Астра - Сидар Бауэрс

Вернувшись в Лагерь, Клода застала там Фридома, который сидел с Рэймондом за обеденным столом. Стоявшая рядом с отцом Астра спросила:

– Мы идем работать? Я готова.

– Скоро пойдем. – Рэймонд взял чашку с кофе и отпил приличный глоток.

– Мне прямо сейчас хочется начать, – добавила Астра. – Мне надо что-то делать, я на месте не могу устоять.

Рэймонд, казалось, не обратил внимания ни на хрипотцу в голосе дочери, ни на лихорадочный блеск ее глаз.

– Если хочется, иди, – сказал он. – Помни, кто ты, Астра: дитя космоса, повелительница небес. Ты сама за себя в ответе. Не мне тебя судить.

Глядя на них, Клода вспоминала о том, что случилось в больнице после нападения пумы, когда Дорис оттолкнула его и предложила отвезти Астру обратно в Ванкувер. «Почему бы мне не вырастить ее в городе? – спросила Дорис. – А на лето я бы привозила ее в Небесную. Мне кажется, ты не совсем справляешься с ее воспитанием».

Рэймонд всегда вместе с зубочистками держал в кармане игральный кубик. Он частенько его бросал на земле, раздавая работникам на утренних встречах задания на день, или решая, кто будет жить в автобусе, а кто – в бараке, или выбирая того, кому предстоит ехать в город пополнять запасы. Тем самым он принимал непредсказуемую беспорядочность случая за неотвратимый перст судьбы, и ему было достаточно бросить кубик, чтобы определить ее властную волю. Но Клода знала, что на самом деле у него была такая манера самому уклоняться от принятия решений. К ее ужасу, Рэймонд вынул его в тот день и бросил на полу палаты в больнице, куда определили Астру. Когда кубик остановился, он повернулся к Дорис и сказал: «Получается так, что она вроде как должна остаться со мной».

Астра обошла стол и дернула Фридома за рукав:

– Вставай. Давай поедем покатаемся. Я хочу отсюда слинять.

– Конечно, – ответил Фридом, на губах его играла бестолковая ухмылка.

Проводив их взглядом, Клода устроилась напротив Рэймонда.

– Здесь у вас творится что-то странное, – начала она. – Только что я видела Уэсли с Астрой у барака. Он так ее держал… Не знаю, мне показалось, что так нельзя. Она выглядела расстроенной. – Клода взглянула себе на руки, они все еще подрагивали.

– Тебе нечего беспокоиться об этой парочке.

– Что ты имеешь в виду под «этой парочкой»? Какого черта ты несешь? Чем ты позволяешь ему тут заниматься?

– Я не позволял ему ничего. Кто здесь кому нравится – это их дело. Я их контролировать не нанимался. И за ней следить не могу, – сказал Рэймонд, вставая из-за стола.

– Нет, можешь! – Клода почти сорвалась на крик. – Это единственное, что мы можем – хоть чуточку их контролировать. Почему ты так упорно отказываешься присматривать за ней? Почему ты давным-давно не выучил свои уроки?

– Астра очень толковая. Она сама может за себя постоять.

– Не такая уж она пока толковая, Рэймонд. И не стоит тебе внушать ей, что она – дитя космоса. Потому что она не дитя космоса. Она – твой ребенок.

Он обошел вокруг стола, но, поравнявшись с Клодой, резко остановился и склонил голову на грудь. Теперь, когда он внимательно ее слушал, она продолжала мягче и тише:

– Она сказала мне, что не любит спать одна. Что лучше было, когда с ней в доме ночевали другие дети. Поначалу я думала, что причина в обычной детской боязни темноты. Но теперь, увидев, как с ней держится Уэсли, я в этом уже не уверена. Почему ты так далеко от нее ночуешь? Она мне сказала, что ты все лето проводишь ночи у реки. Почему ты хочешь, чтоб она так быстро повзрослела? В этом нет ничего хорошего. Она станет беззащитной перед самыми разными людьми. Уэсли окажется не единственной ее проблемой.

Рэймонд медленно опустился на корточки и прижался лбом к бедру Клоды. Взглянув на его спутанные волосы, она обратила внимание на то, что они уже почти все поседели. Она погладила его по спине и вздохнула.

– Что именно ты здесь делаешь, Рэймонд? Чем стало это место? Мне кажется, что вы с Дорис хотели не этого, или я не права?

– Нет, – пробурчал он себе под нос. – Нам казалось, здесь будет хорошо. В этом заключался весь смысл. Но потом все отступились, перестали в это верить. Все поставили на мне крест.

Клода взглянула туда, где только что стояла машина Фридома, очень жалея, что позволила им с Астрой уехать. Она больше не хотела, чтобы эта девочка путалась с ее сыном. Именно такие, как Астра, легко могли изгадить ему жизнь. Фридом вполне мог решить, что должен о ней заботиться. Клода была готова проклясть его за это.

Она перевела взгляд на Сативу, качавшуюся в гамаке и жадно ловившую каждое их слово, потом снова посмотрела на Рэймонда.

– Ну ладно, если хочешь, чтоб я тебе помогала, чтобы я здесь осталась, я останусь, но при одном условии.

Он сел рядом и взглянул ей в глаза.

– Что, правда? Какое у тебя условие?

– Скажи Уэсли и его приятелям, чтоб они отсюда убрались. Я не хочу, чтобы Сатива росла рядом с такими людьми. Нам надо сделать так, чтобы это место было таким, как вы с Дорис задумали с самого начала, до того как все стало таким запутанным.

– Уэсли живет в Небесной уже давно, долгие годы.

– Понимаю, но ты должен выбрать: либо он, либо я.

Рэймонд покачал головой:

– Не могу я давать людям от ворот поворот. У меня на такое духу не хватит.

– Ну что ж, тогда у меня хватит, – сказала она. – Я всю жизнь только тем и занимаюсь, что указываю людям на дверь.

Когда Фридом и Астра вернулись после обеда, троих мужчин уже не было. Астра зашла в дом, а Клода взяла сына за руку и сказала, что ему тоже пора собирать вещи.

– Я собираюсь уехать, – кивнул Фридом.

– Но не через несколько дней. Прямо сейчас. Сегодня. Я сделала большую ошибку, когда попросила тебя приехать сюда со мной. – Она дала ему листок бумаги. – Помнишь Дорис? Это ее адрес в Ванкувере. Рэймонд говорит, что она все время дома и ты сможешь остановиться у нее, пока не дадут общагу. Тебе только надо у нее объявиться.

– После того как ты столько меня отговаривала, теперь вдруг сама меня выпроваживаешь?

– Не надо мне было тебя сюда тащить, Фридом. Ты прав