Опаловая змея - Фергюс Хьюм

мне не друг, – решительно возразил Пол. – Я знаю одного молодого адвоката, его зовут Форд. Я обратился к нему, чтобы узнать, есть ли у Сильвии шансы получить деньги. Он учился со мной в школе и помнил Хэя. И он сказал, что Хэя выгнали из Торрингтонской школы за воровство.

– Разве вы сами этого не знали?

– Нет, я бросил школу после того, как заболел скарлатиной. Но Грексон, по‐видимому, всегда был испорченным. Он и эти две дамы Крил хорошо подходят друг другу, потому что я считаю, что мать плохая, даже если дочь Мод – нет. Кстати, ее возраст?..

Хард кивнул.

– По-моему, ей было пятнадцать лет, когда умерла леди Рейчел. Если это так, то она не может быть законнорожденной и вряд ли может быть дочерью Аарона Нормана. Однако я попросил сестру разузнать о прошлой жизни миссис Крил в Стоули, откуда она родом.

– Но она не была замужем за Крилом в Стоули?

– Нет. Она жила там как Энн Тайлер. Судя по свидетельству, она обвенчалась с Крилом в маленькой приходской церкви в двадцати милях от Стоули, так что Аврора съездит и туда тоже. Но я хочу, чтобы она сначала остановилась в Стоули и узнала об Энн Тайлер все, что сможет.

– Бичилл – это название прихода, в котором она вышла замуж за Крила до того, как приехала в Крайстчерч, – задумчиво произнес Пол, – так что, наверное, там они и жили. Мисс Чен могла бы также поискать свидетельство о рождении Мод Крил.

– Я попросил ее об этом, а если там она его не найдет, то попробует поискать в Крайстчерче. Мы должны как‐то получить это свидетельство о рождении.

– Херд, – заговорил вдруг Бикот довольно неуверенно, – надеюсь, вы не рассердитесь, но я уже попросил своего друга Форда потребовать у Пэша представить свидетельство.

– Что ж, – ответил сыщик, – вы могли бы меня об этом предупредить, но большого вреда это не принесет. А что сказал Пэш?

– Не знаю. Форд еще не дал мне знать. Но вот мы и приехали.

Это замечание было вызвано остановкой поезда на станции Ливерпуль-стрит. Люди возвращались с работы из города в деревню, и платформы были переполнены. Херд схватил мастера Клампа за руку и повел за собой, но в суматохе, пытаясь найти свой билет у барьера, сыщик случайно отвлекся и выпустил его. Через мгновение Трей проскочил через барьер и затерялся в толпе. Билли бросился за ним, оставив Пола объясняться с контролерами. Писатель поспешно предъявил им билеты и выбежал посмотреть, поймал ли детектив мальчика.

Херда нигде не было видно, Трея тоже. Толпа становилась все гуще, и Бикот не знал, что делать. Прождав час и не найдя их, он решил пойти в контору Пэша, решив, что Херд, поймав Трея, вполне возможно, сразу же отвезет его туда, решив, что Бикот последует за ним. Итак, Пол сел на столичный поезд и сошел на станции Темпл, откуда направился в контору на Чансери-лейн.

– Где Трей? – спросил он у единственного клерка в приемной.

– Не знаю, сэр, – ответил тот. – Он ушел сегодня утром и не возвращался весь день.

Было очевидно, Херд еще не поймал мальчика, а если и поймал, то не собирался приводить его в контору.

– Могу я повидать мистера Пэша? – поинтересовался Бикот, решив, что можно как‐то использовать освободившееся время.

Клерк осведомился, примет ли поверенный Пола, и вскоре провел его во внутреннюю комнату, где сидел Пэш, еще больше, чем раньше, похожий на обезьяну. Он, казалось, был вовсе не рад видеть молодого человека и с раздраженным видом втянул щеки.

– Ну, мистер Бикот, чем могу быть полезен? – прорычал он.

– Во-первых, можно и повежливее, – тихо сказал Пол, садясь на стул. – Вы не слишком хорошо обошлись со мной и мисс Норман.

– О, – холодно отозвался Пэш. – Вы пришли упрекнуть меня в этом?

– Я никогда не теряю времени даром, – так же холодно возразил Пол. – Оставляю вас наедине с вашей совестью.

Пэш пожал плечами и поставил ноги на перекладины между ножками кресла.

– Думаю, моя совесть это выдержит, – усмехнулся он. – Это бизнес, мистер Бикот, бизнес. Кстати, я получил запрос мистера Форда из Чипсайда представить свидетельство о рождении мисс Крил. Что все это значит?

– Думаю, вы сами прекрасно это знаете, мистер Пэш.

– Признаюсь в своем невежестве, – иронично сказал юрист, хотя вид у него при этом был встревоженный, и он явно лгал.

– В таком случае вам лучше подождать, когда я приду к вам с мистером Фордом.

– Могу я спросить, вы наняли мистера Форда?

Пол кивнул.

– От имени мисс Норман, – холодно ответил он.

– А, – усмехнулась обезьяна, – вы думаете, что получите наследство Нормана.

– Подождите, пока не получите весточку от мистера Форда, – снова возразил Бикот, наслаждаясь озадаченным выражением морщинистого лица мистера Пэша. – Кстати, сэр, почему вы не сказали Херду, что Трей отдал вам опаловую брошь?

Лицо адвоката начало переливаться всеми цветами радуги.

– Неужели этот сопляк, которого я взял к себе в кабинет из милосердия, осмелится сказать, что он это сделал?

– Да, он это сказал, и более того, мистер Херд везет его сюда, чтобы устроить вам очную ставку. Я полон решимости докопаться до сути этого дела, сэр, ради мисс Норман. А обладание брошью дает нам важную связь с убийством.

– Каким образом?

– Человек, у которого была эта брошь вечером шестого июля, убил Нормана, – спокойно ответил Пол.

Пэш вскочил и забормотал, как разъяренный бабуин.

– Вы хотите обвинить меня? – потребовал он. – Берегитесь, берегитесь!

– Я вас не обвиняю. Это делает Трей.

– Это ложь, ложь…

– Не волнуйтесь, мистер Пэш. Вам понадобится все ваше остроумие, чтобы убедить Херда. Трей обвиняет вас, а Херд подозревает. Я же не имею к этому делу никакого отношения.

– Это вы подговорили Херда! – вспылил юрист, будучи едва в состоянии говорить.

– Прошу прощения. Херд работает за вознаграждение, предложенное вашей клиенткой. Вам не кажется, мистер Пэш, что с ее стороны было довольно глупо предлагать такую большую награду, пусть даже она сделала это, чтобы отвести от себя подозрения?

Поверенный снова изменился в лице.

– Я вас не понимаю.

Бикот пожал плечами и поднялся, чтобы уйти.

– Может быть, мистер Херд вам объяснит, – сказал он и направился к двери.

Пэш сгорбился, с озадаченным обезьяньим лицом сидел и начал грызть ногти. Пол положил руку на дверную ручку и оглянулся на него.

– Я могу объяснить, – нервно пробормотал адвокат.

– Это не ко мне, – холодно ответил писатель.

– Я предпочитаю рассказать это вам, – поспешно добавил Пэш.

– Почему именно мне?

– Потому что я не думаю, что поступил с мисс