Астра - Сидар Бауэрс

class="p1">– Да, прямо как потоп наступил, – согласился Ник, завел машину и включил обдув ветрового стекла. Вот так – его буквально в дрожь бросало, когда он ее видел. Сердце билось быстрее, с перебоями, будто пацаненок играл на барабане. – И как все прошло? Мне хочется подробно об этом знать, – прибавил он. Дворники визгливо метались по стеклу, но при таком ливне толку от них было мало.

– Все прошло вполне прилично. Меня вроде бы как пожевали и выплюнули, будто сутки в соленой воде продержали. Хотя так, наверное, и должно быть, как считаешь?

Ник счел такой ответ удовлетворительным.

– Вот именно, – кивнул он. – А она-то как? Вы с ней поладили?

Астра перестала копаться в сумке и положила ее в ноги.

– Если честно, Ник… – Она явно старалась подобрать правильные слова, хотя неестественная интонация давала понять, что она пытается смягчить удар, который собиралась нанести. – Мне бы не хотелось об этом говорить, если ты не против.

– Да, конечно, – с удивлением проговорил он.

В течение недели до этого визита Астра без умолку говорила о разных психотерапевтах, которых находила в Интернете, просила его оценить их и помочь выбрать лучшего. Они вместе рассматривали фотографии, читали отзывы и искали, искали, искали… Он знал, что она бы рассказала ему обо всем, что они там обсуждали, но психотерапевт, видимо, рекомендовал ей особенно не распространяться, как прошел визит. «Если честно, – повторил он мысленно, подражая дурашливому тону жены. – Если честно, Ни-и-ик…»

Он включил поворотник, перестроился в другую полосу, потом бросил беглый взгляд на жену. Глаза ее опухли, кончик носа порозовел. Она плакала, бедняжка.

Ник прочистил горло.

– Я с полным уважением отношусь к твоим личным делам. Это твоя терапия, Астра. Мне только хочется знать, хорошего ли мы нашли психотерапевта. В этом ведь есть и мой скромный вклад.

Она сняла шарф и уменьшила поток теплого воздуха от печки, обдававший их, как буря в пустыне.

– Конечно. Не переживай. Она просто замечательная.

– Она знает, как именно надо тебе помочь? Думаешь, ее методы для тебя достаточно действенны?

– Теперь до меня дошло! Вот, значит, что ты думаешь? Что со мной нужно быть суровой, но справедливой? – Она легонько шлепнула мужа по руке.

Ник с облегчением улыбнулся и подумал: Вот именно.

– Просто хочу, чтобы от этих сеансов ты получила как можно больше. Вот и все, что я имею в виду.

– Поняла, – проговорила Астра, расслабленно откинувшись на спинку кресла. – Так что нет. Отвечая на твой вопрос, должна сказать, что эти встречи с ней легкими мне не покажутся.

– А она понимает, какого рода помощь тебе нужна?

Астра вытянула руки вперед, коснувшись коленей.

– Я же уже сказала, Ник, она просто замечательная. Уймись, пожалуйста.

Поскольку стало ясно, что больше из нее на эту тему слова не вытянуть, он положил руку ей на бедро – у них возникла такая привычка, когда они находились в машине вдвоем. Это был один из способов, которыми они проявляли привязанность друг к другу, преданность единству их общей команды. Обычно она брала его руку в свою и слегка ее сжимала, но в этот раз Астра так не сделала. Она сидела совсем неподвижно, глядя прямо перед собой подобно роботу. И с этим все в порядке, решил он, убрав руку с ее ноги. Денек у нее выдался напряженный.

Спустя месяц Ник достал из серванта тарелки, взял два бокала и со знанием дела сервировал малюсенький стол на микрокухне своей тесной квартиры. Взглянул на часы, висевшие над холодильником, и нахмурился. Он весь день ждал, когда Астра войдет, скинет туфли и бросится в его объятия, перед тем как взять бокал вина и полакомиться приготовленной им едой. В детстве она была многим обделена. Никогда не отмечала день рождения и не получала подарков, никогда не путешествовала и не останавливалась в гостиницах, и уж точно ей никто не готовил дома любимых блюд. Поэтому теперь при каждой возможности он старался ее порадовать такими скромными удовольствиями. К сожалению, Астра запаздывала, поэтому ужин сначала перегрелся, а потом стал остывать.

Его жена готовила нечасто, да и то лишь самое необходимое: супы, некоторые блюда в кипящем масле, салаты. Стряпней она занималась как человек, воспитанный в коммунистическом Советском Союзе, – сначала копалась в холодильнике, отыскивая самые вялые и усохшие овощи, потом придумывала, что из них можно сделать, как будто они с Астрой не могли себе позволить приготовить что-нибудь получше. Если она готовила ужин, он не был плохим, скорее его можно было назвать просто функциональным, Ник же относился к приготовлению пищи как к искусству.

В тот вечер Хьюго остался у Брета с Чарли. Ник приготовил палтус с ризотто, и это особое блюдо должно быть подано в точно определенный срок. Он снова взглянул на часы. Обычно они садились ужинать в семь, а часы показывали десять минут восьмого. Ник открыл духовку и проверил рыбу. Она стала жестковатой и потемнела по краям. Он вынул противень, поставил его на плиту и накрыл фольгой.

Хотя они не договорились в деталях о планах на вечер, утром Астра сказала, что придет домой сразу после встречи с адвокатом Дорис. Нику очень хотелось узнать, что на этой встрече произошло, хотя Астра пыталась его убедить, что это лишь формальность, что рассчитывать она могла самое большее на старую машину Дорис. А сам он надеялся, что, независимо от того, что скажет адвокат, ситуация наконец каким-то образом разрешится. Его заветное желание состояло в том, чтобы жена стала с ним более откровенной. Потому что все еще, несмотря на то что она уже четыре раза была на приемах у психотерапевта, в общении с ним Астра не становилась настолько открытой, как ему того хотелось.

Когда наконец с получасовым опозданием он услышал, что его жена открыла входную дверь, раздражение из-за того, что она так припозднилась, пропало. Ник улыбнулся и принялся раскладывать ризотто по тарелкам. Но после ее появления в дверях кухни ему стало ясно, что сразу они за стол не сядут. Астра явно была не в себе. Волосы ее растрепались больше обычного, спереди на куртке красовалось овальное бурое пятно.

– Привет, – сказал он, опустив тарелку на стол. – Что с тобой стряслось?

– Это кофе. Я его в автобусе пролила, – ответила она, ожесточенно растирая пятно на куртке большим куском влажного бумажного полотенца.

Ник подарил эту куртку Астре через несколько недель после свадьбы. Когда он вручил ей большую коробку, перевязанную ленточкой с красивым бантом, на глазах у нее выступили слезинки.

– Ну так что,