Секреты цветов - Салли Пейдж

– Конечно хочу, – и тут же смеется над своим совершенно ненаучным подходом.

Сжалившись над ней, Алистер говорит:

– Послушай, если хочешь, я могу порыться в ее прошлом. Ты меня заинтриговала. В основном все пишут о том, что она была на всех трех лайнерах. Я пока не знаю, сколько информации имеется о работе Вайолет Джессоп и разбиралась ли она в цветах. Но по крайней мере, имя Вайолет уже само по себе должно быть хорошим знаком. Только прикинь: ее родители, должно быть, любили цветы, если назвали дочь Вайолет, а следовательно, возможно, передали ей свое увлечение. – Алистер внезапно наклоняется вперед. – Послушай, Эм, ты что, плачешь? Вайолет спасли. У нее все сложилось хорошо. Она выжила. Ой, Эмма, только не надо. Ты меня нервируешь.

Эмма улыбается ему сквозь слезы.

– Я плачу не всерьез, – говорит она, то ли плача, то ли смеясь.

– Ага, похоже на то. – Алистер хватает с барной стойки несколько салфеток и протягивает Эмме.

– У меня такое ощущение, будто что-то сошлось. Это единственное объяснение, которое я могу дать.

– Послушай, мы пока многого о ней не знаем. Но она реально выжила. Она не утонула. Ой, да ладно тебе! Только не вешай нос! Все это определенно стоит еще одного коктейля, да?

Когда они в конце концов покидают бар, Ян вручает Эмме коктейльное меню. На обороте – номер его телефона.

Она кладет меню в сумочку, причем не потому, что собирается звонить Яну, а потому, что всегда приятно, когда тебя об этом просят.

Глава 53

Вайолет

Упавшая маргаритка

Вайолет перегибается через леер, как большинство пассажиров и многие члены экипажа. Лайнер идет прямым курсом из Саутгемптона в открытое море, но никто не вглядывается в рябой горизонт; все внимание сосредоточено на британском крейсере, который подходит все ближе и ближе, словно преобладающее подводное течение гонит его прямо на нос «Олимпика».

Сможет ли крейсер свернуть в сторону? А вдруг там потеряли управление?

Внезапный поворот «Олимпика», из-за которого Вайолет потеряла равновесие в каюте, вероятно, был попыткой избежать столкновения, однако этого маневра оказалось явно недостаточно.

Все вокруг обмирают. Такое ощущение, словно публика в театре ахает в унисон.

А потом крейсер таранит лайнер.

Жуткий грохот и скрежет резонируют в воздухе и во всем теле Вайолет. Толпа выдыхает, и крики и вопли пассажиров смешиваются с какофонией металла, образуя еще более устрашающий живой звук. Судно содрогается, и воздух пронзает очередной сокрушительный стон металла.

Вайолет видит краем глаза, как люди спотыкаются, а ее подруга, работающая во втором классе, падает на палубу. И буквально через секунду какой-то корпулентный мужчина в меховом пальто врезается в Вайолет и сбивает ее с ног. Разум смиряется с неизбежным, но конечности продолжают работать, как крылья ветряной мельницы.

И тут чья-то сильная рука хватает Вайолет за локоть. Ее подхватывает Казначей.

Казначею уже под сорок, и он ведет себя так, словно он капитан. С такими мужчинами любая женщина чувствует себя в безопасности. Казначей чем-то напоминает Вайолет отца, который всегда подхватывал ее, когда в раннем детстве она спотыкалась и теряла равновесие.

Он кладет руки Вайолет на перила, и она смотрит на искореженный корпус крейсера и зияющую дыру в корпусе их лайнера.

– Ну вот. Нет причин для беспокойства. – Казначей явно пытается успокоить девушку, и она не осмеливается бросить на него недоверчивый взгляд. – Это самый надежный лайнер из всех существующих. Водонепроницаемые двери в каждом отсеке к этому времени уже должны быть закрыты. Угрозы затопления нет. – Бросив взгляд в сторону значительно сильнее пострадавшего крейсера, на палубе которого копошатся люди, он переводит глаза на Вайолет. – Построен по последнему слову техники, по проектам лучших мировых инженеров. – При этом он имеет в виду отнюдь не крейсер. Казначей – преданный сотрудник «Уайт стар лайн».

Интересно, молился ли Казначей, как и она, в момент столкновения? Похоже, «Уайт стар лайн» крупно повезло иметь в союзниках Преподобного Казначея.

Он оказался прав. Никто не пострадал; вовремя закрывшиеся две водонепроницаемые двери спасли их всех. Тот факт, что, когда крейсер «Хоук» пробивал корпус лайнера, ломая мебель и обшивку, точно спички, в каютах не было пассажиров, было настоящим чудом.

Никто не заметил, что одна из стюардесс покинула каюту всего за несколько минут до столкновения, но она будет вечно поминать в своих молитвах рыжеволосого стюарда с кривыми ногами.

Глава 54

Эмма

Мальвы

Прогулка на холм в сторону поля плюс большая кружка крепкого кофе не смогли справиться с похмельем. Эмма спускается в сад, пытаясь решить, поможет ли ей сэндвич с беконом. Она встречается с Бетти, Лесом и Тамасом в час дня и хочет к этому времени чувствовать себя лучше, чем сейчас.

А как она себя чувствует? Одновременно с головной болью в виски стучится назойливая мысль – вопрос, возникавший и прежде, причем не имевший никакого отношения к количеству выпитых вчера коктейлей.

Головная боль накатывает волнами, и Эмма опасается, что она, «не дай господи, может заболеть». Она прокручивает эту фразу в голове с интонациями бабули Марии; успокаивающий тон позволяет отмахнуться от неприятных мыслей, а именно от опасений насчет подтачивающей ее организм серьезной болезни. После смерти Уилла подобные приступы стали частыми гостями. Впрочем, она старается не впадать в панику. Ведь недаром говорят, что горе изнуряет человека.

В любом случае сейчас не время думать о головной боли. Светит солнце, и ее сад, честно говоря, выглядит замечательно. Жимолость начинает обвивать зелеными ветвями арку возле задней двери, а посаженная по бокам от нее мальва горделиво тянется вверх; цветов в саду еще нет, но зато в зеленых листьях вишневых и персиковых деревьев уже прячутся бутоны. Эмма направляется к задней двери; кусты лаванды, окаймляющие дорожку, словно набегающие волны, омывают ее нежным ароматом.

Сэндвича с беконом и двух таблеток парацетамола после оказалось достаточно для того, чтобы Эмма могла облегченно вздохнуть и открыть в ноутбуке свои записи. На ее рабочем столе имеется специальная папка под названием «Исследования для садового центра». В папке описание успешных начинаний по всей стране и новых подходов к бизнесу. Эмма изучила последние тренды в других производствах, а также посты английских флористов в Instagram и Facebook[9]. По крайней мере, к этому исследованию она подошла как настоящий