Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

Седрик сгорал от нетерпения:

– И что? Что ты там отыскал?

Эллиот сунул руку в карман:

– Мне было некогда учить всё наизусть, и я просто взял это с собой, чтобы вы могли прочесть сами. – С гордой усмешкой он сунул им под нос смятую книжную страницу.

Эмили даже задохнулась от ужаса:

– Ты вырвал страницу из «Лексикона»?!

Эллиот смотрел то на Седрика, то на сестру:

– Ну ясное дело! Я ведь не мог взять весь «Лексикон»…

– Эллиот, ты гений! Дай сюда! – воскликнул Седрик. Он схватил страницу и разгладил бумагу на коленке.

Эмили с ужасом смотрела на брата:

– Ты испортил книгу, Эллиот! Да не какую-то, а «Лексикон» мистера Элдерлинга! Теперь он никогда не пустит нас в библиотеку, и мы не сможем брать у него книги домой! Да что там – мы даже зайти туда не сможем! – Она застонала. – Он натравит на нас кобольдов…

– Хотите послушать, что тут написано? – невозмутимо перебил её Седрик.

– Давай читай! – кивнул Эллиот.

Эмили нахмурилась и скрестила руки на груди.

Седрик начал читать.

«XIII. ВОЙНА ВЕДЬМ, ИМЕНУЕМАЯ ТАКЖЕ ТЕРНОВОЙ ВОЙНОЙ

Военно-магический конфликт со множеством жертв между терновыми и белыми ведьмами, а также их тогдашними союзниками.

Продолжительность: 7 лет. С зимы 1727 года, когда в Шотландии в последний раз была сожжена ведьма, до 1734 года.

Территория военных действий: вся Великобритания, прежде всего Шотландия.

Причины: если терновые ведьмы хотели наказать человечество за преследования в годы инквизиции, то белые ведьмы считали терновых с их кровавыми ритуалами косвенно ответственными за костры инквизиции.

Союзниками белых ведьм были гномы, эльбы и некоторые друиды. На стороне терновых ведьм сражались тёмные эльбы, оборотни и большинство друидов.

При этом следует отметить, что участие друидов имело решающее значение для исхода конкретного конфликта. В то время как большинство друидов считали людей разрушителями природного равновесия, для остальных люди были творениями Земли, которых нужно беречь и защищать, как и всё остальное. После отказа людей от старых кельтских богов и принятия христианства друиды утратили своё значение – но не силу. Конфликт был ожесточённым и кровавым с обеих сторон.

Лишь после отречения друидов от людей и ухода их на север Совету всех ведьм удалось в 1734 году принять Пакт о большом мире, постановивший, что, с одной стороны, никакая ведьма не может быть исключена из сообщества на основании своих привычек, но, с другой стороны, все должны отказаться от употребления человеческой крови».

После короткой паузы Седрик добавил:

– Здесь есть ещё примечание к тексту.

«(*) Своим названием ТЕРНОВАЯ ВОЙНА обязана первому боестолкновению. Когда в начале войны маленькая группа ведьм при поддержке единственного друида напала на человеческую деревню и хотела её разрушить, у них на пути встал паладин, случайно оказавшийся в тех краях. Ему, превосходившему своих противников в магических навыках, удавалось отражать нападение терновых ведьм на город, пока он сам не стал жертвой друида: он умер, опутанный терновником и пронзённый острыми шипами».

Седрик взволнованно повернулся к друзьям:

– Тот друид убил колдуна?! С помощью веток тёрна?! Значит, и я тоже…

Эллиот кивнул:

– Ты ведь разделался с драконом. Значит, можешь. Мне даже становится жутковато.

Эллиот наверняка произнёс эти слова в шутку, но Седрик почувствовал укол в сердце. Он не хотел ни на кого нагонять жуть, и уж тем более на своих друзей. Внезапно ему пришла в голову новая мысль:

– Значит, они ещё есть? Друиды? На севере? Ведь здесь написано, что они ушли на север. Возможно, я не единственный друид.

Эмили пожала плечами:

– Не забывай, что прошло уже много времени. Почти триста лет. Насколько мне известно, друидов с тех пор никто не видел. Север большой. Мы не знаем, где они там могут жить.

Седрик разочарованно опустил руку с листком. Но потом растянул губы в какой-то слегка безумной усмешке:

– Но мы ведь знаем, кому столько же лет! Так мы идём к Данделии или нет?

– Пошли! – поддержала его Эмили.

Глава 24. В каморке для мётел

Мужчина, не пустивший их на мост Три Прыжка, выглядел вполне элегантно: тёмно-синее приталенное пальто, кепка и высокие сапоги придавали ему сходство с шотландским дворянином. Но самое большое почтение Седрику внушали две огромные гаргульи на поводке у женщины. На каменных монстрах были уздечка и седло, и они мрачно грызли мундштук.

Женщина смерила ребят удивлённым взглядом.

– ЧТО мы должны для вас сделать? – растерянно спросила она.

Эти два стража с их крылатыми верховыми гаргульями загородили проход на мост и никого не пропускали.

– Достаточно, если вы передадите наше сообщение кому-нибудь из квартала. Пожалуйста! – попросила Эмили. – Просто передайте Данделии Роуз, что нам надо срочно с ней поговорить, ладно? Она нас ждёт. Мы Эмили и Эллиот, дети Эсмеральды Голден.

Женщина сухо кивнула, мужчина насмешливо улыбнулся, но тут же посуровел при виде группы рослых эльбов из квартала Каменных Дубов:

– Проходите, проходите. Нам надо работать.

Они покинули площадку, и Седрик увидел, что и на мосту, и на другом берегу патрулировали стражи с гаргульями:

– Какие крутые эти паладины. Они ездят верхом на гаргульях. Жуть!

Эллиот обхватил себя руками за плечи.

– Утром я слышал, как мама ругалась, что паладины уже много лет не тренировались. – Он чихнул. – Ребята, я замёрз! Пошли домой! Скорее!

Втроём они торопливо шли по улицам в сторону пекарни. Низко над ними с громким карканьем пролетел ворон. Седрик вздрогнул, и ему показалось, будто улицы и все уголки Края Омел внезапно стали угрюмыми и неприветливыми. Ему много раз чудилось, что вороны, сидящие повсюду на выступах стен и гаргульях, наблюдают за ним, и не так, как лондонские птицы. В этих воронах было что-то злое.

– Жуткие твари! – Эмили задумчиво прикусила нижнюю губу. – Вообще-то мне всегда нравились вороны. Но теперь я уже в этом не уверена.

Волнение от встречи с новым для него миром, которое поначалу испытывал Седрик, после происшествия в ратуше сменилось смутным страхом. Он постоянно ощущал угрозу, которая заставляла его озираться по сторонам. Вот как теперь. Он нахмурился. Да ещё то дурацкое пророчество в театре!

Он вздохнул. Эмили и Эллиот – его друзья. Они не оставляли его одного, хотя магическая мистерия Берты пыталась внушить ему что-то другое.

Они сидели в комнате Эллиота, грелись у маленькой чугунной печи-камина и ели плюшки с корицей. Седрик, вытаращив глаза, разглядывал коллекцию мётел – с короткими и длинными, толстыми и тонкими, с черенками синтетическими и