Современный индийский рассказ - Читра Мудгал

Устоять перед упорной настойчивостью Сатиша купить ей что-нибудь еще было непросто. Он купил ей три упаковки прокладок фирмы «Stayfree». Дома она сказала, что идет к подруге.

Сатиш начал позволять себе с ней некоторые нехорошие вольности.

– Мать подозревает его?

– Она доверяет тому, что скажете вы. Маме не нравлюсь я с распущенными волосами. Все те, кто приходят к нам домой, не могут оценить вашу доброту. Мама не так добродушна к гостям, как вы. Сохраняет квитанции об уплате налогов и показывает их гостям.

– Но ведь ты сама разрушаешь ее доверие.

Пушпа снова начала плакать.

– И мое доверие тоже, Пушпа.

– Я не буду встречаться с ним больше.

Приподняв лицо за подбородок, я смахнула с ее щек катившиеся слезы.

– Скажи, может, мне самой встретиться и поговорить с Сатишем? – робко спросила я.

– Я с ним больше не буду встречаться, – снова твердо повторила Пушпа.

– Несмотря на то, что я попыталась бы защитить тебя?

– Да.

– Ты одна ходишь в школу и обратно?

– Я хожу вместе с тремя девочками с соседнего переулка.

– Послушай, я все время говорю тебе и скажу еще раз: учись, учись, учись. Ничто здесь не должно тебе этому мешать. А если тебе что-то потребуется, то дай мне знать. Отбрось все свои сомнения и не стесняйся мне об этом сказать. Если на ежегодном экзамене ты наберешь пять баллов, я куплю тебе новые наручные часы. Любые, какие тебе понравятся. Так и поступим. А теперь улыбнись и пообещай мне хорошо учиться, чтобы я была спокойна.

В красных от слез глазах Пушпы мелькнула тень улыбки. Я протянула руку, и она положила на нее свою влажную ладошку. Поцеловав эту мягкую ладошку, я почувствовала, что была близка с ней как никогда ранее.

Смеркалось. Стали заметны тусклые лучики света от уличного фонаря. Дрожащие руки Пушпы выдавали взволнованность. Да, такому невинному человеку потребуется время, чтобы прийти в себя.

Как только опускаются сумерки, деревня словно вымирает. Придется отвести Пушпу домой, перед тем как сесть в рикшу. Если она придет поздно, то придется доказывать матери, что была со мной.

Нельзя терять время. Дети, лишенные домашнего тепла, становятся легкой приманкой для внешнего мира и, сталкиваясь с его реалиями, вынуждены следовать его законам, где грань между добром и злом трудно различима.

Нужно будет встретиться и с отцом Пушпы дома, спокойно с ним поговорить, не рассказывая ему о Сатише. Пушпа сказала, что он каждый день поздно возвращается, обычно после того как выпьет.

Однажды, спустя несколько недель, неожиданно позвонила Пушпа. Самина подняла трубку. Учителя Пушпы велели писать в тетради не перьевой, а гелевой ручкой. Если она не сменит ручку, то оценку снизят на один балл. Гелиевая ручка стоит пять рупий за штуку и ею можно написать не более 8–10 страниц. Я попросила директора разрешить Пушпе писать перьевой ручкой в качестве исключения.

В ответ Самина посмотрела в мою сторону.

«Давай сделаем так: завтра отдай Ведавати десять гелевых ручек, чтобы она отправила их Пушпе. И пусть скажет Пушпе, чтобы сразу тебе звонила, как только эти ручки закончатся».

Стуча колесами, поезд стремится в Патну. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. При такой большой скорости все сложнее размышлять. Взволнованная, я приподнялась и села на полке. Включила лампу и открыла шторку окна. Подумала о Сатише. Столько смелости у этого обычного мальчишки-курьера! Он, без сомнения, был дерзок.

Я надеюсь увидеть темноватое круглое красивое лицо Пушпы… но… ох, в каком же состоянии я ее найду? В груди от волнения что-то сжалось в комок, словно птенец на холоде. Так и не став матерью, я чувствую все же в себе тот самый инстинкт материнства, когда прижимаю девочек к своей груди. Всякий раз, когда мои друзья подшучивают надо мной из-за моего одиночества, я просто смеюсь над этим вместе с ними. Друг мой, даже будучи незамужней женщиной, я все-таки считаю себя матерью почти 150 девочек, но самая любимая из них – это Пушпа. И, положа руку на сердце, пусть девушки от чистого сердца спросят себя: а счастливы ли они от этого?

Чу-чух, чу-чух… чу-чух, чу-чух… Колеса стали громче стучать. Поездка уже начала меня раздражать. Колеса поезда стучали по рельсам все громче и громче. Честно говоря, я пыталась избежать поездки на поезде, но из-за ограниченных средств пришлось все-таки купить билет на него. В вагоне стало душно от резкого запаха одеял, которые, видимо, еще и не стирают. Когда министром железнодорожного транспорта стал Лалу Прасад Ядав, единственным улучшением в сервисе железнодорожной компании стала только подача ароматного горячего чая в маленьких горшочках.

В висках застучало. Я проявляю смелость, отвечая на вопросы людей, но лично самой задать вопрос – смелости не хватает. Сразу прикрываюсь краем сари.

Неожиданное зверство, которому подверглась Пушпа, свидетельствовало о том, что она как ребенок была непоколебима в своем обещании расстаться с Сатишем, однако, возможно, я потеряла ее доверие. Я знаю все свои привычки: любым путем избегаю стресса и натянутости в отношениях, не люблю торопиться, поэтому даже такси заказываю заранее. Обычно на станции я задерживаюсь напротив моего любимого киоска «Эйч. Уилер», чтобы пролистать новые газеты. При желании увидеть побыстрее Пушпу, я могла бы сразу же вызвать другое такси и отправиться в госпиталь Лал Бахадур Шастри.

Может быть, действительно мне стали нравиться мои фотографии, напечатанные в здешних газетах. Кульсум собирает вырезки из газет в альбом и располагает их по датам. Но при всей моей заинтересованности в этом я упрекаю Кульсум за это занятие, потому что мне оно кажется ребячеством. Я прошу сообщать только о публикациях обо мне в газетах, не показывая мне снимки. Интересно, инцидент, произошедший с Пушпой, будет ли освещен на страницах местных делийских газет?

По громкоговорителю сообщили, что наш поезд приближается к Патне. Некоторые пассажиры, укутанные в одеяла, начали просыпаться.

Смотрю на часы, уже рассвет, половина шестого утра. В окна проникают лучи солнца. Открыв кошелек, который обычно лежит в моей сумке, я нащупываю кредитную карту. Должно быть, господин Пандей, заместитель директора школы, уже приехал на станцию, чтобы встретить меня. Новость о моем отсутствии на