В поисках Солнца - Ален Жербо

воды, и делала пол-оборота вокруг своей оси, прежде чем снова нырять. Я часто проводил время, занимаясь рыбной ловлей. Влага сильно ослабила мой лук, и я предпочитал ловить дельфинов гарпуном, когда они подплывали достаточно близко. Мне так и не удалось поймать акулу, и мой опыт научил меня, что они не всегда страшно прожорливы, потому что я использовал дельфина в качестве приманки, прикрепленной к крючку, согнутому в цепь; после того, как пилот-рыба осмотрелась, акулы покусывали приманку маленькими кусочками, даже не пытаясь проглотить ее целиком. Однако мне удалось убить одну из них из моей винтовки Спрингфилд, после чего началась жестокая битва каннибалов.

Именно во время этого затишья я обнаружил, что бесчисленные красные мухи превратили мой запас картофеля в одну огромную желеобразную массу. Действительно, всегда происходило что-то неожиданное. Например, 24 июня был днем уловов. В 6 часов вечера я заарканил огромного дельфина, а ночью, услышав странный шум, обнаружил в одном из шкафчиков крылатого таракана длиной почти два дюйма. Эта добыча была, на мой взгляд, гораздо важнее предыдущей. Тогда я еще не знал, что мне будет невозможно сдержать этих грозных тараканов, которые поселились на «Файркресте» и нанесли серьезный ущерб моим книгам и картам.

Однако в полдень 3 июля мучения закончились. Моя широта составляла 4° 43' с. ш. Во второй половине дня и ночью свежий юго-западный ветер давал мне скорость 4 узла. Волнение было сильным, и «Файркрест» едва двигался и сильно качался. Всю ночь я должен был внимательно наблюдать за обстановкой, поскольку по моим наблюдениям я находился недалеко от Мальпело, небольшого изолированного острова в трехстах милях от мыса Сан-Франциско, ближайшей точки на южноамериканском материке. Мои расчеты течений были лишь приблизительными, и мне приходилось держать глаза открытыми. На рассвете Малпело вынырнул из тумана, и солнечное наблюдение показало, что мои хронометры на море шли с другой скоростью, чем в Балбоа, в Гидрографическом бюро.

Возле этого островка рыбы и птицы были еще более многочисленны. Ветер усилился, и мне пришлось выйти на конец бушприта, чтобы убрать стаксель. Волнение было сильным, бушприт погрузился в воду, и я едва успел выполнить эту деликатную операцию, как понял, что большое количество акул терпеливо ждет меня! Я вернулся на палубу и рассеял их несколькими выстрелами из винтовки. Среди пятидесяти с лишним черных чудовищ, рыскавших вокруг меня, я увидел огромную, грязно-белого цвета и длиной более тридцати футов.

* * *

К югу от Мальпело неспокойная вода говорила мне, что там сходятся течения. Я понял, что скоро покину северное течение, которое так долго мешало моему продвижению. 7 июля дождь и сырость прекратились; погода стала более сухой, а ветер — устойчивым. Наконец, на широте 2° 50' с. ш. и долготе 80° я встретил пассаты, которые, однако, еще не установились на востоке, а дули с юга-юго-запада, заставляя меня постоянно лавировать. Вместе с пассатами прилетели летучие рыбы, которые ночью постоянно падали на палубу, обеспечивая меня свежей пищей.

Во время моего пребывания в зоне штиля к корпусу «Файркреста» прикрепились многочисленные нити водорослей. Я даже заметил те же черно-белые цветы, которые так задержали мое пересечение Атлантики. Теперь я знал, что это были ракообразные и, если бы меня спросили о них, я бы ответил свысока, как это делают ученые: «О, это всего лишь lepas anatiferas, семейство lepatides, подотряд thoracis cirripedes, отряд entomostraceans».

В 7 утра 15 июля я пересек линию без традиционного крещения, на 85° 55' западной долготы. Накануне вечером я в последний раз увидел Полярную звезду и попрощался, возможно, на несколько лет, с северным полушарием.

Вечером 17 июля, по наблюдениям за Центавром и Юпитером, я определил, что Сан-Кристобаль, или Чатем, единственный обитаемый остров Галапагосских островов, находился не более чем в сорока милях от нас. Firecrest плыл самостоятельно в течение ночи, но я часто выходил на палубу, пытаясь обнаружить землю в темноте. Небольшое течение в сочетании с погрешностью моего хронометра могло легко привести к разнице в 30 миль в измеренной долготе и, если бы я спал спокойно, то мог бы проснуться от жестокого удара «Файркреста» о риф. На рассвете я был на палубе, и земля была уже близко, простираясь кругом передо мной. Я находился менее чем в четырех милях от побережья, в бухте Роса-Бланка. Мой выход на берег был очень точным, и моя погрешность была слишком мала. Большая неточность была бы опасна. Это был тридцать седьмой день с момента моего отправления из Панамы; на это у меня ушло на четыре дня больше, чем на путь от Бермудских островов до Колона, и это при том, что расстояние по прямой было в три раза меньше!

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

НА ГАЛАПАГОСКИХ ОСТРОВАХ

Когда-то Галапагосские острова были необитаемы и посещались только случайными китобоями, которые заезжали туда за водой. Раньше они были известны как Очарованные острова, поскольку считалось, что там обитает богиня. Покрытые вулканами, некоторые из которых все еще активны, они очень интересны с геологической точки зрения. Чарльз Дарвин посетил их и описал флору и фауну в книге «Путешествие на «Бигле», одной из книг в моей библиотеке на борту. В наши дни доктор Биби тщательно их исследовал.

Наступал рассвет. Зеленые склоны горы Св. Джакино на юге острова странно контрастировали с северными берегами, которые были изрезаны маленькими вулканическими конусами и почти полностью лишены растительности.

Я обогнул северный мыс и его опасные рифы. Обилие животных вокруг меня было поразительным. Фрегаты и кондоры парили на большой высоте, часто пикируя с головокружительной скоростью, чтобы схватить в воздухе добычу у ныряющих птиц. Стая акул следовала за моим килем. Скумбрии и дельфины преследовали бесчисленных летучих рыб, которые в этих водах принадлежали к другому виду. У них было две пары крыльев, а головы заканчивались своего рода мечом, длиннее их тел, похожим на морду меч-рыбы. Когда они летали, их тела изгибались в форме буквы U. У них не было абсолютно никаких шансов спастись от своих многочисленных врагов, и я восхищался фрегатами и тропическими птицами, которые никогда не промахивались и всегда хватали их за этот длинный меч. Подвергаясь нападениям других птиц, которые с криками и пронзительными воплями оспаривали их добычу, нападавшие часто были вынуждены бросать жертву, но эти морские птицы были настолько ловкими, что рыбы никогда не достигали воды.

Все вокруг меня было новым и странным. Бесплодная поверхность острова с множеством потухших кратеров свидетельствовала о его недавнем геологическом образовании, и меня