Опаловая змея - Фергюс Хьюм

оборвав себя и сообразив, что проговорился о том, о чем предпочел бы промолчать.

Херд заметил его промах и замешательство и сразу же воспользовался случаем. На самом деле сыщик блефовал. Погрозив пальцем, он подошел к маленькому адвокату.

– Думаете, я пришел сюда неподготовленным? – усмехнулся он. – Неужели вы думаете, что я не был в «Красной свинье» в Крайстчерче и не узнал от Хэя, что миссис Крил знала о местонахождении своего мужа задолго до того дня, когда пришла к вам с лживой историей об объявлениях? Хэй признался в своем участии в этом обмане, чтобы сбить мистера Бикота со следа, так как он видел, что тот защищает интересы мисс Норман. Неужели вы думаете, что я не знаю, что эта женщина, Крил, познакомилась с вами через Хэя, чьим поверенным вы являетесь? Она была здесь в тот роковой вечер, – сказал Херд, делая смелый выпад. – Так как вы помешали ей встретиться с Норманом?

Пэш был совершенно сбит с толку этим залпом слов и пониманием, что детективу все известно.

– Миссис Крил ушла в шесть, – выдохнул он, пятясь к стене.

– И унесла брошь?

– Я не уверен… Не могу сказать… У меня действительно пропала брошь…

– После ухода миссис Крил?

– Нет, я заметил пропажу, когда пришел Норман. Я хотел показать ему брошь, но обнаружил, что она исчезла.

– Миссис Крил ушла в шесть. Приходил ли еще кто‐нибудь в вашу контору между шестью и семью?

– Да… Нет… Не могу сказать. Ну, – Пэш в отчаянии замолчал, видя, что его лжи не верят, – я думаю, это миссис Крил украла брошь.

– Именно так, и убила своего мужа! – Билли подошел к двери и взял Бикота под руку. – Я лишь надеюсь, что вы не окажетесь соучастником преступления, мистер Пэш. – И с этими словами он, не обращая внимания на восклицания стряпчего, потащил Пола наружу. – Я здорово его обыграл, – заговорил он снова на улице. – Но вот мальчишка обыграл меня. Я нигде его не нашел. Но зато мы, наконец‐то, приблизились к истине.

Глава XXIV

Миссис Крил в страхе

На следующий день Херд не пошел к миссис Крил как намеревался, а отправился на поиски пропавшего мальчишки. Трея, однако, нигде не было. Будучи жителем трущоб, привыкшим иметь дело с полицией, он вполне мог позаботиться о себе и, без сомнения, спрятался в каком‐нибудь нищем логове, где служителям закона не пришло бы в голову его искать. Однако факт оставался фактом: несмотря на все поиски, его так и не удалось поймать, и власти были очень раздосадованы. Трей был свидетелем, необходимым, чтобы полностью раскрыть дело, тем более что даже при допросе в Джубилитауне Херд подозревал, что он не говорит всей правды. Однако было сделано все возможное, и несколько детективов в штатском отправились на поиски пропавшего.

Как бы там ни было, следующие двадцать четыре часа Пэш молчал. Виделся ли он за это время с миссис Крил или нет, Херд не знал, и, по правде говоря, это его мало заботило. Поверенный, несомненно, действовал нечестно, и если бы это дело стало достоянием гласности, имелись все шансы, что его посчитают одним из подозреваемых в убийстве. Чтобы предотвратить это, Пэш был готов продать миссис Крил и всех, кто связан с этой тайной. Кроме того, он хотел снова заняться делом мисс Норман, если деньги – как он намекнул, благодаря его помощи – вернутся к ней, и этим можно было воспользоваться, чтобы заставить его заговорить. Теперь Херд был почти уверен, что в преступлении виновна миссис Крил.

– Она была знакома с Пэшем через Хэя, – рассуждал детектив, размышляя над делом, – и, несомненно, приходила к нему перед смертью Нормана, чтобы Пэш предложил ей способы справиться со стариком, пригрозив ему обвинениями в двоеженстве. Миссис Крил была в конторе на Чансери-лейн, когда брошь, оставленная Треем, оказалась на столе, и, желая заполучить ее, она, без сомнения, сунула брошь в карман, когда Пэш разговаривал с клерком в приемной. Тогда, я полагаю, она решила наказать своего мужа, проткнув его губы, как двадцать с лишним лет назад он поступил с ее дочерью. Но я не могу понять, почему она его задушила, – задумчиво произнес Херд, – ведь она могла получить деньги, не прибегая к таким крайним мерам. Однако старик мертв, и наверняка это она убила его. Я немедленно получу ордер и арестую ее. Есть достаточно доказательств, что это она во всем виновна. Хм! Интересно, не прибегала ли она к услугам этого дьяволенка Трея? Что ж, – он встал и потянулся, – теперь, когда она загнана в угол, я могу заставить ее говорить.

Приняв решение, Херд сразу же отправился на работу, а на следующий день, ближе к вечеру, приехал на кебе в дом 32А по Хантер-стрит в Кенсингтоне с ордером в кармане. У него было также письмо, полученное от мисс Чен, написавшей ему из Бичилла в Бакингемшире. Аврора не теряла времени даром и узнала много фактов о жизни миссис Крил, которые, по мнению Херда, могли бы заинтересовать эту женщину. Так или иначе, дело становилось ясным и понятным, и детектив был уверен, что получит награду. Ирония заключалась в том, что миссис Крил, желая пустить пыль в глаза полиции, предложила награду в тысячу фунтов за поимку убийцы, не задумываясь о том, что вьет веревку для собственной шеи.

Херд привел с собой полицейского в штатском, и тот остался снаружи в экипаже, пока сыщик звонил в колокольчик. Через несколько минут дверь открылась, и детектив подал слуге свою визитку. Миссис Крил оказалась дома и согласилась принять его, так что вскоре он вошел в элегантно обставленную гостиную и поклонился молчаливой и спокойной младшей Крил.

– Вы хотите видеть мою мать, – сказала Мод со своей вечной улыбкой. – Она спустится через несколько минут.

– Я подожду, когда ей будет удобно, – ответил Билли, восхищаясь красотой молодой женщины, хотя он ясно видел, что она, как он выразился про себя, «уже не цыпленок».

Обменявшись с ним несколькими словами, мисс Крил позвонила прислуге.

– Я хочу, чтобы убрали эти вещи, – сказала она сыщику, указывая на корзину для бумаг и какие‐то дамские принадлежности, которыми она занималась, когда объявили о появлении Херда. – А потом я оставлю вас с моей матерью.

Детектив подумал, что Мод – не такая уж изнеженная дама и могла бы и сама убрать вещи, но перестал удивляться, когда дверь открылась и появился не кто иной, как Матильда Джанк. Билли сразу догадался, что Матильда приехала повидаться с хозяйкой