Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

Толпа закричала. Половина её бросилась в панике к выходу, другая половина устремилась вперёд, обуреваемая любопытством. Группа мускулистых парней в кожаных жилетках грубо проталкивалась к клетке сквозь поток убегающих. У всех на груди были одинаковые круглые эмблемы «Адские гонщики». Седрик с испугом вспомнил, что такая же эмблема мотоклуба была и на жилетке поверженного толстяка.

Крутч пробился к ним сквозь толпу:

– Б-быстрее! Их м-много. Они нас убьют!

Седрик оглянулся, чтобы посмотреть, вышла ли Эмили из клетки, но разглядеть ничего не успел – на них уже набросились мотоциклисты. Эллиот сумел использовать свой магический «сиок!» – и один из напавших с грохотом рухнул на пол, но в следующий момент другой парень в кожаной жилетке уже применил к мальчику брутальный удушающий приём.

Седрик увернулся от удара кулаком и побежал к клетке. Краем глаза он видел, как Крутч вырубил двух нападавших ударом синей молнии. За самим Седриком тоже бежали два типа. Снежный леопард всё ещё находился в клетке, но служителей, к счастью, и след простыл. Седрик подёргал засов. Хищный зверь беспокойно ходил по клетке. Седрик выругался:

– Эмили, дверь заклинило! – Он изо всех сил дёрнул дверь, но она не подалась ни на миллиметр.

Первый из двух преследователей подбежал и прыгнул на него ногами вперёд. Седрик успел увернуться, и парень с грохотом ударил сапогами в прутья клетки. Дверь со скрежетом открылась.

Ха! Спасибо, идиот!

Второй качок подбежал к Седрику и уже занёс кулак для удара, но снежный леопард с грозным рыком выскочил из клетки и повалил его.

Эллиота всё ещё держал за шею светловолосый великан, а Крутч отбивался уже от трёх членов банды на колёсах. Он уже выдохся, и Седрик видел, как один раз у него вместо спасительного разряда из рук лишь посыпались голубые искры.

Седрик огляделся по сторонам в поисках помощи.

Кроме его друзей и кучки идиотов, вокруг никого не осталось, и было ясно, что так просто им уже не отделаться. Хлопок и яркий свет. Крутчу удалось освободить Эллиота, и, схватив его под мышки, он потащил его к удравшему от типов Седрику и к Эмили, которая всё ещё оставалась леопардом.

Вчетвером, тяжело дыша, они стояли спиной к клетке. Эллиот был пугающе бледен, с красными пятнами на лице. Снежный леопард грозно зашипел и напрягся, готовый к прыжку. У Крутча тоже было поцарапано лицо, но он опять казался удивительно бодрым.

Перед ними полукругом выстроились нападавшие. Они клокотали от злости, и было видно, как им не нравится, что конфликт не только не разрешился в их пользу, а, наоборот, затягивается.

Один из типов, лысый, в мотоциклетных сапогах и с брюхом, неаппетитно обтянутым кожаным жилетом, шагнул вперёд и уставился на них свиными глазками:

– Вы думаете, что мы не знаем, какой вы здесь устроили магический цирк? Хватит с нас этих фокус-покусов. – Он сделал ещё один шаг. – Сдавайтесь и возьмите свою киску на поводок. А лучше всего – заприте её снова в клетке. Нам не нужны неприятности с Обществом защиты животных. – Он мерзко засмеялся. Но его взгляд сделался жёстким и полным ненависти, когда он повернулся к Крутчу. – А с тобой мы ещё ощиплем курочку. Ты вырубил Смоки Сэма, и мы не можем это так оставить.

У Крутча окаменело лицо. Эллиот прохрипел что-то грозное, а Эмили сердито зашипела.

Мужчина презрительно сплюнул:

– Что вы вообще здесь делаете? Таким сосункам в это время уже пора спать.

– Кто это говорит? – раздался рокочущий бас. Толстяк вздрогнул, но, обнаружив, что такой внушительный голос принадлежит бармену, громко захохотал. Клурикон был вдвое меньше него.

– Ничего особенного, приятель, тут у нас разговор…

– …который уже закончился, верно? – добродушно перебил его тёмный эльб, певец в рок-группе.

Следом за клуриконом в комнату вошли четверо музыкантов и с весёлым интересом стали разглядывать байкеров. Они отложили свои инструменты, и только ударник ритмично забарабанил палочками по своей ляжке и, казалось, задумался о чём-то своём. Чёрные кожаные плащи придавали зловещести их миролюбивому виду.

– Чего вы вмешиваетесь?! – вскинулся лысый толстяк. – Это не ваше…

Эльб снова не дал ему договорить:

– Очень жаль, что вам уже пора уходить, но не забудьте, уходя, кинуть в коробку немного мелочи – для нас, бедных музыкантов.

Лысый побагровел, слизнул пот с губы и засопел:

– Что-то ты раскукарекался…

– Да-да, как бежит время! Заглядывайте к нам ещё!

С этими словами певец подошёл к лысому и протянул ему руку. Тот удивлённо посмотрел на неё и нервно моргнул.

Всё новые клуриконы словно невзначай заходили в заднюю комнату и с усмешкой вставали у стены, словно собирались посмотреть забавное представление.

Лысый захохотал:

– Он хочет нас вышвырнуть. Этот хрен хочет от нас отделаться! – Он посмотрел на тёмного эльба со зловещей смесью злобы, насмешки и безумия. – Кто ты вообще такой, фрик сопливый?! Почему мы должны тебя слушать?!

Седрик не мог понять, догадываются ли байкеры вообще, с кем они говорят. Да он и сам не очень это понимал, но несокрушимое дружелюбие тёмных эльбов пугало его до дрожи.

Эльб всё ещё улыбался:

– Знаешь что, мой жирный друг? Здесь вечер для тебя закончился. Пора сбирать шмотки и валить домой.

Мужик в кожаном жилете чуть не лопнул от злости. У него вздулись вены на шее, и он заорал на эльба, во все стороны брызгая слюной:

– Я не твой друг! Я не жирный!

Эльб брезгливо отвернулся:

– Ты ещё и плюёшься, как верблюд…

Потом всё произошло молниеносно. Лысый размахнулся и хотел ударить эльба в челюсть, но тот увернулся, схватил его за руку, крутанул волчком, словно партнёра в танце, и элегантно опустил на свою подставленную ногу. Тип хрюкнул и рухнул на пол. Байкеры и эльбы бросились друг на друга, словно только этого и дожидались. Но то, что при обычной стычке, скорее всего, переросло бы в жестокую драку, в этой схватке напоминало скорее гротескный балет. Эльбы буквально танцевали вокруг нападавших, их движения были плавными. Удары рокеров сыпались в пустоту, один за другим «Адские гонщики» были вырублены ласковыми ударами ребром ладони или поразительно мощными бросками через плечо. Прошло немного времени, и члены банды валялись в куче, оглушённые или потерявшие сознание.

Клуриконы зааплодировали, Эллиот растянул в ухмылке свои опухшие губы, а Седрик вздохнул с облегчением.

Глава 26. Другу нужна помощь

Певец-эльб небрежной походкой подошёл к ребятам:

– Теперь уходите. Скоро прибудет полиция. Лучше вам тут не светиться.

Тихое «хлоп!» сообщило, что Эмили приняла человеческий облик.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила она.