Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

– Вы только взгляните, какая в них сила! Один непобедим днём, другой – ночью. Кто из них одолеет противника на этот раз? Время новой игры – давайте делайте ставки! Кто не сделает – проиграет по-любому!

Мужчины и женщины с возбуждёнными воплями сразу же бросились делать ставки. Птицы нервно хлопали крыльями на руках смотрителей, которые бесстрастно подносили их ближе к решётке, демонстрируя зрителям.

– Мы не кормили птиц много дней, и сейчас они будут рвать друг друга в клочья. Но победит только одна из них – и она принесёт вам удачу. Итак, делайте ставки! Несите мне ваш залог!

Седрик услышал стон и обернулся.

Эмили вся дрожала и не могла отвести глаз от арены:

– Одна птица убьёт другую! На потеху этим идиотам!

У Эллиота заходили желваки, и он процедил сквозь зубы:

– Если бы Совет знал…

Женщина вскинула руки, держа в каждой по пачке мятых купюр. Вероятно, ставки были сделаны, потому что она крикнула срывающимся голосом:

– Поединок начинается!

Эллиот придвинулся ближе к сестре.

– Мы можем что-нибудь сделать? – шёпотом спросил Седрик. – Например, шок-мороз или ещё что-нибудь?

Эллиот не спускал глаз с Эмили:

– Мы ничего не можем, абсолютно ничего. Она всегда слетает с катушек, когда видит страдания животных. У трансформеров это обычное дело.

Седрик слишком хорошо понимал Эмили. Он и сам был в ярости, и от этого ему стало жутко.

Тем временем мужчины бросили птиц в клетку, развязав им лапы. Беркут и филин вцепились мощными когтями в прутья решётки, но никаких шансов выбраться наружу у них не было. Седрик увидел, что у Эмили задрожали плечи и она опять спрятала лицо в ладонях. Он схватил её за руку:

– Пойдем отсюда, не будем на это смотреть. Данделии здесь наверняка нет.

Но Эмили вырвала руку и с яростью и отчаянием на лице продолжала смотреть на птиц. Женщина взяла маленького бурого кролика и, танцуя, обошла вокруг клетки. Обе птицы, распушив перья, слетели на каменный пол и зорко наблюдали за её движениями. Она подносила трепыхающегося зверька к клетке и, как только к нему бросались хищники, отдёргивала руку.

Седрик внезапно всё понял: кролик послужит поводом для кровавой схватки. Когда женщина наконец бросит его в клетку, обе изголодавшиеся птицы разом бросятся к нему. Тогда-то и начнётся драка, в результате которой один из хищников будет минимум тяжело ранен, а то и убит. А маленький длинноухий зверёк всё равно погибнет. Седрику стало жутко. Он повернулся к Эмили и Эллиоту, чтобы спросить, не лучше ли им всё-таки уйти, и обнаружил, что место рядом с Эллиотом опустело.

– Где она? – прокричал он другу сквозь неистовые крики зрителей.

– Что? – крикнул в ответ Эллиот.

– Эмили! ГДЕ ЭМИЛИ?!

Эллиот испуганно огляделся.

Люди, ведьмы и колдуны проталкивались мимо ребят ближе к прутьям клетки, чтобы лучше видеть схватку птиц. Седрик тянул шею, но Эмили нигде не было. Толпа вскрикнула, когда женщина швырнула кролика в клетку. А Седрик с Эллиотом оглядывались по сторонам в поисках Эмили.

– Может, она вышла? – прокричал Седрик на ухо другу. Тот удручённо пожал плечами:

– Нет, она бы не ушла не предупредив.

У клетки шумели зрители. Беркут бросился на кролика и убил его острыми когтями. Он уже готовился приступить к трапезе, но тут на него набросился филин. Он упал сверху, повернулся на лету и вонзил когти в крыло конкуренту. Орёл вскрикнул и клюнул филина. Разгорелась яростная схватка. Птицы взлетели и стали пытаться прижать противника к полу. Толпа ликовала. Эллиот снова пробился к клетке. Седрик не отставал от него. Зрители вокруг них орали, поддерживая своих фаворитов. Но внезапно к их рёву добавились гневные, возмущённые крики.

Эллиот отпихнул от клетки толстого потного мужчину, который что-то яростно орал, и они наконец увидели, что стало причиной такого возмущения.

В середине клетки между орлом и филином стоял белый леопард и торопливо пожирал кролика. Обе хищные птицы были, кажется, целыми и невредимыми, хоть и взъерошенными. Орёл попытался наброситься на обидчика, отобравшего у него добычу, но леопард взмахнул лапой – и хищная птица мгновенно отлетела. Теперь оба бывших противника испуганно жались к прутьям клетки и угрюмо наблюдали за леопардом. Тот закончил трапезу и с грозным рыком поднял голову. Его хвост нервно дёргался.

– Эмили! – Эллиот вцепился в решётку и тряс её. – Эмили, что ты делаешь?! Выходи оттуда!

Она как-то ухитрилась пролезть через прутья, превратилась в леопарда и проглотила кролика, чтобы не допустить драки двух хищных птиц. У Седрика тревожно билось сердце. То, что сделала Эмили, было безумием и героизмом!

Женщина, принимавшая ставки, в гневе бросилась к клетке:

– Кто пустил туда эту чёртову кошку?!

К ней подошли два удивлённых смотрителя, один с толстой верёвкой, другой с сеткой. Снежный леопард пригнулся, прижал уши и грозно зашипел.

Эллиот снова стал трясти клетку:

– Эмили, выходи!

Жирный мужик схватил Эллиота за ворот:

– В чём дело? Это ваш зверь? – Он развернул Эллиота к себе лицом и стал трясти. – Говори, засранец: это твой зверь?! Я поставил на филина больше ста фунтов! Теперь я стребую их с тебя.

Седрик сжал кулаки.

Эллиот захрипел, у него покраснело лицо:

– Отпустите… меня!

Седрик набросился на жирного сзади и обхватил его руками. Тот повернулся как разъярённый медведь, но не мог одновременно держать Эллиота и стряхнуть с себя Седрика.

– Эй! – зарычал он. – Вот эти засранцы пустили в клетку зверя!

После недолгого замешательства окружающие загоготали и стали смотреть на неравный поединок двух мальчишек с мясной тушей. Мужчина бешено махал свободной рукой, безуспешно пытаясь схватить Седрика. Эллиот укусил его за руку. Толстяк заорал от боли, но пальцы не разжал:

– Паршивцы! Как вы посмели! Да я вас сейчас… Я вас размажу!

Яркая вспышка, резкий хлопок – и неведомая сила раскидала Седрика, толстяка и Эллиота в разные стороны. Общий крик – потом мгновенно наступила тишина. Седрика швырнуло в толпу, и его грубо отпихнули. Он вскочил. Толпа в испуге расступилась, образовав узкий коридор.

В конце его стоял Крутч, выставив руки, мерцающие голубоватым светом. Он тяжело дышал. Окружающие взволнованно переговаривались, Седрик увидел на лицах не только удивление, но и страх и понял, что далеко не все в этом заведении имеют представление о магии. Толстяк, чертыхаясь, вскочил и двинулся к Седрику.

– Ст-той, м-мужик! – крикнул Крутч.

Толстяк, не слушая его, хотел схватить Седрика за шиворот, когда раздалось зловещее шипение. Новый хлопок – и голубая молния швырнула его о стенку клетки. Он упал на пол и не шевелился.