Первый среди равных - Арсений Евгеньевич Втюрин

– А что, – Греж улыбнулся в бороду, – сход собрался! Сразу и суд над разбойниками учиним, да и старосту в Угоре выберем! Варг! Ты уже начал заклич! Продолжай свои обвинения!

Убрав с плеча Межко руку, Варг откашлялся и заговорил:

– Люди! Я уже всё вам объяснил! Раненый викинг снова лежит в моём доме. Одна стрела Урма насквозь пробила ему руку, вторая попала в грудь. Будет он жить или нет – не знаю. Я обвиняю Межко, Урма и Замяту в сговоре, предательстве, а также в убийстве моего гостя и друга – чужеземца Антона.

Варг взял небольшую паузу, после чего продолжил:

– Видоков моим словам и обвинениям много. Прошу у схода жителей Угоре суда по нашей правде!

– Что ж, Варг, ты хорошо сказал! – Греж поднял руку вверх, требуя от возмущенных людей тишины. – Начнём с Замяты. Мне кажется, что он меньше всех виновен.

Два воина сторóжи вытолкали в образовавшийся около Грежа круг большого и неуклюжего парня. Стоя перед Грежем и Варгом, Замята не знал, куда деть свои огромные руки. Лицо его посерело от страха, глаза безостановочно перебегали с одного предмета на другой. Он даже не видел, что Межко пытается подавать ему какие-то скрытые знаки.

– Сколько раз ты стрелял в викинга из засады за кустом? – перед самыми глазами Замяты возникло грозное лицо Грежа.

Отшатнувшись в сторону, парень испуганно проблеял:

– Нет-нет! Я не стрелял! Это всё Урм! Стрелял он!

– А ты что должен был делать? Мечом викинга проткнуть?

– У меня нет меча, мне приказали в лодке на вёслах сидеть!

Пальцы правой руки Грежа впились в ворот рубахи Замяты:

– Кто тебе приказал? Может, я или Варг?

– Нет-нет! Мне приказал Межко! Они с Урмом вдвоём долго обсуждали, как выманить викинга из дома Варга и где его можно легко убить. Все придумал Межко, он у нас о-о-чень хитрый!

– С этим парнем всё понятно, теперь тащите сюда Урма! – Греж отшвырнул в сторону уже не нужного ему Замяту.

Подвели Урма. Лицо огромного детины было разбито, нижняя губа кровоточила.

– Эка его! Когда успели? – удивился Греж.

– Не хотел отдавать оружие, вот и пришлось объяснить, что мы не шутим, – один из воинов бросил к ногам Грежа меч в ножнах и два ножа, отобранные у Урма.

– Рассказывай, друже, почто убивцем стал, иль кто надоумил? – Греж откровенно издевался над Урмом. – Коли ты такой хороший лучник, то чего в викинга сразу не попал, а столько стрел попусту извёл? А может, у тебя руки дрожали со страху, когда тетиву натягивал?

– Не надо меня унижать, Греж, я ведь не трус! – Урм криво усмехнулся. – Дай мне мой меч, и я тебе это докажу!

– А что ж тогда не вызвал Антона на открытый поединок, коли такой храбрец?

– Ты так ничего и не понял, Греж! А я видел этого викинга в двух схватках. Равного ему бойца нет ни в Угоре, ни в Холме. Даже два десятка наших лучших воинов ничего не смогут с ним сделать!

– Поэтому ты и решил убить чужака из засады?

– Что мне ещё оставалось делать? От своих врагов нужно как-то избавляться! Если не можешь честно, то приходится подло! Не пойму только, почему викинг все ещё жив! Моя последняя стрела попала ему точно в грудь!

– Но почему ты хотел его убить, Урм?

– Это моё дело, и я не обязан тебе отвечать! – Урм демонстративно повернулся к Грежу спиной.

– Ладно! Давайте теперь разбираться с Межко!

– А что со мной разбираться? Я и сам могу всё рассказать. Действительно, я обманул Варга, его друзей и викинга. Но я пытался помочь Урму – нашему поселковому парню! Он очень хочет взять в жены сестру Варга – юную Аслауг, а из-за этого чужака у него ничего не получается!

– И только из-за этого вы с Урмом решили убить Антона? – Варг в гневе схватил Межко за отвороты его холщовой рубахи. – Тебе же хорошо известно, что Аслауг никогда не станет женой Урма!

– Неужели ты такой доверчивый, Варг, коли поверил этой глупости? – вступил в разговор Пелг. – Межко ведь снова тебя обманывает, причина совсем другая.

– Так открой её нам!

– Да всё просто: Межко хочет быть старостой-вожаком в Угоре! Но наш люд сравнивает его с твоим отцом Гересом и поэтому не хочет его выбирать. Многие ждут и надеются, что старостой станешь ты. Все видят, Варг, в тебе честного и отзывчивого человека! Но дела Угоре тебя пока не интересуют, поскольку молод ещё слишком. Что же делать? А староста посёлку действительно нужен. Вот Межко и привлекает на свою сторону молодых парней, таких как Урм, Стрига, Замята и даже Куденя. С помощью этих бездельников и их родов он собирается силой захватить власть в посёлке.

– Ну а при чём тут викинг?

– Как при чём? Межко понял, что твой викинг стоит очень и очень многих воинов. А если Антон останется в Угоре, то Межко никогда не быть старостой. Ты с викингом и со своими друзьями не позволишь ему силой захватить власть. Поэтому он и решил убить его! Межко заморочил Урму голову, что только из-за викинга Аслауг не хочет выйти за него. Вот так и нашёл Межко убийцу, которому даже платить не нужно!

– Ах ты, гад! – тяжёлый кулак Урма впечатался в левую скулу Межко, опрокидывая того на спину. – А ведь я тебе верил!

Четверо воинов сторóжи навалились на Урма, сшибли с ног, быстро скрутили ремнями руки и оставили сидеть на земле.

Перевернувшись на живот и встав на четвереньки, Межко, сплевывая выбитые зубы и сгустки крови, с трудом поднялся на ноги.

– Как будем судить, народ? – обратился Греж к толпе. – Кто законы по нашей правде хорошо знает?

Несколько голосов из толпы прокричали:

– Пусть Пелг сказывает, он всё помнит!

– Что ж, Пелг, говори, кто по нашему закону в чём виновен, кому какую кару назначить надобно!

Пелг поднял обе руки вверх, дожидаясь тишины.

– Други! Судить мы должны троих: Межко, Урма и Замяту! Убийца – Урм. Пусть и по недомыслию, чужому обману, но стрелу в викинга пустил он, поэтому – виновен! Так ли толкую, други?

– Верно! Верно! – откликнулась толпа.

– Но самая большая вина на Межко! Хоть он и не стрелял в викинга, но из-за своей выгоды обманул всех, даже Урма! А из-за его обмана ранен викинг! Так ли толкую, други?

– Верно! Верно! – дружно взревела толпа.

– Замята помогал Урму и Межко, на нем тоже есть вина, но она небольшая! Сам