Танец времени - Эрик Флинт

Пролог

Пролог

Железный Треугольник

Осень, 533 год нашей эры

Велисарий наблюдал за тем, как Евсевий со своей командой осторожно сталкивал с палубы "Победительницы" мину, используя помост, собранный на корме для этой цели.

Из-за конструкции было довольно просто превратить брандер в эсминец.

Проделывание того же самого с "Юстинианином" потребовало бы серьезной реконструкции бронированного корабля.

Солнце еще не взошло, но из-за приближающегося рассвета было достаточно светло, чтобы полководец мог все отчетливо видеть. Мина тихо, почти беззвучно,скользнула и погрузилась под воду. Евсевий, близоруко щурясь на отметки,отмерил глубину ее размещения, используя приготовленные для этого веревки.

Трое уток быстро пролетели чуть выше камыша. Их кряканье прозвучало подобно ударам бамбуковых тростей.

- Тебе повезло увидеть их, - сказал Эйд, кристаллическое существо, находившееся в мешочке на шее Велисария. - Такие утки, с розовой головой, очень редко встречаются здесь, в бассейне Инда. Их очень мало даже на Брахмапутре.

- Когда мы разобьем малва, - ответил Велисарий голосу в своей голове, - то, может быть, я удалюсь в монастырь и напишу трактат по естественной истории, основанный на моих путешествиях. Но, разумеется, сначала нам нужно победить малва.

- Мы обязательно их победим, - твердо проговорил Эйд, и это не было шуткой.

Эйд был послан Велисарию из далекого будущего, а точнее, одного из вероятных будущих. Целью кристалла являлось предотвращение завоевания всего мира империей малва, подобно тому, как это уже произошло с большей частью Индийского субконтинента.

Подлинный ужас от победы малва наступит через десятки тысяч лет в будущем на всей Земле, когда ей будут править так называемые "новые боги", эволюционировавшие от людей. Однако, даже с точки зрения людей в 533 году от Рождества Христова, победа малва сулила немало бед.

На установку мины потребовалось некоторое время, так как команде пришлось опускать ее медленно и осторожно. Не было никакой опасности. Вряд ли бы заряд внезапно сработал из-за грубой посадки на дно реки, даже такой грязной, как Инд. Понятно, что никто не собирался рисковать.

Наконец, веревки ослабли. Тяжелый камень, привязанный к мине, достиг дна.

- Как раз там, где мы и хотели, - провозгласил Евсевий, проверяя отметки на веревках. - Она будет ровно той глубине, чтобы проделать пробоину размером с пещеру в броненосцах, которые малва пошлют против нас.

К этому времени его команда установила столько мин в реках, что они очертили две стороны Железного Треугольника, а подобное занятие стало обычным делом. Веревки вытащили наверх. После того, как концы были освобождены, они могли легко выскользнуть через ручки мин. Все было сделано очень осторожно, так как оболочка мины представляла из себя всего лишь закупоренную амфору с зарядом и воздухом, который держал ее на плаву на глубине реки. Оставался только тонкий провод, который будет передавать сигнал детонации в нужный момент. Как и все мины, размещенные римлянами в Инде и Ченабе, эти мины были сделаны так, чтобы их можно было взорвать их по команде. Можно было сделать контактные детонаторы, но все было слишком сложно, и Велисарий не видел необходимости в подобном.

На самом деле, мины с контактными детонаторами вполне могли бы создать серьезные трудности. Полководец не собирался использовать реки для быстрого наступления, но война была крайне непредсказуемой. Если все же пришлось бы сделать это, то не хотелось бы тратить время на опасную и кропотливую работу по обезвреживанию мин. С помощью командной детонации он мог бы, в случае необходимости, очистить реки менее чем за минуту, просто взорвав все мины.

Евсевий наклонился через перила "Победительницы" и передал конец сигнального провода солдату в шлюпке. После того, как солдат принял провод, остальные в лодке начали грести к берегу. Этот провод должен был стать одним из тех многих проводов, которые вели к череде маленьких минных бункеров, выстроенных вдоль берегов обеих рек Треугольника. Наблюдатель в бункере уже отметил расположение мины.

Евсевий выпрямился.

- А этого всего более чем достаточно, генерал. Старый император был прав.

Затем, усмехнувшись, добавил:

- Хотя он все злится и вопит о том, что хочет построит подводную лодку. Но дело в том, что нужно отбить атаку броненосцев, которые малва строят вверх по течению. Такие мины отлично выполнят поставленную задачу. И это намного менее рискованно, чем применение шестовых мин [1].

- Не говоря уже об использовании подводной лодки, - с иронией отметил Велиcарий. - Все нормально, просто хотел бы я это увидеть.

Если бы малва были обычной индийской династией, вряд ли бы представляли угрозу для современного мира, не говоря уже о далеком будущем. Эйд показал Велиcарию видения прошлого и будущего. Индийские народы часто оказывались богатыми, могущественными и влиятельными. И так происходило снова и снова. В той временной линии, которая вела к Эйду и тем, кто его создал, мужчины и женщины, правившие Индией, никогда не выходили за пределы своего субконтинента. Миссионеры и торговцы из Индии превратят большую часть Юго-Восточной Азии в культурный придаток индуистской Индии, и посредством буддизма она окажет большое влияние на общество на Дальнем Востоке. Тем не менее, ни один индийский правитель в этом времени никогда не пытался завоевать мир таким образом, как империя малва. Методы малва были куда более дикими, чем у Чингисхана, а конечная цель, не допускала никакой терпимости в отличие от той, что придерживались монголы.

Но начнем с того, что правитель империи малва не был ни мужчиной, ни женщиной.

По сути, официальный император Шандагупта не был реальным правителем. Им являлся Линк, машина, монстр, которого "новые боги" послали, чтобы изменить прошлое и претворить в реальность мрачное будущее. Если войска малва победят Велиcария и его превосходящие по численности силы здесь, где пересекаются реки Инд и Ченаб, поражение потерпят не только граждане Римской