Танец времени - Эрик Флинт

Феодора была императрицей-регентом и обладала реальной властью в Константинополе. И все же, было невыносимо, когда к главнокомандующему Римской империи обращались как к заблудшему школьнику. Слегка сжав челюсти, Велисарий снова поднес подзорную трубу к глазу.

-По приблизительным подсчетам - лучшее, что я могу сделать, поскольку они еще не закончили - башня будет по меньшей мере трехсот футов высотой. Судя по...

-Не бери в голову, не бери в голову, - перебил Юстиниан. -На самом деле это не имеет значения. С такой высокой башней они, очевидно, планируют вещание генералl .

Изуродованные шрамами глазницы бывшего императора были прикованы к далекой башне малва, как будто он все еще мог видеть. Или сиять.

-Во имя Бога, почему?- потребовал ответа он. -Для военных целей направленное вещание имело бы гораздо больше смысла и потребовало бы гораздо менее массивной конструкции. Это то, что мы делаем.

Юстиниан махнул рукой на юг, где римская армия возводила свою собственную "антенную ферму" почти на самой оконечности треугольника земли, образованного слиянием рек Инд и Ченаб.

С укреплений на северной стороне Железного треугольника были видны только кончики антенн. Римские радиостанции были спроектированы так, чтобы быть направленными, а не вещательными, поэтому не было необходимости в огромной башне. Ключевым моментом для направленного радио была в основном длина антенн, а не их высота.

Складывая телескоп, Велисарий пожал плечами.

-Может быть, по той же причине, по которой Антонина и Усанас строят точно такую башню в Аксуме. Это даст нам общие возможности ретрансляции, которых у нас не было бы в противном случае.

-Все это чепуха, - проворчал Юстиниан. - Я мог бы понять, что они строят подобную башню в своей столице Каусамби. Но зачем строить его здесь, на линии фронта? В конце концов, это не так.

Велисарий ничего не сказал.

После неловкого момента Юстиниан резко усмехнулся.

-Хорошо, хорошо. По-видимому, у них не совсем такая мотивация, как у нас. По крайней мере, я думаю, можно с уверенностью предположить, что у этого монстра из будущего нет такой сварливой жены, как у меня.

Велисарий криво улыбнулся. Хотя они никогда не обсуждали это открыто, и он, и Юстиниан прекрасно знали - и знали, что друг другу известно, - что одной из главных причин, по которой они молчаливо согласились не строить радиовещательную башню генерала в Железном треугольнике, было то, что императрица-регентша не могла легко бомбардировать их инструкциями.

Правильнее было бы сказать, что их легче обстреливать. На самом деле, используя только телеграф, Феодора отправляла в Железный треугольник в среднем не менее двух сообщений в день.

Одним из которых, почти каждый день, было либо безапелляционное требование, чтобы Юстиниан перестал играть в солдатики и вернулся на безопасную позицию далеко на юге, в Барбарикуме, либо умоляющая просьба о том же самом, либо угроза ужасных последствий, если он этого не сделает - или, достаточно часто, все три в одном.

-Есть что-то, что мы упускаем из виду?- Потребовал ответа Юстиниан.

Вопрос был адресован не столько Велисарию, сколько "драгоценному камню", который висел в мешочке, подвешенном к мускулистой шее римского полководца.

Внутри этого мешочка покоился Эйд, кристаллическое существо из будущего, которое вернулось в человеческое прошлое, чтобы помешать «будем надеяться» вмешательству так называемых "новых богов" будущего.

Ответ Эйда пришел только в голову Велисарию. Нет, сказано от кристалла, довольно кратко. Мы ничего не упускаем из виду. Скажи этому мерзкому старикашке, чтобы он перестал быть таким параноиком. И скажи ему, чтобы он перестал быть таким мерзким, пока ты этим занимаешься.

Поскольку Юстиниан не мог видеть выражения его лица, Велисарий открыто ухмыльнулся.

Помимо него самого, Юстиниан был единственным человеком, который регулярно общался с Эйдом или Помощником посредством прямого контакта с камнем.

Большинство людей находили прямой контакт с Помощником довольно тревожным. Средства коммуникации драгоценного камня обычно включали в себя поток образов - многие из них весьма тревожные, - а не просто слова, которые можно было легко очистить в сознании получателя.

Юстиниан, вероятно, тоже находил это тревожным. Велисарий, безусловно, находил, и достаточно часто. Но если бывший император был "мерзким" и "параноидальным" - термины, которые Велисарий допустил бы, были достаточно справедливыми, даже если "старый" было немного неуместно - он также был почти таким же твердолобым, как любой человек, который когда-либо жил. Таким образом, он, казалось, достаточно хорошо переносил проблему - и, с другой стороны, извлекал выгоду из прямого контакта с Эйдом, который позволял Юстиниану за очень короткое время стать мастером Римской империи.

Или дизайнером для ремесленников, возможно, было бы лучше сказать. Несмотря на то, что Юстиниан был слеп, ему было трудно выполнять работу самому.

Хотя Эйд терпел этот обширный контакт ради их общего проекта, ему это совсем не нравилось. Ему не нравился Юстиниан.

И почему он должен был, на самом деле? Большинству людей Юстиниан не нравился.

Его раздражение, очевидно удовлетворенное замечаниями, помощник неуверенно добавил: Я действительно не знаю, почему они это делают. Но я уверен, что это не какой-то хитроумный трюк, который мы упускаем.

Велисарий мысленно кивнул Эйду. Затем сказал Юстиниану:

-Эйд так не думает, хотя он и не знает, почему они это делают. Что я думаю, так это то, что...

-О, это достаточно очевидно, - перебил Юстиниан, как будто не он был тем, кто требовал ответа в первую очередь. -Моральный дух, вот и все.

Он снова махнул рукой в сторону юга.

-Эта масса проводов, которыми мы облепили все внизу, - это как раз то, что раздражает солдат.

Нам даже пришлось выставить охрану, чтобы эти глупые ублюдки не споткнулись о них в темноте. Особенно когда они пьяны от местного пива. Столько поражений, сколько малва потерпели за последние несколько лет, это чудовищное Звено должно беспокоиться о моральном духе. Огромная, впечатляюще выглядящая радиовышка поможет поднять дух солдат, даже если на самом деле она не так уж и полезна. Особенно тем солдатам. Невежественные и неграмотные крестьяне, в большинстве своем.

Велисарий снова ухмыльнулся.

-Невежественные и неграмотные крестьяне было справедливым описанием большей части армии малва, достаточно правдивым.

С другой стороны, это могло быть применено и к большинству римских солдат. Со временем изменения, которые принес в мир Эйд, приведут к быстрому повышению общего уровня грамотности - фактически, это уже происходило среди многих молодых людей Империи.

По крайней мере, те, кто жил в больших городах. Но даже через пять лет после прибытия Эйда очень немногое из