Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

успел Седрик договорить, как куропатка снова закружилась и после нового «хлоп!» превратилась в снежного леопарда, который тут же грозно зарычал.

– Уа-а-а! – закричал Седрик. – Уйди от меня!

Эллиот явно нервничал:

– Эмили, если ты трансформер, это ещё не значит, что ты должна по сто раз…

Снова «хлоп!» – и Эмили ещё раз сменила облик.

– Белый заяц! Смотри, Эллиот, теперь она заяц! – Седрик засмеялся, а Эллиот раздражённо договорил:

– …превращаться в разных животных. Да хватит уже! Лучше просто…

Белый заяц высоко подпрыгнул, крутнулся вокруг своей оси – и «хлоп!»…

В середине комнаты стояла Эмили и хватала ртом воздух.

– Ты же сам сказал, что я должна чаще тренироваться! – жалобно проговорила она.

– Но почему именно сейчас? – Эллиот собрался залезть на подоконник. – Почему ты не превратилась в то, во что умеешь? Хватит с меня, я улетаю. Седрик, ты готов? – Он небрежно оседлал метлу.

– Конечно! – Седрик сел на черенок позади Эллиота.

Эмили уныло опустила голову.

– Ладно, полечу так. Эй, подождите! – Она успела вскочить на черенок в последний момент, когда Эллиот мощным движением уже оттолкнулся от окна и потянул метлу на себя. Но вместо того чтобы набрать высоту, метла сразу же нырнула вниз на несколько метров.

Эллиот чертыхнулся:

– Эмили, слезь! Слишком большая нагрузка!

– Что ты сказал? – крикнула ему Эмили.

Седрик в панике вцепился в завилявшую метлу.

– Прыгай! – рявкнул Эллиот и снова рванул метлу кверху, но она снова теряла высоту.

– Эллиот, лети нормально, иначе я упаду! – рассердилась Эмили.

Он стиснул зубы и по крутой кривой полетел вниз, но тут же рывком изменил направление. Седрик кое-как сумел удержаться, а вот Эмили повезло меньше. Седрик с ужасом понял, что она ослабила хватку. Он протянул за спину руку, чтобы поддержать Эмили, но его пальцы схватили пустоту. Эмили соскользнула с метлы и упала вниз. Метла мгновенно набрала высоту.

– Эмили! – закричал Седрик, напрасно пытаясь не терять её из виду. Он пришёл в ужас: Эллиот только что сбросил сестру с метлы! Хоть они и летели низко над землёй, но Эмили наверняка что-нибудь сломала при падении.

Но тут он услышал «хлоп!» – и мимо них в воздух взмыл маленький бурый сокол.

– Ну вот, всё-таки получилось! – воскликнул довольный Эллиот.

– Это… – Седрик вздохнул с облегчением. – Это Эмили, да?

– Конечно! Иногда ей необходим небольшой пинок. – Он весело засмеялся.

Хищник покружился над ними – и не успел Эллиот ничего понять, как сокол вцепился когтями ему в волосы и потянул за них.

– Ауауауауауааа! Да, да, хорошо! Прекрати! Извини!

Сокол отпустил свою растерзанную жертву и, снова проносясь мимо мальчишек, нежно погладил Седрика крылом по щеке, а потом полетел над ними.

– Эми, честное слово! Нам что, надо было упасть втроём?! – простонал Эллиот.

Седрик вытер о куртку вспотевшие ладони. Он решил, что Эллиот ещё легко отделался, и, успокаивая, похлопал его по плечу.

Они уже оставили позади Край Омел и теперь летели в сторону холма. Эллиот набрал высоту. Теперь Седрик видел раскинувшееся внизу плоскогорье. Солнце зашло, наступала темнота. Воздух стал сырым, а на заснеженных склонах скапливались облака. В долинах, где из-за гор ночь начиналась раньше, в отдельных домах уже зажёгся свет. Снежный ландшафт сначала подёрнулся серым, потом к нему добавился синий тон. Огни автомобильных фар шарили по склонам, как прожекторы. Мороз усиливался. Метла мчалась сквозь облака, и их ледяная сырость проникала в рукава и штанины ребят.

– Далеко ещё? – спросил Седрик сквозь шум встречного ветра. Вместо ответа Эллиот махнул куда-то вперёд. Перед ними, чуть в стороне, в сгущавшейся темноте мерцал красный свет. Не размеренно, как на маяке, а хаотично, словно мигала неисправная неоновая трубка.

На дороге под ними прямо на тот странный свет ехал тёмный автомобиль. Эллиот тоже скорректировал курс и летел в том же направлении. Мерцающий огонь, казалось, парил высоко над землёй, и его часто закрывали облака. Эмили держалась вплотную к мальчишкам. Чем ближе они подлетали, тем ясней Седрик видел источник странного света. На высокой мачте перед безумно крутым поворотом мерцал покосившийся щит световой рекламы. «ЛОКОТЬ ДЬЯВОЛА» – сообщали остроконечные неоновые буквы. Стрелка из хаотично мигающих огней указывала на мрачноватую постройку, похожую на старый сарай, ветхую и, казалось, стоящую там вечно. Эллиот описал полукруг. Бегущие неоновые полосы в окнах рекламировали пиво и виски. Над деревянной дверью горела простая лампа. Справа и слева стояли автомобили, в том числе дорогие лимузины, внедорожники с широкими шинами и тяжёлые мотоциклы. Тёмный «Лендровер», который Седрик видел только что во время полёта, въехал в этот момент на покрытую снегом парковку и остановился прямо у дома. Водитель торопливо прошёл по снегу к двери и скрылся за ней.

– Что ж, поглядим, что там! Держись крепче! – крикнул Эллиот и по плавной кривой пошёл на посадку.

Седрик вспомнил, как недавно они врезались в кучу снега, и в панике вцепился в Эллиота, но тот аккуратно пролетел в нескольких метрах над снегом, и они мягко приземлились недалеко от входа. Сокол спикировал и с уже привычным «хлоп!» обернулся усмехающейся девочкой.

Седрику было не по себе. Из «Локтя Дьявола» доносились крики, громкая музыка и гогот. Немногочисленные окна так запотели, что сквозь них ничего не было видно, но заведение, похоже, было популярным.

– Зайдём? – спросил Седрик.

Эмили взяла его под руку, Эллиот с насмешливым удивлением вскинул брови и открыл дверь, на которой красными буквами было написано «„Локоть Дьявола“, открыто 24 часа, 7 дней в неделю». Какой-то шутник зачеркнул мелом время и написал «От заката до рассвета». Седрик вспомнил, что так называется старый фильм ужасов, в котором герои останавливаются в похожем заведении и неожиданно попадают в логово вампиров.

Глава 25. Дьявольская игра

Ребята вошли в пивную. На их появление мало кто обратил внимание. В зале было многолюдно. Лица посетителей раскраснелись от жары и спиртного, которое явно лилось рекой. Напротив входа располагалась деревянная барная стойка, покрашенная в чёрный цвет. Из динамиков гремела музыка, но её источником – как с удивлением обнаружил Седрик – были музыканты. Слева, на низкой сцене, стояли четыре бледных типа, все с длинными чёрными сальными волосами, и наяривали на своих инструментах. Седрику понравился попсовый фолк-саунд, и он начал кивать в ритме музыки.

– Ойе. – Эмили вздохнула. – Как мы… тут… ндели… нден!

Седрик вопросительно пожал плечами.

Она подошла ближе и прокричала ему на ухо так, что у него чуть не лопнула барабанная перепонка:

– КАК МЫ ТУТ НАЙДЁМ ДАНДЕЛИЮ?!

Седрик поморщился и кивнул, дав понять, что он наконец-то