Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

К ним повернулся Эллиот.

– ЗДЕСЬ НЕВОЗМОЖНО ОТЫСКАТЬ ДАНДЕЛИЮ! – проорал он. Эмили закатила глаза, Седрик засмеялся, и Эллиот, смерив их удивлённым взглядом, сделал знак, чтобы они шли за ним. – НО У МЕНЯ ЕСТЬ ИДЕЯ! – крикнул он через плечо и повёл их к бару.

Они миновали маленькую группу женщин, одетых в тёмно-красную кожу, которые, держась за руки с несколькими мужчинами, образовали круг и притоптывали в такт музыке.

Эмили сначала удивилась, потом мрачно объяснила:

– Терновые ведьмы. И какие-то люди.

Седрик вопросительно вскинул брови.

– А ты что думал? Что ведьмы всё время сидят в городке? – крикнула Эмили ему в ухо.

– Похоже, терновые ведьмы любят эту пивную. Это говорит не в пользу заведения. И вообще оно как-то не вяжется с Данделией.

Седрик словно прирос к месту и заворожённо уставился на бар. Там в это время один из низкорослых мужчин, разливающих пиво и крепкий алкоголь, вскарабкался на стойку и закричал поразительно рокочущим басом:

– Угощайтесь, друзья, угощайтесь! Специальное предложение: в ближайшие полчаса все сорта виски продаются за полцены!

Толпа завыла и ринулась к бару. Казалось, что сегодня никто из гостей пивной не собирается уйти домой трезвым.

Седрик наблюдал за работой барменов. Они были вдвое ниже ростом своих клиентов и обслуживали их бегая по небольшим настилам. Все были в коричневых жилетах, чёрных галстуках и белых рубашках с закатанными рукавами. И чем старше был бармен, тем длиннее были его ухоженные усы с закрученными кверху кончиками.

Эллиот сиял от восторга:

– Это клуриконы, бочечные кобольды. Встречаются в любом хозяйстве по всей Шотландии. Во всяком случае, если там стоит где-нибудь в подвале бочонок виски. Но я уверен, что это единственное заведение, где они сами хозяйничают.

Эмили с отвращением поморщилась и наклонилась к Седрику:

– Они устраивают с гостями игры, кто кого перепьёт, а сами всегда остаются трезвыми. Подлые торговые приёмы.

Эллиот пробился к стойке и обратился к одному клурикону:

– Мы ищем женщину из Края Омел, её зовут Данделия. Она хотела встретиться тут с нами.

Бармен хохотнул и подкрутил ус:

– А ты погляди по сторонам, мой мальчик. Все здесь наши гости. И нам по барабану, откуда они приехали и человек это, ведьма, кобольд или эльб. Главное, что они превращают у нас виски в деньги. Понял? – Он весело сверкнул глазами. – Имена наших гостей интересуют нас так же мало, как их возраст. – Он заговорщицки подмигнул. – Но если вы не найдёте вашу Далию или Данделию здесь – поищите её задней половине у игроков. А если её и там нет – возвращайтесь и выпейте глоточек. И после одного-двух стаканов люди либо находят что искали, либо забывают об этом. – Он зашёлся басовитым булькающим смехом и повернулся к пожилому мужчине, который заказывал заплетающимся языком ещё один стакан виски.

Увидев рядом с собой Эллиота, мужчина вздрогнул. А у мальчика отвисла челюсть.

– Это вы?! Что вы тут… э-э… я, хм… я хотел сказать: добрый вечер, мистер Мак-Канаган, – пробормотал Эллиот.

Бывший водитель катафалка схватил свой стакан, торопливо повернулся и хотел скрыться в толпе, но сразу же наткнулся на Седрика и Эмили.

– О! Опля!

Он одним глотком выпил виски и наклонил голову набок:

– Что вы здесь делаете, могу я… – он рыгнул, громко и неароматно, – …вас спросить?

– То же самое мы бы хотели спросить у вас, мистер Мак-Канаган, – ответил Эллиот, в этот момент став похожим на свою мать, Эсмеральду.

– Всё очень просто, – усмехнулся мистер Мак-Канаган. – Во-первых, превосходные рёбрышки, а во-вторых, сегодня играет моя любимая группа «Счастливый мрак». – Он наклонился вперёд, чуть не потерял равновесие и, тяжело уткнувшись в плечо Седрику, прошептал ему на ухо: – Группа состоит из одних тёмных эльбов, но – тссс! Ао Таэрасу об этом ни слова. – С этими словами он выпрямился, поднёс руку ко лбу в знак приветствия и, шатаясь, скрылся в толпе.

– Тёмные эльбы? – спросил Седрик у друзей.

Эмили кивнула.

– Вот почему это такая хорошая группа. Лесные эльбы, такие как Ао Таэрас, уверены, что у них лучшая на свете музыка, а на самом деле тёмные эльбы играют так, что тяжело не заслушаться.

Седрик с интересом повернулся к сцене:

– Но разве вы не говорили, что они настроены против жителей Края Омел? А выглядят абсолютно нормально.

– Я тоже так считаю, – согласилась Эмили. – Не знаю почему, но мама всегда говорит, что мы должны держаться от них подальше. Наверняка из-за тех дурацких давнишних войн.

Возле бара Данделии не было точно. Да и вообще Седрик с трудом мог представить себе травницу в этом заведении. Почему она позвала их именно сюда? Его пронзила тревожная мысль: как все терновые ведьмы вообще выбрались из городка? И Данделия? Или у неё какой-нибудь специальный пропуск?

Седрик заметил в углу пивного зала узкий проход, по которому постоянно ходили взад-вперёд посетители, и махнул рукой, предлагая идти за ним.

Подойдя к задней части пивной, они услышали душераздирающие крики животных. Там оказалось некое подобие манежа, огромная цирковая клетка, слабо освещённая со всех сторон прожекторами. Вокруг клетки толпились мужчины и женщины. Они азартно заорали, и Седрик заметил, как мускулистый парень выдернул из клетки аллигатора и потащил куда-то в темноту. Огромный крокодил яростно щёлкал челюстями, когда его волокли брюхом по каменному полу. При виде измученного земноводного Эмили испуганно вскрикнула и прижала ладонь к губам.

– Что это за игры? – мрачно спросил Эллиот.

Седрик почувствовал, как в нём закипает гнев.

Несмотря на общий шум, тут явственно слышались пронзительные звериные крики и рёв. Они доносились из тёмных углов, где стояли другие клетки.

Женщина в кроваво-красной юбке, с кричащим макияжем вскарабкалась на нижние перекладины клетки и театральным жестом раскинула руки:

– Один выиграл, другой проиграл! – Она перекинула через плечо пряди тёмных волос и покачалась на клетке. – Хорошо тому, кто сегодня поставил на аллигатора, и горе поверившему в человеческую обезьяну. – Она визгливо захохотала и по-кошачьи спрыгнула на пол.

Седрик, мрачно разглядывая клетку, содрогнулся, когда ещё один мускулистый парень стал вытирать комком ветоши каменный пол. В воздухе висел запах страха и смерти. Седрик отвернулся.

Женщина начала подзуживать толпу:

– Расстёгивайте кошельки, доставайте монеты, делайте ставки! Через несколько минут начнётся новый поединок! Два небесных воина: Король Ночи бросил вызов Чемпиону-под-Солнцем!

Она показала на двоих мужчин, которые появились из тени под свет прожекторов. Как и их коллеги, они были в кожаных фартуках. У каждого на руке сидела хищная птица: у одного – великолепный беркут, у другого – крупный филин. Обе птицы были одинаковой величины,