Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

из натурального дерева. В углу стояла совковая лопата, три метлы висели на стене над кроватью, а остальные лежали там и сям на комодах и шкафах по всей комнате.

– Большинство сломаны или с каким-то дефектом, – смущённо объяснил Эллиот. Поэтому я получил их почти задаром. Но вот смотри – это мой лучший экземпляр. – Он встал ногами на кровать и снял со стены тяжёлую метлу из хвороста, какая была знакома Седрику по Лондону, где уборщики именно такими мётлами убирались на станциях подземки. На ней был и маленький металлический скребок для удаления с пола прилипшей жвачки. Седрик спрятал усмешку, когда увидел неумело выцарапанное на металле изображение грифона.

– Прутья совершенно износились, но как только я достану новые, я поставлю их так, чтобы мы могли передвигаться не на дурацкой лопате, а на этом шикарном летательном аппарате. Вот, подержи. – Эллиот протянул Седрику метлу. Она была увесистой, солидной и хорошо легла в руку. – Это дуб! С ума сойти, правда? Старый валлийский дуб! Я уверен, что уличные подметальщики даже не подозревают, чем метут тротуары. – Он помолчал и мечтательно продолжил: – Валлийский дуб трудно достать. Превосходные летательные характеристики – в любую погоду. Чуть медленней разгоняется, но зато потом устойчивая высокая скорость. И очень хорошая грузоподъёмность: на этой метле мы без проблем сядем втроём. – Он взял у Седрика метлу и снова повесил её над кроватью.

– А на этом ты тоже можешь летать? – Седрик показал в угол на совковую лопату.

– Теоретически да, – без особой убеждённости ответил Эллиот. – Но я украл её из сарая мистера Мак-Канагана и пока ещё не совсем освоил.

Эмили презрительно фыркнула:

– Ты не только вырываешь страницы из книг, но ещё и воруешь лопаты?

– Скажем так – я позаимствовал её на время, понятно? – тут же выкрутился Эллиот. – Я отнесу её назад… когда-нибудь. Просто я подумал, что у совковой лопаты могильщика могут быть какие-нибудь особенные летательные качества, и наверняка их пока никто не исследовал в научном плане.

Не успела Эмили сказать в ответ что-то язвительное, как в дверь постучали.

Не дожидаясь ответа, в комнату сына вошла Эсмеральда и устало опустилась на кровать рядом с ребятами. Как и при их первом знакомстве, на ней было зелёное, как мох, пальто и тонкие кожаные перчатки. Она моментально оценила ситуацию, хотя и выглядела усталой и рассеянной:

– Опять вы спорите. Впрочем, можете продолжать. Сегодня мне на это наплевать. В порядке исключения.

Эмили и Эллиот сразу же притихли.

Эсмеральда виновато улыбнулась Седрику:

– Мне жаль, Седрик, что я не смогла защитить тебя перед Советом.

Седрик смущённо пожал плечами:

– Ничего. Мне помог Ао Таэрас.

– Да. И я очень рада, что он там был, – сказала Эсмеральда. – Я никак не могла ожидать того, что произойдёт. Сначала Аластер, потом то нападение. Похоже, для нас настают неспокойные времена.

– Неужели нам и вправду грозит война? – осторожно спросила Эмили.

Эсмеральда покачала головой:

– Нет, не думаю. Терновые ведьмы по-прежнему клянутся, что они не посылали тех воронов. Возможно, в ближайшие дни мы отменим блокировку моста Три Прыжка. Не исключено, что даже сегодня вечером.

Седрик с облегчением посмотрел на друзей.

Эллиот выпалил первым:

– Мать Седрика была нимфой.

Эсмеральда с удивлением повернулась к Седрику:

– Правда? Как чудесно. Нимфы удивительные существа. – Она ласково кивнула, но тут на её лицо снова набежала тень. – Мне пора идти, – сказала она, вставая. – Совет заседает без перерывов: мы должны выяснить, кто мог стоять за нападением. – Вдруг она спохватилась: – Ой, совсем потеряла голову! Чуть не забыла. – Она вынула из кармана пальто сложенную вчетверо записку и протянула Седрику: – Письмо для друида.

– Для меня?

– Какой-то мальчик из квартала Белладонны сунул мне в руку. Сказал, для тебя. – Она шагнула к двери, но потом снова повернулась к Седрику. – Это переменчивое письмо. В нём постоянно меняется текст. Каждый, кто его читает, видит только своё. Письмо покажет настоящее сообщение только тому, кому оно адресовано. Если его захочу прочитать я – там будет рецепт ежевичного мармелада. – Она улыбнулась, но её голос был серьёзным. – Конечно, я всё равно могла бы заставить письмо выдать его секрет – но только зачем? Даже ведьмы уважают тайну переписки. – Она подмигнула ребятам и стала спускаться по лестнице.

Как только они услышали, что внизу хлопнула дверь, ведущая в лавку, Эллиот тихо присвистнул:

– Мама пыталась его прочесть! Иначе откуда она знает про ежевичный мармелад? Какая молодец Данделия, что послала такое письмо. Даже интересно, почему она потратила на это столько сил.

Эмили взяла у Седрика письмо, развернула и стала читать. Её глаза распахнулись от изумления:

– Это вопросы к экзамену. По котловедению. – Она отдала листок Седрику. – Раз письмо предназначено тебе, читай сам.

Седрик взял письмо и прочёл коротенькое сообщение:

Дорогой друг,

встретимся с тобой в 17 часов в «Локте Дьявола».

Я помогу тебе. Время поджимает!

Он озадаченно опустил листок:

– «Локоть Дьявола»? Вы знаете, что это?

– Ещё бы не знать! – Эллиот даже подскочил. – «Локоть Дьявола» – очень стрёмный кабак в нескольких милях в сторону Лох Брэмара. Мрачный сарай на просёлочной дороге, прямо перед крутым поворотом. И тот и другой именуются «Локтем Дьявола», потому что некоторые путники сбиваются там с пути.

Эмили недоверчиво смотрела на брата:

– Откуда ты знаешь?

– Мне рассказывал об этом Мак-Канаган, – с невинным видом ответил Эллиот.

– Уже поздно, и солнце скоро зайдёт. Сколько нам туда добираться?

– Недолго. Если мы выйдем прямо сейчас, то успеем.

Седрик усмехнулся и спросил с невинным видом:

– Что, пошли?

– Вот ещё! Полетим, конечно! – После кратких колебаний Эллиот схватил висевшую над кроватью метлу. – Расстояние большое, и я не хочу рисковать. Полетим сегодня на моей надёжной метле, стандартная модель «Двор и Пол», ореховый черенок, березовые прутья, три с половиной килограмма. Настоящая всепогодная модель и почти новая, – с гордостью объяснил он и распахнул круглое окно на фронтоне под крышей.

Седрик, с радостью предвкушая полёт, подбежал к подоконнику. Эллиот повернулся к сестре:

– Ты с нами?

– Конечно! Классная идея! Слушайте, а может, мне попробовать превратиться в белую сову? – с восторгом спросила она.

– Эмили, нет, я имел в виду…

Но Эмили уже зажмурилась и стала крутиться волчком, сначала медленно, потом всё быстрее. Вскоре был виден только вихрь из одежды, рук, светлых волос и – «хлоп!»…

Перед ребятами на деревянных половицах ходила белая куропатка и клевала им ноги.

Эллиот застонал и почесал лоб:

– Ой, теперь опять начнётся!

– Это не сова, а куропатка. Может ли она вообще лета… – Не