых кресел и там ждала.

– Не знаю, как бы я отнесся к тому, что ты остаешься с совершенно незнакомым человеком, если б был твоим отцом, – сказал он, засовывая в карман два рекламных проспекта забегаловок, торгующих навынос. – Хотя тебе не о чем беспокоиться. Я не подонок какой-нибудь.

– Я и не беспокоюсь. Это пустая трата энергии, – отбрила она его.

Это она что – всерьез? – спросил себя Брендон, причем уже не в первый раз.

– Знаешь, когда мы поднимемся, если захочешь, можешь позвонить своим. Уверен, тебя так и подмывает сказать им, что ты нашла работу и место для ночлега.

– Не бери в голову. Все путем, – сказала она, поднимая сумку и заходя с ним в лифт.

Войдя в квартиру, Брендон заказал пиццу, открыл себе банку пива, а ей налил пиво в пластиковый стакан для сока с изображением лимона. Она взяла стакан и подошла с ним к окну, восхищенная панорамой искрящегося огнями города, – сказала, что лучшим видом в жизни не любовалась, как будто он жил в роскошном дворце, а не в безликом оштукатуренном многоквартирном доме, построенном в 1950-е годы.

– Знаешь, мне никогда не приходила в голову мысль о ночных огнях большого города. Они так выглядят, будто мы вроде как среди звезд стоим, – как зачарованная произнесла Астра.

Убранство квартиры Брендона состояло из двух стопок компакт-дисков, обитой коричневой кожей кушетки, стереосистемы и кофейного столика с выщербленной с одного края стеклянной столешницей, белой, как серп луны, – он как-то ненароком отбил бутылкой кусок стекла. Брендон прожил здесь уже двенадцать лет, но так ничем и не украсил ни одну стену. Астра отличалась от других девиц; не выпендривалась, не доставала его придирками, казалась вполне довольной тем, что он мог ей предложить. К нему давно уже никто не наведывался. Еще дольше ни у кого не возникало желания его навещать. И потому он по достоинству оценил звук голоса Астры в своем жилье; будто от взмаха крыльев со всех вещей слетела пыль и дом его стал светлее.

Брендон устроился на кушетке, поглядывая на экран телевизора с приглушенным звуком – показывали спортивную передачу, – и попытался расслабиться.

– С чего ты решила искать работу в торговом центре? – спросил он, стремясь поддержать беседу.

Отвернувшись от окна, девушка взглянула на него.

– В своем последнем письме мой бывший надавал мне кучу советов, когда я собралась в Калгари. Он писал, что там легче всего найти работу, потому что в одном месте может быть целая куча возможностей. А это увеличивает шансы на успех.

– Твой приятель, что, был тебе другом по переписке?

– Тут все не так просто, – ответила она и снова обратила лицо к окну. – Может, он весной заедет меня навестить. Было бы клево.

Когда утром Астра сняла в магазине куртку, Брендона чуть кондратий не хватил при виде ее шерстяных рейтуз и подпоясанной на талии и болтавшейся на ней как платье мужской майки с короткими рукавами, самого большого размера, с надписью Led Zeppelin. Весь день ему пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы удерживать девчонку за прилавком, когда в магазин заходил покупатель, – он не мог допустить, чтобы кто-нибудь обратил внимание на ее нелепый наряд. На следующий день он планировал пройтись с ней по магазинам и даже был готов выдать ей авансом часть зарплаты, если у нее самой денег не окажется. Ему не терпелось взглянуть на нее в нормальном прикиде.

– Тебе нравится работать в магазине? – спросила она, продолжая стоять к нему спиной.

– Не знаю. Я там уже десять лет работаю.

– Ты так говоришь, будто считаешь, что это плохо.

– Может – да, а может – нет. – Брендон прочистил горло и слегка сжал пальцы, в которых держал банку с пивом. Банка тихонечко хрустнула. Он не хотел говорить, что пытался бросить эту работу и заняться чем-нибудь другим, но в последнее время стал как-то трусоват.

Астра наигранно вздохнула, тепло от ее дыхания замутило оконное стекло.

– У тебя много друзей? – спросила она. Потом, отвернувшись от окна, взглянула на него и добавила: – А подруга есть?

Он прекрасно понимал, что на самом деле ей было до фонаря, и это его немного задело.

– Сейчас нет. Но было много. Я даже как-то был женат, – натянуто ответил он, хотя на самом деле никогда даже близко женат не был. Просто когда он так говорил, в отношении к нему иногда проявляли толику жалости.

– Неужели? – Астра еле удержалась от смеха. – Ты был женат?

Ее реакция Брендону совсем не понравилась. Он не только дал этой девице работу, но и приютил, предоставив ночлег, а она над ним смеется? Он сжимал пивную банку все сильнее, тонкий металл похрустывал под нажимом пальцев, Брендон напряженно соображал, как ей пожестче ответить.

Тем временем она отошла от окна и пристроилась рядом с ним на кушетке, продолжив разговор.

– Поразительно, – сказала Астра, явно не заметив, что ненароком оскорбила его в лучших чувствах. – Эта история с женитьбой и все такое. Мне хочется все об этом знать. Среди моих знакомых нет никого, кто бы и в самом деле на это решился.

Теперь девушка была от него всего в двух футах. Раньше в тот день он уже вдыхал ее запах или, как он мог бы сказать точнее, отсутствие запаха. Никакой косметики, только мыло. Как будто вышел из