Атоллы - Ацуси Накадзима

пропавших некогда часах я не забыл, но напоминать о них дряхлому старцу, разумеется, не решился. Когда я отметил, каким ослабевшим выглядит Малькууб, и спросил о причине, тот ответил, что тяжело болеет, и добавил, что на самом деле у него есть ко мне просьба. Слабость навалилась примерно с полгода назад, дышать стало так тяжело, словно кто его душил, поэтому он обратился в больницу Палау. Но не похоже, чтобы ему там помогли. «Вот я и думаю, – поделился старик, – может, лучше оставить больницу да пойти к Ленге-сан?» Ленге – немец, много лет назад поселившийся в Нгивале, – был проповедником, но, как человек образованный, он и в медикаментах, судя по всему, разбирался неплохо. Иногда осматривал больных островитян, давал им какие-нибудь лекарства и со временем приобрел среди местного населения большую известность: многие искренне верили, что священник лечит лучше, чем врачи палауской больницы. И старый Малькууб, разуверившись в больничном лечении, решил, что должен попасть к отцу Ленге на осмотр. «Вот только, – продолжил старик, – больница Палау – заведение серьезное, государственное. Если я лечение там брошу и сам уйду к Ленге-сан, на меня все будут ругаться: и директор больницы, и полицейские (я посмеялся, мол, быть такого не может, но вера старика была непоколебима). А сэнсэй (это он про меня) с директором – компани [25] (в смысле, друзья), так вы уж сходите к директору, поговорите с ним как надо, чтобы он позволил мне к Ленге-сан уйти». Я видел перед собой старого, угасающего человека, к тому же в голосе его отчетливо звучала мольба, поэтому отказать ему в этой нелепой просьбе не мог.

Пошел к директору больницы, завел разговор и услышал, что у старика не то рак, не то туберкулез гортани (точно сейчас уже не помню) и надежды на излечение нет никакой, поэтому лучше, наверное, позволить больному поступать по собственному усмотрению: может и к Ленге поехать, если ему того хочется.

Когда на следующий день я сообщил Малькуубу, что директор больницы дал свое согласие, старик ужасно обрадовался. Он снова и снова повторял еле слышным голосом слова благодарности и не единожды согнулся в таком поклоне, каких никогда, ни за какую щедрую плату прежде мне не отвешивал. Я даже растерялся: не ожидал, что пустячная услуга вызовет такой горячий отклик.

После этого я о нем какое-то время ничего не слышал.

А примерно три месяца спустя меня посетил совершенно незнакомый туземный юноша. Сказал, что пришел по просьбе Малькууба, и протянул мне свисавшую с руки корзину из пальмовых листьев. Сквозь отверстие в редком плетении показалась куриная голова; курица закудахтала. По словам молодого человека, его попросили доставить курицу мне. Я поинтересовался, как дела у Малькууба, и получил ответ: старик дней десять назад умер. Преисполненный радости, он уехал лечиться в Нгивал, к Ленге, но лучше ему не становилось, и в конце концов в том же селении, в доме проживавших там родственников, он и скончался. Я поинтересовался, по какой причине он завещал принести мне курицу, но юноша коротко дал понять, что ничего не знает – просто выполняет желание почившего; после чего сразу ушел.

Дня через три, под вечер, в мой дом с черного хода зашел еще один молодой туземец. Встал передо мной, явно чем-то недовольный, и, к моему удивлению, протянул еще одну пальмовую корзину – с курицей внутри. Буркнул, что это от деда Малькууба, с гневным видом развернулся на месте и точно так же, через задние двери, удалился.

А уже на следующий день пожаловал третий. Мужчина, посетивший меня на этот раз, выглядел дружелюбнее и немного старше двух предыдущих. Он представился родственником Малькууба, сказал, что пришел по просьбе умершего деда, и протянул мне корзину из пальмовых листьев. Я больше не удивлялся. Наверное, опять курица? Точно. Курица. Я спросил, почему мне приносят такие дары, и он объяснил: дед утверждал, что сэнсэй очень ему помог. В ответ на вопрос о том, почему курицы три и почему их принесли три разных человека, он предложил такое объяснение. Возможно, старик всерьез опасался, что, если попросит кого-то одного, подарок не донесут, поэтому для верности поручил дело сразу троим. Под конец островитянин добавил:

– Всё потому, что среди жителей островов очень мало тех, кто держит обещание.

Я не понаслышке знал, какую важную роль играют куры в хозяйстве местного населения, поэтому появление трех живых птиц меня сильно впечатлило. Но неужели тем самым умерший старик расплачивался со мной – замолвившим за него словечко перед директором больницы – за доброту (если подобное вообще можно назвать добротой)? Или он пытался извиниться за то, что когда-то украл у меня часы? Впрочем, нет: не может быть, чтобы он еще вспоминал о том давнем происшествии. А даже если вспоминал, если в самом деле хотел искупить вину, не лучше ли было просто вернуть те самые уолтемские часы? Что, интересно, с ними сталось? Впрочем, не это самое важное: куда важнее понять, как примирить сохранившийся в моей памяти образ старика – из-за инцидента с часами весьма неприглядный – с нынешними подарками. Говорят, что люди перед смертью становятся добродетельны, что природа человеческая переменчива, и тот, кто сегодня поступает хорошо, завтра может поступить дурно, но я подобными объяснениями удовольствоваться не могу. Возможно, неудовлетворенность моя сугубо личного свойства: она одолевает меня, поскольку, выучив за время живого общения голос, черты, повадки старика, я столкнулся под конец с тем, что из полученного опыта вывести невозможно: с поднесением этих кур. А может быть, я ищу объяснение поведению не просто «человека», но «человека Южных морей». Как бы то ни было, случай этот особенно укрепил меня в ощущении, что от понимания местных жителей я всё еще очень и очень далек.

Рукопись «Избранных зарисовок»

Атоллы

(Из путевых заметок об островах Микронезии)

§ 4

Одинокий берег

Одинокий берег.

Центр острова занимают аккуратно разбитые одно подле другого поля таро, со всех сторон укрытые от ветра стеной панданов, укаллов, лимонных и хлебных деревьев. За этими деревьями встают заросли кокосовых пальм, а дальше – по порядку – идут сначала белые песчаные пляжи, затем море, и, наконец, наступает черед коралловых рифов. Красивое место, но одинокое. Дома местных жителей рассеяны по пальмовым рощам вдоль западного края острова. Живет тут человек сто семьдесят или, может, сто восемьдесят. Мне доводилось видеть острова еще меньше этого. Я знаю даже