Танец времени - Эрик Флинт

Если уж на то пошло, значительный процент офицерского корпуса империи также был неграмотен, за исключением того, что - в большинстве случаев - был способен с трудом написать свое собственное имя.

Да будет так.

Войны велись теми армиями, которые были в наличии. Какими бы слабостями и ограничениями ни обладала римская армия, Велисарий знал, что она намного превосходила противника.

В среднем, конечно, человек за человеком. Римская империя, каковы бы ни были ее многочисленные недостатки и неудачи, все еще была обществом, в котором решительный и способный человек мог возвыситься, основываясь на своих собственных достоинствах.

С другой стороны, малва, с их жесткой приверженностью к кастовой системе, должны были полагаться в первую очередь на огромную армию, которую могло создать многочисленное население северной Индии.

Это было, с самого начала войны, основным уравнением, с которым пришлось иметь дело Велисарию: использовать качество против количества, таким образом, чтобы в конечном итоге победить малва, даже не дав им шанса эффективно использовать свою огромную силу против него.

Пока это срабатывало, но на это требовалось время. Время и терпение.

* * *

Увы, терпение не было добродетелью, часто ассоциируемой с Юстинианом, что он доказал час спустя, как только они вошли в полузатопленный бункер за линией фронта, который служил Велисарию штаб-квартирой.

-Итак, сколько еще ты собираешься бездельничать?- спросил он, усаживаясь на стул.

Велисарий решил попробовать тактику непонимания.

-О подводной лодке? -хмыкнул он очень строго, почти величественно. - Всегда, Юстиниан - так что ты можешь просто забыть о попытках задобрить меня...

Он не думал, что тактика сработает. Конечно же:

-Перестань валять дурака. Я даже не спорю с тобой по поводу подводной лодки - как ты прекрасно знаешь. Я просто думаю, что это был бы интересный эксперимент, вот и все. Я говорю о наступлении на малва, которое вы все откладываешь и откладываешь. Я начинаю думать, что ты перешел к этому языческому индуистскому взгляду на вещи. Все время циклично и движется великими югами, так зачем беспокоиться о том, чтобы что-то делать в течение следующего миллиарда лет или около того? Или ты думаешь что, судя по тому, как твои солдаты совокупляются с местными аборигенками, через одно-два поколения у тебя будет собственное огромное население?

Бывший император усмехнулся.

-Идиот. Плотность населения здесь и так ужасна. Ты достаточно скоро столкнешься с голодом, вот увидишь.

Велисарий попытался не нахмуриться, но. . не смог, совсем. Учитывая, что римляне контролировали Инд к югу от Железного треугольника, а их персидские союзники быстро возвращали сельскохозяйственное производство в Синде к норме, он на самом деле не беспокоился о нехватке продовольствия.

Тем не менее, рационы были скудными, и...

Он громко вздохнул. Не было особого смысла пытаться что-то утаить от Юстиниана, каким бы умным он ни был.

-Это проблема, я признаю. Не еда, просто бесконечные головные боли. Я начинаю думать...

-Забудь об этом! Я Великий юстициарий Римской империи. Я ни за что не позволю тебе уговаривать меня разрешить бесконечные ссоры, которые ты затеваешь со здешними чертовыми аборигенами. В любом случае, кучка язычников.

-На самом деле, это не так, - мягко сказал Велисарий. -По крайней мере, значительная их часть. Ты был бы удивлен, узнав, сколько из них обращаются в христианство.

Глазницы Юстиниана были слишком сильно изуродованы, чтобы он мог совершить подвиг расширения их от удивления. Возможно, к счастью, поскольку они и так выглядели достаточно ужасно. Юстиниан, естественно, отказался их чем-либо прикрывать.

Калоподий сделал то же самое, но в его случае это была просто решимость молодого человека прямо принять невзгоды. У Юстиниана это была укоренившаяся, высокомерная привычка императора. Какое ему дело, если люди вздрагивали от его вида? Они делали это достаточно часто, когда его еще видели. Вероятно, чаще. Юстиниан никогда не славился своей выдержкой.

-Это правда, - настаивал Велисарий. -Обращающиеся толпами. К настоящему времени, по словам священников, по крайней мере четверть пенджабцев в Треугольнике приняла нашу веру.

Голова Юстиниана повернулась в сторону входа в бункер, как будто он мог осмотреть местность за ним. На самом деле, наружу и вверх, поскольку бункер был погребен глубоко под землей.

-Почему, как ты думаешь?

-Возможно, было бы лучше сказать, почему нет? -Велисарий кивнул в сторону входа. -Там все крестьяне, Юстиниан. Низшая каста и не малва. Непохоже, чтобы индуистская разновидность махаведы империи малва когда-либо что-то дала им.

Юстиниан почти нахмурился. Ему не нравилось, когда его ставили в тупик.

-Да, да, я это вижу. Но я все равно думаю, что они будут бояться.

Его голос затих.

Велисарий резко усмехнулся.

-Бояться чего? Что малва убьют их, если они захватят Треугольник? Они все равно это сделают, просто в качестве наглядного урока - и эти пенджабские крестьяне прекрасно это знают. Так что они, по-видимому, решили придерживаться Рима настолько тесно, насколько это возможно.

Все еще глядя на сильно обшитый деревом вход в бункер, Велисарий добавил: -На самом деле, это будет своего рода политической проблемой, если предположить, что мы выиграем войну.

Ему не нужно было вдаваться в подробности. Императором он, возможно, больше не был, но Юстиниан все еще думал как император - и он был, возможно, самым умным императором за долгую историю Рима.

-Ха! - рявкнул он. -Да, я вижу это. Если четвертая уже обратилась, то к тому времени, - его хмурый взгляд ненадолго вернулся, - когда ты, наконец, начнешь свое давно откладываемое наступление, и мы разобьем ублюдков малва...

-Я рад, что ты так уверен в этом вопросе.

-Не будь глупым!- Юстиниан нетерпеливо оборвал его. -Конечно, ты это сделаешь. И когда ты это сделаешь - как я уже говорил до того, как меня прервали, - вероятно, две трети из них будут христианами. Так что же это оставляет Хосрову, кроме головной боли? Не забывай, что ты действительно обещал ему нижний Пенджаб в качестве персидской территории.

Велисарий пожал плечами.

-Я ничего не "обещал" императору Ирана. Признаю, я дал понять, что был бы благосклонен к этой идее - в основном для того, чтобы удержать его от чрезмерных амбиций и желания поглотить весь Пенджаб. Это просто привело бы к бесконечному трехстороннему конфликту между персами, кушанами и раджпутами.

-Ты бы понял это в любом случае. Хочешь мой совет?

Естественно, Юстиниан не стал