Атоллы - Ацуси Накадзима

веки. Готовый расплыться в улыбке, глянул в мою сторону – и моментально опустил занавеси обратно, но позы всё равно не поменял. Мне это надоело; я докинул на раскрытую ладонь никелевую монетку в десять сэнов, после чего старик узкими щелками приоткрыл глаза, пробормотал, не глядя на меня, что-то похожее на слова благодарности и ушел.

Шестьдесят сэнов постепенно превратились в семьдесят, семьдесят – в восемьдесят: в конце концов в ходе таких вот безмолвных торгов, которые велись одними лишь движениями век, цена поднялась до иены. И это еще не всё. В самих изделиях стали периодически обнаруживаться странности. Вырезанное на доске изображение хеос получилось сильно упрощенным. Модель уленганга по конструкции несколько отличалась от настоящих домиков духов. Не успел я глазом моргнуть, как резчик по собственному почину добавил на каэб излишний новомодный декор. Утварь, которую нужно было изготовить по четко указанным меркам, он вырезал совершенно немыслимой, ни с чем не соотносимой величины. Вещи, преподносившиеся мне как старинные артефакты, которые якобы использовались в древних ритуалах и потому имели соответствующую – немалую – цену, на деле оказывались вырезанными недавно фальшивками. Даже если я выходил из себя и начинал ругаться, резчик долго не сдавался, уверяя, что всё сделано как надо. И только когда я приводил неопровержимые доказательства, с извечной своей ухмылочкой умолкал. Иногда он давал пояснения примерно такого характера: «Я добавил на каэб украшений, чтобы порадовать сэнсэя (то есть меня)». Я сурово выговаривал, что модель непременно должна быть точной, что не годится ради поживы приносить странные подделки, и тогда он покорно склонял голову и уходил. После этого какое-то время приносил добротно выполненные работы, но спустя месяц или два опять начинал резать как придется. И когда я спохватился, проверил все приобретенные модели, оказалось, что в большинстве своем они либо выполнены с упущениями, на которые я поначалу не обратил ни малейшего внимания – непростительная беспечность! – либо вовсе не отражают реальность, будучи авторскими творениями старого Малькууба.

В то время на Палау происходили события, получившие известность как «Дело богов». Среди островитян распространилась новая религия, объединившая исконные верования и элементы христианского вероучения, сложилось сообщество последователей, признанное угрозой спокойствию: под девизом «охоты на богов» власти начали жестокое преследование его лидеров. Сообщество пользовалось широкой поддержкой на всех островах – от северного Каянгела до южного Пелелиу, и всё же надлежащие инстанции, сталкивая различные силы и умело играя на личных разногласиях, проводили всё новые и новые разоблачения и аресты. Однажды я случайно узнал от одного знакомого из подразделения военной полиции удивительную вещь. Оказалось, в ходе «охоты за богами» Малькууб сумел особо отличиться. Я начал расспрашивать и выяснил следующее. Аресты чаще всего производились по доносам местных жителей, и Малькууб показал себя как самый завзятый доносчик: по его подсказке удалось схватить немало важных фигур; в связи с чем ему уже выплатили, вероятно, солидное денежное вознаграждение. Правда, как признался со смехом знакомый, иногда старик доносил даже на тех, кто последователем нового вероучения не был, просто из личной вражды. Не знаю, имелось ли в новой секте что-то дурное или нет, но история с доносами в любом случае вызвала во мне крайне неприятное чувство.

Должно быть, именно из-за этой неприязни несколькими днями позже небольшой обман со стороны старого Малькууба вызвал во мне сильнейший гнев. На самом деле ничего страшного тогда не открылось. Всего лишь некоторая жадность вкупе с не самой добросовестной работой. А я поднял голос и до того разошелся, что, возвращаясь потом мысленно к случившемуся, сам находил свое поведение несуразным. Старик больше не приподнимал век, не ухмылялся – он застыл передо мной, присмиревший или, скорее, ошарашенный. И я наговорил ему такого, чего говорить, очевидно, не стоило. Сказал, что не собираюсь больше давать работу подлецу, который из любви к деньгам предает даже близких друзей. Потом, кажется, добавил что-то еще и еще – бранил его, не сбавляя тона. Немного погодя опомнился, а старик, оказывается, уже какое-то время стоит, словно окаменев: никаких эмоций не выказывает и даже как будто не слышит и не замечает меня. Пребывает в том самом загадочном состоянии, которое я описывал выше: когда все органы чувств словно чем-то перекрыты и связь с внешним миром утрачена. Я растерялся, однако резко сменить гнев на милость в тот момент уже не мог. К тому же никакие мои слова, никакие поступки на старика теперь, вероятно, не подействовали бы: он напоминал подобравшегося броненосца, со всех сторон укрытого латами.

Следующие полчаса Малькууб провел в молчании, потом вдруг зашевелился – видимо, пришел в себя – и очень скоро исчез из моей комнаты.

Прошло еще около часа, и я вдруг хватился своих карманных часов, хотя перед приходом старика – я помнил абсолютно точно – они лежали на столе. Обыскал комнату – не нашел. В карманах тоже было пусто. Доставшиеся мне от отца старенькие «Уолтем» [24], отличные часы, которые даже в Южных морях не отставали и не забегали вперед, хотя здесь многие часовые механизмы из-за соленого воздуха и жары начинали чудить. Мне вспомнилось, что Малькууб давно уже интересовался часами и особенно их серебряной цепочкой: то и дело брал в руки, игрался с ними. Я незамедлительно направился в его хижину. Там никого не обнаружилось (Малькууб жил один). Следующие несколько дней я периодически заглядывал к нему, но ни разу никого не застал. Тогда я расспросил живущих поблизости островитян и выяснил, что пару дней назад Малькууб выразил намерение съездить куда-то на главный остров, ушел – и с тех пор его не видели.

На глаза он мне так и не показался.

Через пару месяцев я отбыл для проведения длительного этнографического исследования на восточные острова – в центральную часть Каролинского архипелага и далее, к Маршалловой группе. Работа заняла почти два года.

Вернувшись по прошествии времени на острова Палау, я поразился тому, сколько новых зданий возвели в Короре; и отметил про себя, что местные островитяне сделались намного сладкоречивее – и хитрее. А примерно через месяц после возвращения, как-то днем, меня неожиданно навестил Малькууб. Сказал, что как только услышал о моем приезде, так сразу поспешил ко мне. Выглядел он страшно осунувшимся. Веки его опускались на глаза, как и прежде, а вот спина совсем согнулась, и вдобавок к тому запали щеки – он как будто лишился всех зубов; но что меня особенно поразило, так это голос – чрезвычайно хриплый, не поднимавшийся выше шепота. В целом возникало ощущение, будто за прошедшие два года Малькууб постарел лет на десять. О