Танец времени - Эрик Флинт

Будут... Подожди минутку, я на самом деле должен сосчитать ...

Анна сделала это быстро, на пальцах. Затем:

- Три императора, императрица - правящая императрица, заметьте, не обычное дело жены - больше королей, чем я могу вспомнить, поскольку каждое королевство в Индии посылает своих монархов - высшее должностное лицо Аксума, если не считать самого негусы нагаста - слава Богу, он не приедет, что бы мы делали с младенцем, которому меньше года? - и-и-и ...

Она всплеснула руками

-. Королевских чиновников больше, чем мудрецов, мудрецов больше, чем генералов, а генералов больше, чем листьев на дереве.

Теперь, нахмурившись:

- Я оставляю в стороне присутствие героических фигур из легенд. Ты знаешь, у таких людей есть такие прозвища, как «Мангуст» и «Пантера», и барды пишут о них стихи. И ты хочешь, чтобы я надела униформу?

Антонина вошла в комнату как раз вовремя, чтобы услышать последние несколько предложений.

- Ну, конечно. Что еще ты бы надела? Ты принимаешь это - по крайней мере, один из ведущих - как лидер медицинского ордена. Естественно, ты должна надеть свою форму.

Анна уставилась на нее.

- Это так? Что ж, тогда. Поскольку то же самое относится и к тебе, могу я предположить, что ты наденешь свою непристойную кирасу с медными наконечниками?

- На императорский прием? Не говори глупостей!

Муж и его наблюдения

- Я думаю, прием проходит великолепно, Велисарий, - прокомментировал Хосров . Честно говоря, намного лучше, чем я ожидал. Учитывая, что этот салон битком набит людьми, которые убивали друг друга всего несколько месяцев назад.

Двое мужчин воспользовались моментом, чтобы окинуть взглядом бурлящую толпу.

- Какое облегчение для разнообразия иметь возможность стоять, а не сидеть, - продолжал персидский император, - и без тысячи придворных, окруживших меня. Это была замечательная идея - провести прием в салоне вместо официального зала для аудиенций.

Велисарий ухмыльнулся.

- Нет места для придворных. И нет необходимости в телохранителях, конечно. Не в комнате, заполненной людьми, у которых есть такие прозвища, как «Пантера» и «Мангуст». Между прочим, это была идея моей жены.

Хосров перевел взгляд на женщину, о которой шла речь.

- Такая великолепная, блистательная женщина.

- «Блестящая»- это правильно. Я рекомендую быть осторожным, если ты окажешься поблизости от нее. Если она внезапно развернется, эти латунные сиськи потопят военный корабль.

Император Ирана и неиранских стран поделился смешком с самым известным римским полководцем.

- Но она всегда была яркой, - добавил Велисарий.- Иначе она выбрала бы практичную форму, как Анна Саронитес.

Оба мужчины потратили время, чтобы полюбоваться рассматриваемой женщиной, которая стояла не слишком далеко. В данный момент, занятая оживленной дискуссией с двумя садху из... Бенгалии, подумал Велисарий. Он не был уверен. Кем бы они ни были, они были известны в своих кругах, иначе их бы здесь вообще не было.

На них не было ничего, кроме набедренных повязок. Строгий костюм Анны по сравнению с ними выглядел просто очаровательно.

- Придворные, должно быть, заскрежетали зубами, увидев, как они проходят через охрану, - прокомментировал Велисарий.

- Мне сказали, что нескольким из них потребовалась медицинская помощь. К счастью, никакой помощи не было. Все это сосредоточено в этой комнате.

Это было хорошо для общего смеха от души.

Отец и его волнения

- Лично у меня нет возражений, - сказал Дададжи Холкар.- Совсем никаких. Кажется, между Дхрувой и Валентином даже существует подлинная привязанность. Возможно, между Латой и Анастасием их нет. Но моя жена говорит мне, что Лата довольна сложившейся ситуацией. Что еще нужно браку в самом начале? Но ...

Они с Велисарием стояли в небольшой нише, отдельно от толпы. Теперь, когда прием закончился, празднество распространилось по всему дворцу. Испытав безмерное облегчение, придворные пришли в себя.

- Ты обеспокоен возможными сплетнями, - сказал Велисарий.- Дададжи, я отмечу, что с такими мужьями, как эти, не говоря уже о том, что ты пешва из Андхры ...

- Да, да, да.

Холкар нетерпеливо махнул рукой.

- Мы можем добавить тот факт, что - я не сомневаюсь - ваш сын наградит Валентина и Анастасия званиями римской знати, а клан Раны Шанги уже официально усыновил их и объявил их обоих кшатриями. Дайте этому десять лет, и - я не сомневаюсь - кто-нибудь обнаружит древние записи, доказывающие, что оба мужчины происходят из самых прославленных родов. Где-нибудь.

Его лицо выглядело усталым.

- Факт остается фактом, Велисарий, что люди будут говорить. И я действительно не думаю, что нам нужно, чтобы улицы Бхаракуччи были залиты кровью сплетничающих торговцев. Который-Валентин? - это наверняка произойдет.

Римский полководец почесал подбородок.

- Но кто начнет этот разговор, Дададжи? - Он поколебался мгновение, прежде чем решил, что жестокая честность - единственный разумный путь. Послушай, вот простая истина. В течение недели или даже«дня» клиент проститутки даже не помнит, как она выглядела. Он будет помнить ее имя - если вообще спросит - не дольше этого. Что касается других проституток, то к настоящему времени их бы развеяло по ветру. И к таким женщинам все равно никто не прислушивается.

Холкар не дрогнул от такой прямоты.

- Кого они волнуют? Велисарий, их сутенеры запомнят их. А грань между сутенером и шантажистом нельзя перерезать ножом. Возможно, их даже помнят работорговцы, которые изначально их продавали - которые, напомню вам, все еще занимаются бизнесом здесь, в Бхаракучче.

Велисарий продолжал чесать подбородок.

- Это твоя единственная забота?

- О, да. В противном случае, я думаю, что браки были бы великолепны. Лучшее, что могло случиться с моими дочерьми с тех пор, как их забрали, кроме воссоединения со мной и моей женой. Мне нравятся Валентин и Анастасий, Велисарий. Большинство мужчин не видят в них ничего, кроме воинов, и притом жестоких. Но я был с ними, ты помнишь, довольно долгое время.

- Да, я помню.

Он опустил руку.- Вы доверите мне разобраться с этим делом, если я скажу вам, что могу?

Холкар колебался не более мгновения.

- Да, конечно.

- С этими вещами можно справиться. Предоставь это мне.

Император и его решение

Через неделю после приема Нарсеса вызвали предстать перед императором Дамодарой.

Однако, к его удивлению, встреча состоялась не в зале для аудиенций, который был частью огромных апартаментов, отведенных делегации малва в бывшем дворце Гоптри. Она проходила в небольшой частной комнате. Единственным мужчиной в комнате, кроме самого императора и Нарсеса,