Астра - Сидар Бауэрс

если узнает о его разговорах с Астрой, уйдет от него и заберет с собой Чарли. Угроза оказалась настолько серьезной, что он даже не пытался перечить. Астра со своей стороны прекратила попытки наладить общение. Она перестала стучать к ним в дверь, посылать сообщения по электронной почте и звонить. Одолжив у Дорис машину, она ставила ее на другой стороне улицы у парка. После вечерних занятий Астра забирала Хьюго из проржавевшего хетчбэка и относила обмякшего у нее на руках сына в постель, а Лорен наблюдала за ними из окна верхнего этажа.

Неделю спустя после разрыва отношений Лорен поняла, что присутствие Астры в нижней квартире плохо сказывается на ее психическом состоянии. Ей было необходимо избавиться от соседки. Она должна наладить отношения со своей семьей. Ей нужно научиться любить их такими, какие они есть.

Возвращаясь с работы, Лорен заглянула в любимый тайский ресторан Брета. По дороге домой она коленом задела коробку с едой в пластиковом пакете, соус пролился из баночки и скопился в уголках пакета. Лорен надеялась, что соус не намочил фаршированные блинчики. Отличный ужин внезапно приобрел для нее чрезвычайно важное значение. Она распахнула дверь – дома было спокойно и пусто. Прошла на кухню, положила еду на стол, в зеленоватом свечении цифровых часов, вмонтированных в плиту, налила себе бокал вина.

Когда томительная неизвестность переполнила чашу ее терпения, она взяла в серванте пинтовый стакан, опустилась на четвереньки и забралась под стол, продрав при этом мыски нейлоновых чулок о твердые крошки цементного пола. Приставила стакан ободком к камню. Приложила ухо к холодному донышку. Тишина. Вылезая из-под стола, Лорен поскользнулась, и зажатый в руке стакан разбился. Было больно, но она продолжала елозить коленями по осколкам, испытывая странное удовлетворение от боли.

Не убрав осколки, она отперла дверь наверху лестницы и на цыпочках спустилась в прачечную. Они, конечно, все еще могли там оставаться. Прятаться от нее. Если только она их там найдет, она знает, что им сказать. Это их точно доконает. Она скажет Астре то, что думает: такая нянька им не подходит. Она, Астра, – неуравновешенный человек. Она дурно влияет на ребенка. Она не подходит для того, чтобы присматривать за Чарли. Скажет, соврав, что Брет придерживается такого же мнения, как и она, что он тоже хочет, чтоб Астра съехала. Потом еще раз соврет и скажет, что им вообще никогда не было до нее дела.

Лорен постучала в дверь, сердце было готово вырваться из груди. Никто не ответил. Тогда она взялась за дверную ручку – дверь открылась. Лорен вошла и включила свет. Столика в комнате не было. Не было ни стульев, ни их маленькой книжной полки. Не было комнатных растений и фотографий на стене. Все журналы тоже исчезли. На кухне был полный кавардак, пол был завален коробками и бумагами. Остался только запах: благовоний, белья с духом плесени и подгорелого масла.

Она вернулась к себе, разложила по тарелкам тайскую еду, достала из холодильника бутылку вина, приготовила палочки для еды, ложки, поставила графин с холодной-холодной водой. Фаршированные блинчики. Креветки. Все надо разложить по местам. Когда придут муж и сын, она будет здесь. Счастливая женщина сидит в столовой под люстрой за большим столом.

Лорен ждет. Проходит пять минут. Десять. Еда становится холодной и липкой, но без них она не начинает.

Когда в конце концов вошел Брет, на его лице отразилось удивление. От запекшейся крови нейлоновые чулки Лорен прилипли к коленям. Не замечая этого, она встала со стула и прошла через комнату.

Встав рядом с ним, широко улыбнулась и, указывая на еду, сделала рукой такой жест, будто была красавицей-моделью, демонстрировавшей новую машину на автомобильной выставке.

– Ужин на столе, – сказала Лорен. Именно она должна все вернуть на круги своя. Она должна доказать, что ей по плечу справиться с любой задачей.

Брет чмокнул ее в лоб. От его колючей бороды исходил легкий запах сыра. Одной рукой она обняла его за талию, привлекла ближе к себе.

– Очень мило, – сказал он. Потом взял другую ее руку, заметил на ладони порез и нахмурился. – Что случилось?

Кровь свернулась, но, когда он разогнул ей пальцы, чтобы осмотреть рану, та раскрылась, и несколько капель крови вытекло на согнутую ладонь.

– Раны кровоточат. Не бери в голову, – произнесла Лорен. В это мгновение вошел Чарли и остановился в дверях. – У нас на ужин то, что ты любишь, – сказала она сыну так ласково, как только могла.

– Мне все равно. Я не хочу есть, – ответил он и быстро поднялся по ступенькам к себе в комнату.

– У него был тяжелый день, – объяснил Брет.

– Он знает, что они съехали?

– Мы помогли им погрузить вещи в грузовичок. Мальчики были грустными. Но ничего страшного не случилось. Они будут видеться в школе. Все наладится.

– Да, я согласна, – кивнула Лорен, стараясь выглядеть серьезной, привлекательной, женственной и естественной, не испуганной и совсем не беспокоящейся об их будущем, хотя на самом деле ее заполонил ужас. Разве она и правда любила этого «хорошего человека»? Теперь ответить на этот вопрос было совсем не легко. – Думаю, тебе надо взять мой письменный стол. Тебе нужно больше места, чем мне. Пожалуйста. Занимай весь мой кабинет, – сказала она, хотя это предложение вызвало резкую боль в душе. Как будто осколок стекла попал в горло, застрял там и резал его изнутри.

– Что, правда? – посмотрел на нее Брет. – Ты делаешь это для меня?

– Конечно. Сама не понимаю, почему не сделала этого раньше.

Ник

– Ты правда собираешься целый час просидеть в машине, пока я буду там? – спросила Астра, копаясь в своей холщовой сумке в поисках телефона. Она выключила звук и сунула телефон в карман красной шерстяной куртки. Волосы, еще влажные после душа, были уложены слабым узлом на макушке, кожа на губах чуть растрескалась. Когда она волновалась, как сейчас, она покусывала верхнюю губу, пересеченную шрамом.

– Ничего против этого не имею. У меня с собой книжка. Желаю тебе хорошо провести время, – ответил Ник жизнерадостным тоном. Ему было важно поддержать ее перед тем, что ей предстояло.

Астра расправила на груди шарф и приготовилась быстренько пробежать по улице. Денек выдался просто омерзительный; хоть он пока еще не клонился к вечеру, было мрачно, как в сумерках, обочины тротуаров тонули в лужах, над головой на проводах стаями сидели вороны.

– Не думаю, что получу от этого визита большое удовольствие, а ты?

Ник кривовато усмехнулся.

– Зато,