По дороге в Карфаген - Олег Викторович Таран

тебе в будущем предстоит заниматься и серьезными делами, особенно когда ты займешь место отца. Возможно, придется вступать в союз со злейшим врагом, делая его при этом другом. И, поверь, Оксинта для тебя сейчас – хорошая возможность в этом потренироваться.

Массинисса призадумался над его словами, поглядывая на мулата, которого отпустили и который ехал теперь рядом с тихо плачущей от боли и унижения сестрой, стараясь ее успокоить. Девушка старалась не смотреть в сторону царевича, явно боясь встретиться взглядом с Бодешмуном, который ехал рядом с ним.

Когда Фия немного пришла в себя, она замотала шею шарфом, одолженным ей матерью, чтобы скрыть синяки, и, обняв брата, что-то ему прошептала. Он немного отстал от нее, оставшись с родителями, а девушка нерешительно приблизилась к Массиниссе. Опасливо покосившись на Бодешмуна, разговора долго не начинала, демонстрируя явное нежелание говорить при нем.

Телохранитель царевича, заметив это, отъехал чуть дальше. Вдруг, заметив, что выехавший из строя командир сотни смотрит в их сторону, он шлепнул коня и поскакал к нему, в начало колонны.

Девушка сразу поравнялась с Массиниссой.

– Благодарю тебя за помощь, царевич! Хорошо, что этот страшный человек тебя слушается.

– Он вовсе не страшный, – возразил Массинисса. – Добрее его нет во всей царской сотне!

Фия потрогала шарф, скрывавший синяки на шее, и с легкой улыбкой проговорила:

– Возможно… Значит, мне сегодня просто не повезло. Но я хочу поговорить о другом, царевич. Ты выручил нас сегодня, и я хочу отплатить добром. Постарайся убедить царя, что Батий не самый лучший вариант правителя Чамугади. Именно он больше всех выступал за переход к массесилам. Именно Батий ездил договариваться об этом к их царю Сифаксу. Он очень хитрый и коварный человек. Пока в городе будут находиться ваши воины, он затаится, но рано или поздно они уйдут, и тогда Батий тайно продолжит делать то, что мой отец хотел совершить открыто. Поверь мне!

Глядя в эти очаровательные большие глаза, царевич был готов поверить во что угодно. Но предостережения Бодешмуна, всплывшие в его памяти, разрушили магию слов красавицы. Массинисса искоса поглядел в сторону ее семьи и увидел, что все они – и родители, и брат девушки – с напряжением поглядывают в их сторону.

– Тебя снова прислала ко мне твоя мама? Или на этот раз отец? – с улыбкой поинтересовался он.

На глазах у красавицы даже выступили слезы обиды.

– А ты можешь быть очень жестоким, царевич! Впрочем, чему удивляться, если у тебя такой «добрый» наставник?

Она повернула коня и вернулась к семье.

Массинисса в душе стал ругать себя за то, что своими неловкими словами расстроил такое приятное общение. Ему не хватало опыта в обращении с девушками. Внимание Фии, конечно, льстило, но немного напрягало то, что она каждый раз старалась говорить с ним о каких-то делах. Массиниссе очень не хотелось стать игрушкой в руках этой красавицы и идти у нее на поводу.

«Ну а вдруг она и вправду хотела помочь из благодарности за спасение? – стал подгрызать царевича червячок сомнения. – Ну не может же такая красавица был хладнокровной обманщицей?»

Массинисса искоса посмотрел на Фию, которая, казалось, теперь и не смотрела в его сторону. Однако при этом она очень грациозно держалась на коне, периодически поправляла свои пышные волосы изящным движением красивой руки, а подол ее туники чуть задрался, открывая красивые ноги девушки почти до колен.

Царевичу очень захотелось подъехать к ней и вновь затеять дружеский разговор, но его остановил неприязненный взгляд Оксинты. Не то чтобы Массиниссу это напугало, но ругаться с Оксинтой при его сестре не лучший способ вернуть внимание девушки.

В расстроенных чувствах царевич ехал один, мучительно думая, как исправить ситуацию.

Бодешмун приблизился к царю и склонил голову.

– Как там это змеиное семейство? – поинтересовался Гайя.

– Вряд ли раскаиваются в содеянном, – усмехнулся Бодешмун. – Скорее сожалеют о не сделанном. Царевичу очень понравилась дочь правителя. Мать Фии, заметив это, старается подослать девушку к Массиниссе и подбрасывает через нее разные идеи.

– Что сын?..

– Массинисса – молодец! Ему, конечно, льстит внимание этой красотки, но парень соображает, что интересует ее лишь как царевич, а не как привлекательный молодой человек.

– Молодец! – улыбнулся царь. – Чем раньше он поймет, какая опасность может грозить со стороны женщин, тем лучше.

Вспомнив Аришат, Гайя помрачнел. Насколько ему нравилась когда-то эта веселая, разбитная и ласковая наложница, настолько сейчас он ненавидел ее и готов был убить своими руками.

– И ты молодец! – похвалил Бодешмуна Гайя. – Я видел, какое представление ты устроил, чтобы Массинисса вмешался и хорошо выглядел в глазах Оксинты. Как думаешь, он оценил поступок царевича?

– В глубине души наверняка. Но Оксинта слишком долго был нашим скрытым врагом, чтобы быстро изменить свои взгляды.

– И как ты его оцениваешь? Он подойдет для того, что мы с тобой задумали?

– Подойдет, царь! Именно такой человек понадобится Массиниссе.

Царь остановил коня, Бодешмун встал с ним рядом, и они дождались, пока вся сотня проследовала мимо них, включая конвоируемое семейство бывшего правителя Чамугади. Гайя внимательно посмотрел на Оксинту, тот спокойно выдержал взгляд царя и отвел глаза, лишь когда проехал вперед.

– Да, он не гиена, он гепард! А гепард может стать хорошим другом моему львенку, – задумчиво проговорил царь.

Бодешмун согласно кивнул.

Царь и телохранитель царевича поторопили своих коней и вскоре вернулись в голову колонны.

Глава 6

Город воинов

Воины царской сотни с удовольствием глядели на Гайю, который по мере приближения к своему любимому городу Ламбаэсси буквально преображался. Царь терял свою обычную степенность, его глаза радостно блестели, он весело шутил с охранниками и громко смеялся. Гайя искренне радовался возвращению в город своей юности, в центр своего родового племени, самую верную провинцию его царства.

И еще у него был повод для волнения и приятного предвкушения: некоторое время назад Гайя в полной секретности начал осуществлять здесь одну из своих идей. Конечно, ему письменно доносили об ее реализации и достигнутых успехах, но царю не терпелось взглянуть на все это своими глазами.

Очертания его любимого города появились на горизонте только под вечер. Гайя остановился, и с его лица не сходила благостная улыбка.

– Ламбаэсси, – проговорил он довольным голосом и, оглянувшись, только сейчас заметил, что рядом нет наследника. – Вы только послушайте, как красиво звучит это слово – Лам-ба-эсси!..

Воины, большинство которых были соплеменниками царя, согласно кивали. Впрочем, и те из них, что представляли другие роды массилов, тоже не возражали, чтобы не расстраивать Гайю. К его чести,