Современный индийский рассказ - Читра Мудгал

– Когда вернешься, позаботься обо всем, сестра, – с беспокойством сказала Ведавати.

Я посмотрела на Кульсум, которая выносила вещи из лифта. В воздухе зависло молчание. Она также подумала о Пушпе, невинное лицо которой было изуродовано кислотой. Должно быть, это лицо ее тоже пугает. А пугает ли оно меня? Теперь девушке придется как-то жить с этим.

«Сестра, я полностью разделяю ваши опасения, но рубцы на ее лице все равно останутся. Смена школы ничего не решит: она все равно себя будет видеть такой же».

Нежелание Вины, матери Пушпы, пускать ее в школу привязало меня к девочке.

На столике стояла пустая бутылка из-под воды. Вероятно, сосед опустошил ее ночью.

Я вспомнила, что у меня была привычка покупать на ночь еще одну бутылку воды, чтобы выпить ее утром. Теперь не останется воды на утро. Из-под полки я достала эту вторую бутылку.

Было слышно, как кто-то пил воду большими глотками.

Чьи это глаза, смотрящие на меня с нежностью? У Пушпы такие густые ресницы!

Смотрю на часы. По светящемуся циферблату часов я поняла, что до Патны полтора часа пути. По крайней мере, скорый поезд прежде всегда приходил по расписанию. Большинство пассажиров в вагоне спали мертвым сном, громко посапывая.

Пушпа прильнула к моей груди, съежившись как маленький воробушек. Неожиданно вагон начал раскачиваться на рельсах. Мое тело тоже затряслось. Вероятно, мы проезжаем мост.

Я вспомнила тот день, когда я встретилась с Пушпой: она стояла поникшая, вытянув руки вдоль туловища, в одном ряду с другими девочками.

Директор женской средней школы Сарводаи, госпожа Видья Гарг, в бенгальском сари, встала с кресла и поприветствовала меня: «Входите, входите, сестра Анупама! Добро пожаловать! Вчера на страницах местных газет я увидела репортаж о вашем мероприятии. Какую большую работу вы провели!»

«Да что вы! Это капля в море. Времени мало, а сделать нужно много», – сказала я смущенно.

Возле стола директора стояли девочки, с которыми я захотела познакомиться. Госпожа Видья сказала, что по моей просьбе 13 девушек были отобраны из разных классов. Хотя эти девочки и не из бедных семей, но для их родителей плата за обучение в городских школах все равно слишком высока. Только посмотрев на них, сразу можно сказать, каковы их первостепенные нужды. Если Комитет по обеспечению возьмет на себя обязательство – плату за их обучение, то, несомненно, девочки смогут продолжить учебу.

«Вам хорошо известно, как ограничены в своих действиях государственные школы, сестра Анупама. Некоторые из этих девушек хорошо учатся, несмотря на нехватку средств».

Самина из Комитета по обеспечению указала, что конкретно необходимо каждому ребенку. Лица девочек засветились от счастья. Всякий раз, когда я вижу радость на лицах несчастных девочек из бедных семей, я чувствую, что они далеки от проблем этого мира и радуются мелочам.

Госпожа Видья с энтузиазмом представляла всем Пушпу. Пушпа была способной ученицей 8-го класса. И она готова была учиться еще усерднее. Ее родители занимаются перепродажей домов, которая приносит им скромные доходы. Но трудностей от этого не меньше. Домашние все время думают о том, как выдать ее замуж.

Родители хотят, чтобы девочка все-таки училась, что Пушпа и делает, но вместе с этим не оставляют желания выдать ее замуж.

Закончив четыре класса, Пушпа уже считала себя образованной. Девушка не хотела работать обычной посудомойкой. Она мечтала о работе в офисе. А если ей возражали, то она все воспринимала в штыки. Что тут скажешь… бедняжка!

«Вычеркните ее имя. Идет седьмая неделя, родители не оплачивают взнос», – задумчиво сказала Видья.

Я встала, прижала Пушпу к груди: «Ты хочешь работать в офисе?»

Прижавшись ко мне, она кивнула головой в знак согласия.

«Ты обязательно будешь работать в большом офисе. Но нужно будет учиться с прилежанием. Если согласна, тогда я возьму над тобой шефство», – заверила я Пушпу.

Я почувствовала неприятный запах, исходивший от Пушпы, который, пока я ее обнимала, беспокоил меня.

Я попросила госпожу Видью позволить нам наедине пообщаться. В это время у ребят как раз была перемена, и директор радушно нам разрешила.

Мы остались в классе вдвоем. На опустевших столах лежали портфели учеников.

После проявленной мною нежности Пушпа наконец-то прервала свое постоянное молчание.

Она сказала, что перед школой каждый раз принимает водные процедуры.

– Так этот запах?

– От грязных вещей…

– Предполагаешь, что это грязная одежда?

Еще она добавила, что у нее больше года назад начались критические дни, но мама не разрешает ей надевать новую одежду. Доходит даже до того, что у нее нет нормального мыла, чтобы постирать одежду. Только по необходимости мама выдает для мытья маленькие использованные кусочки мыла, которые, конечно же, она просит в тех домах, где она работает. Этими липкими остатками ей приходится мыться и…

– Ты что же не сказала маме, что от грязных вещей у тебя может быть инфекционное заболевание половых органов?

– А мама говорит, у нее этого не было, и что они использовали тряпки, которые стирали в простой воде. И что, я какая-то уникальная?

– А что еще она говорит?

– Говорит, что незачем слушать телевизор и радио. От них слишком много шума.

– И?..

– Говорит также, что если будешь смотреть на девиц, прыгающих и скачущих в этих прокладках, то сойдешь с ума.

– И? Говори, говори!

– И еще она говорит: «Заканчивай ходить по соседям и смотреть там телевизор. Если правительство так заботится о здоровье девушек, то почему оно не раздает по карточкам рис и чечевицу вместе с бесплатными прокладками».

Я выслушала Пушпу. О чем-то еще спросить меня девочке не позволяла робость.

Я погладила ее по спине, Пушпа немного пришла в себя. Ее задолженность по платежам сегодня же будет восполнена, и надо попросить Самину записать ее домашний адрес. Прокладки сегодня или завтра будут доставлены прямо к ней домой.

Пушпа спрятала лицо в ладонях и разразилась слезами.

– Моя девочка! – я крепко обняла Пушпу, прижала ее к себе. Она еще долго не могла успокоиться, видно было, что сдерживать слезы стоило ей большого труда.

– Вы не придете ко мне домой?

– Каждый день я буду приходить, чтобы встретиться с твоей мамой. Когда она бывает дома?

– После четырех часов дня.

– А когда будет отец?

– Он вообще не бывает дома.

У госпожи Видья