Столица мира и войны - Олег Викторович Таран

– Что ты?! Испачкаешься!

Потом он вернулся к работе, а царевич предложил Оксинте прогуляться до конца улицы в квартал постоялых дворов. Там они увидели, что несколько домов действительно заброшены, а навстречу им попадались люди, предлагавшие купить свои жилища.

– Что ты задумал? – поинтересовался Оксинта.

– Есть у меня одна идея. Вот только пока нет денег на ее исполнение.

Когда они возвращались обратно и проходили мимо постоялого двора Джувы, там их поджидал купец Хиемпсал. Он подскочил к Массиниссе.

– Царевич! Что мне делать? Я тоже поиздержался с этим плаванием! А тут еще Ферон сказал, что наша сделка с подменой караванов прекращается! На что мне содержать семью? С чем я отправлюсь домой?

Массинисса, не раздумывая, достал деньги Талаоса и отдал их купцу.

– Не рассказывай дома о наших неприятностях, – попросил он обрадовавшегося Хиемпсала. – Хотя мир не без добрых людей, и отцу наверняка рано или поздно донесут обо всем. Но, может, я за это время что-то успею придумать.

– Благодарю тебя, милостивый царевич! Я знаю, как ты пострадал в этой истории и что для тебя значат эти деньги! Тем ценнее для меня, что в трудный час ты не бросаешь своих подданных! – Растроганный купец даже попытался поцеловать руку Массиниссы, но тот не позволил. – Как бы и я хотел тебе помочь, но…

Когда нумидийцы пришли домой и вошли в комнату Массиниссы, Оксинта не выдержал.

– Царевич! Что ты делаешь?! Зачем ты отдал этому хитрецу свои последние монеты? Думаешь, его дела и вправду настолько плохи?

– Он обратился ко мне за помощью. Как можно было отказать ему, если именно я втянул его и в дела с караванами, и в это неудачливое плавание?

– Царевич, Ферон прав! Тебе стоит прекратить так легко относиться к деньгам! Хотя бы потому, что у тебя их больше нет! – вскричал телохранитель.

– Денег нет у меня, а возмущаешься ты. Странно, – попытался свести все к шутке Массинисса.

В эту минуту на шум заглянула Сотера.

– Царевич, у нас заканчиваются некоторые продукты. Нужно докупить мяса и фруктов.

Оксинта укоризненно поглядел на Массиниссу.

Тот смутился и произнес:

– Дорогая Сотера, приготовь, что сможешь, из того, что есть.

– Хорошо, но и того, что есть, хватит не больше чем на два-три дня. Учти! – предупредила кухарка и прикрыла дверь.

В эту минуту с улицы послышался деликатный кашель. Массинисса открыл дверь и увидел Зевксиса.

Поздоровавшись, тот невинным тоном поинтересовался:

– Царевич, хорошо ли идут твои дела?

– Все замечательно, – ровным голосом ответил Массинисса, чувствуя, что сейчас произойдет что-то нехорошее.

– Думаю, что дел у тебя действительно много, раз ты позабыл о такой малости, как уплатить мне за прошедший месяц твоего проживания.

От этих слов царевича бросило в пот. «Проклятье! Один из двух мешочков в большом сундуке я должен был отдать Зевксису еще в начале этого месяца. Но закрутился с делами, забыл, а Оксинта привез мне его вместе со всеми деньгами для расчета с купцами! Что же теперь делать?»

– До этого ты платил через моего слугу, но я не гордый и могу забрать свои деньги лично. Только очень надеюсь, что получу их прямо сейчас! – с твердой интонацией произнес Зевксис, глядя прямо в глаза царевичу. – Ведь у такого важного человека, как наследник престола царства Восточной Нумидии, не может не быть такой скромной суммы, чтобы заплатить за жилье, не правда ли?

Массинисса понял, что от него ждут униженных заверений и просьб в отсрочке. Ненавидящий царевича купец удачно подобрал момент для того, чтобы поиздеваться над ним и показать свою значимость. Наверняка он знает, что его жилец практически разорен.

«Что ему предложить? – напряженно стал думать Массинисса. – Не мамино кольцо точно! И не перстень Шеро, само собой! Может, одного из наших запасных коней? Или что-либо из дорогого оружия? Хотя это подарок отца…»

– Вот твоя оплата, уважаемый Зевксис! – грохнул о пол дорожной сумкой с мелочью Оксинта.

Массинисса с удивлением посмотрел на него и понял, что друг принес свою половину разбойничьей мелочи, которую они поделили после нападения на Бурхуса. Оксинта через караванщиков отправлял своим родным в Ламбаэсси деньги из тех, что платил ему царевич. Однако мелочь посылать, видимо, постеснялся. Вот и лежала у него под ложе до поры до времени весьма приличная сумма.

– Здесь и долг, и плата за месяц вперед. Можешь посчитать, – сказал телохранитель.

Зевксис с ненавистью посмотрел на него и с трудом оторвал тяжелую сумку от пола. Сделав несколько шагов, он повернулся к нумидийцам, явно желая попросить их о помощи.

Но в этот момент Массинисса, сощурив глаза, мстительно произнес:

– Ты получил свои деньги прямо сейчас! И тебе ничего не стоит забрать их лично!

Купец, сердито кряхтя, потащил полную сумку мелочи домой.

Когда он отошел довольно далеко, друзья весело рассмеялись, а потом Массинисса серьезно посмотрел в глаза Оксинте.

– Ты ведь ругал меня за расточительство! Отчего же решил помочь?

Друг пожал плечами.

– Ну, во-первых, эти монеты занимали много места под моим ложе, а во-вторых, если бы выгнали тебя, то пришлось бы уходить и мне. А я так привык к своей Юбе.

– Благодарю тебя, Оксинта! Я этого никогда не забуду! – положив ему руку на плечо, пообещал царевич.

– Не стоит, царевич! По сравнению с тем, что в бою с людьми Селькафта ты спас мне жизнь, это такая мелочь!..

На следующий день Массинисса с другом отправились в гости к Софонибе. По дороге царевич мучительно думал о том, как ей объяснить, что он опять явился без подарков и подношений. Никаких умных мыслей в голову не приходило.

Но когда он появился на пороге комнаты Софонибы, та в слезах бросилась к нему.

– Массинисса! Мне нужна твоя помощь!

– Все, что в моих силах, дорогая! – с готовностью пообещал тот, внутренне радуясь, что обошлось без упреков по поводу подарков.

– У нас на загородной вилле, что неподалеку от границы с твоим царством, появился какой-то особенный лев – большой и белый. Вначале он охотился на скот, который раньше спокойно пасся в окрестностях наших владений, а когда то, что осталось, стали прятать в селении, белый лев начал приходить к жилищам и нападать на людей. Его несколько раз пытались убить лучшие воины отца, но он сам уничтожил всех охотников! Говорят, что ему помогают какие-то злые силы! Его даже прозвали Белым чудовищем!

Теперь Массинисса перестал радоваться. С одной стороны, ему стало страшновато вступать в бой с таким опасным противником, каким расписала его Софониба. Но с другой –