Танец времени - Эрик Флинт

Когда Калоподий изложил свои мысли полководцу, что было, конечно, неловко (но в то же время являлось его выбором), Велисарий дал добро этой задумке. Так юноша начал писать свою историю войны с малва. На следующий день, хорошо все обдумав, он написал первую записку, которая должна была, спустя столетия после его смерти, сделать его известным, подобно Ливию или Полибию.

Глава 2

Глава 2

Аксум

Столица Эфиопской империи

По ту сторону Эритрейского моря жена Велисария Антонина проснулась от восходящего солнца, проникавшего через окно в ее покои в Тааха Марьям.

К настоящему времени, спустя более полутора лет с тех пор, как агенты малва взорвали королевский дворец Эфиопского королевства Аксум, реконструкция Тааха Марьям была практически завершена.

Упрямо, как это было в их обычае в подобных вещах, аксумиты настояли на том, чтобы восстановить дворец в точности таким, каким он был. Если бы тяжелая каменная кладка все еще была подвержена разрушению при удачном расположении, они предотвратили бы это копьями своих полков, а не умом своих архитекторов.

По крайней мере, по утрам Антонина была этому рада. Ночью, в полумраке при свечах, Тааха Марьям иногда казалась ей угнетающе массивной. Но днем - особенно на рассвете, в ее комнате, выходящей окнами на восток,эфиопская склонность размещать много окон даже во внешних стенах была очень приятной.

Окна, по общему признанию, тоже были массивными, с их христианскими крестами в каждом, которые служили опорами для тяжелого камня, а также напоминанием о новой эфиопской вере. Тем не менее, солнечный свет, заливавший ее спальню, купался в золотистом великолепии, которое соответствовало ее настроению.

Что то произошло, внезапно поняла она. Сидя в своей кровати, плотнее натянув одеяло, чтобы защититься от холода, она обдумала этот факт.

Почему?

Дело было не в утре. Да, солнечный свет был великолепен. С другой стороны, поздней осенью на высоте в милю над уровнем моря в Эфиопском нагорье было также чертовски холодно.

Она слегка вздрогнула. Но это было исключительно из-за тела. Ее настроение оставалось выше, чем было раньше.

Месяцы.

С тех пор, как погиб Эон, возглавивший аксумитов при захвате индийского порта Чоупатти. Мало того, что Антонина потеряла в той битве одного из своих ближайших друзей, но неожиданная смерть молодого правителя Эфиопии - негуса нагаста, или «Царя царей» - ввергла королевство Аксум в кризис престолонаследия. Кризис, разрешить который сам Эон, лежа при смерти, поручил Антонине.

Она боялась этой задачи почти так же сильно, как горевала о смерти Эона. И все же сейчас, этим утром, она снова чувствовала легкость на сердце.

Почему?

* * *

Это был не праздный вопрос. К настоящему времени, гораздо ближе к сорока годам, чем к тридцати, Антонина очень хорошо узнала себя. Ее разум работал не так, как у ее мужа. Велисарий был расчетливым человеком, который рассматривал все аспекты проблемы, прежде чем решить, как он с ней справится.

Антонина, с другой стороны, приходила к своим выводам более таинственными, инстинктивными путями.

Это был не первый раз в ее жизни, когда она просыпалась утром, переполненная удовлетворением от того, что приняла решение во время сна. И если Велисарий иногда иронично качал головой по этому поводу, Антонина оставалась безмятежной, зная, что ее способ ведения такого сложного дела был настолько

проще, чем у ее мужа.

Вошел слуга, вежливо кашлянув, чтобы сообщить о ее прибытии. Женщина не постучала по той простой причине, что в Тааха Марьям было очень мало дверей - а стучать в толстые стены входа было бы сродни стуку в гранитный утес.

-Аквабе ценцен желает получить аудиенцию.

Антонина усмехнулась. Она действительно была в хорошем настроении.

-Держу пари, он не так выразился.

Служанка закатила глаза. -Он такой грубый! Нет, леди, он этого не говорил. Он- да...

Антонина выскользнула из-под толстых одеял и побежала к своему гардеробу у дальней стены. Ее поспешность была вызвана не беспокойством о том, что Усанасу придется ждать, а просто холодом.

-Он сказал тебе вытащить ленивую римскую шлюху из постели.

Все еще ухмыляясь, Антонина сняла ночную рубашку и начала одеваться для дня.

-Ну. Он не назвал тебя шлюхой. Ленивой римлянкой, да.

Усанас нетерпеливо ждал в гостиной ее апартаментов.

-Как раз вовремя, - проворчал он. Он быстро оглядел ее фигуру сверху донизу. -Почему так много времени уходит на то, чтобы надеть такую простую одежду? Сейчас - почти середина утра - я ожидал увидеть тебя украшенной драгоценностями и перьями.

Антонина повернула голову и посмотрела в окно. Солнце едва поднялось над краем Май Кохо, большого холма к востоку от столицы Эфиопии.

-Если это «середина утра», я бы хотела увидеть твое определение «рассвета».

Она подошла к ближайшему дивану и села. - О, прекрати, Усанас. Что бы ни привело тебя сюда в столь неподходящий час, это не может быть настолько срочно.

Она указала на ближайший стул.

-Садись, пожалуйста.

Усанас презрительно посмотрел на стул. Затем сложился на ковре в позе лотоса. С тех пор как он отправился в Индию с Велисарием, он утверждал, что неловкая на вид поза здорово помогает думать - даже если он не был согласен с нелепыми индийскими представлениями о философии.

-Это зависит от того, как вы определяете "срочно. Антонина, мы должны решить проблему преемственности. В ближайшее время. Агенты Гармата сообщают ему, что арабы в Хиджазе становятся беспокойными, особенно в Мекке. И, особенно, конечно, племя курайшитов.

Антонина недовольно поджала губы.

-А как насчет самих эфиопов? Не хочу быть грубой по этому поводу, Усанас, но до тех пор, пока «беспокойны» только арабы, они действительно мало что могут с этим поделать. По крайней мере, с военной точки зрения.

-Чтобы быть уверенным. Полки Аксума могут подавить любую кучу арабов, даже имея большую часть армии в Индии. Но ни я, ни Гармат не беспокоимся о настоящем восстании. Что нас беспокоит, так это разрушение торговли. В этом отношении дела шли очень хорошо, пока не пришло известие о смерти Эона. Теперь. же..

Он пожал плечами.

-Все арабские купцы и торговцы думали, что ситуация для них безопасна, поскольку Эон женат на принцессе курайшитов, а престолонаследие переходит через его сына-полуараба. Но с младенцем вместо принца и молодой девушкой в виде овдовевшей королевы-регента они все больше и больше беспокоятся о том, что