Первый среди равных - Арсений Евгеньевич Втюрин

– Не переживай, нужно будет всего-навсего управлять лодкой, а грести почти не придется.

– Ты меня весь день удивляешь! Как же тогда лодка поплывёт против течения?

– Да очень просто, Варг! Мы привяжем к её носу верёвку, пойдём вдоль берега и втроём потянем лодку за собой, а гребец будет удерживать её рядом с берегом. До самой сторóжи берег пологий, и мы быстро до неё дойдём.

– А что дальше? Там ведь пойдут высокие и крутые берега!

– У охраны сторóжи есть большая лодка. Мужиков всех местных я знаю, они мне её дадут. Перегрузим Антона и по воде доплывем до Угоре.

– Ну ты и голова!

– Поживёшь с моё, всему научишься. Старики и должны быть мудрыми, дабы учить вас, молодых! Иди лучше наверх, помогай нашим парням!

Всё вышло так, как и задумал Строк.

Сильные и ловкие руки с помощью верёвки быстро втащили носилки по крутому склону на самый верх оврага, а уж дальше охотникам не составило никакого труда отнести бесчувственное тело к берегу реки, погрузить на лодку и вывести её по воде к сторóже.

А там стоило только подвести её к небольшому пирсу, как полтора десятка вооруженных людей высыпали на берег.

При виде Строка стражники сразу же успокоились, а когда поняли, какая помощь от них требуется, не только дали Строку свою большую лодку, но и шесть человек вместе со своим десятским вызвались помочь грести на веслах.

Против течения реки плыть пришлось долго.

Когда же дружная ватага втаскивала Антона в дом, Варг увидел, как от ужаса дрогнула вся фигурка его сестры, а лицо её от страха сразу приняло серый оттенок. Но она справилась с собой, хозяйским жестом указала мужчинам, что раненого нужно освободить от пут и положить на стол. Тихим голосом Аслауг отдавала команды, которые безропотно выполнялись. Всё повторялось, как и в прошлый раз.

Варг, сам того не заметив, зачем-то сбегал в кузню и принес маленькие щипчики, хотя сестра его об этом не просила. И вот он теперь молча смотрел на суету возле Антона.

– Ты что без дела стоишь, готовь ремни, нужно Антона к столу привязать! – вывел молодого человека из расслабленного состояния требовательный голос Аслауг.

Горячая вода, прокалённые на огне ножи, материя для перевязки, мазь – всё было готово, и девушка быстрыми движениями острого ножа начала распарывать одежду на груди Антона, откидывая в сторону рукава куртки и нижней рубахи, осторожно оголяя торс и торчащий обломок древка.

– Рукой займемся позже! Сейчас главное – наконечник из груди вытащить! Привязывайте его! – голос Аслауг прервался от волнения. – А это что такое?

Она двумя пальцами осторожно вытащила из-под остатков куртки вторую часть стрелы с оперением, которую Строк сохранил на груди у Антона.

Девушка обвела собравшихся в доме мужчин жёстким взглядом, словно в чем-то их обвиняя.

– Это обломок стрелы, которой и был ранен в грудь викинг, – вступил в разговор Варг.

В голосе его прозвучало что-то похожее на сожаление. И он тут же добавил:

– На всякий случай я вытащил из ствола дерева ещё и целую стрелу, которая пролетела мимо Антона.

– Где она? – Аслауг резко повернулась к нему. – Ну-ка, дай её мне!

Из кучи сваленного на помост оружия Влок вытащил целую стрелу с ярко-красным оперением и с улыбкой спросил:

– Ты у нас ещё и в оружии разбираешься?

– А почему бы и нет? – девушка с силой подергала наконечник и даже попыталась его отломить. У неё ничего из этого не получилось.

– Ты бы ещё на зуб попробовала! – засмеялся Влок.

– Какой же ты глупый ещё!

– Это почему?

– У викингов стрелы для войны, поэтому они сделаны грубо и наспех. Их наконечники слабо закреплены в древке, поэтому отламываются и достать их из тела раненого трудно. А наши местные охотники заготавливают стрелы зимой впрок, хорошо обрабатывают древко и надёжно закрепляют наконечник.

– Зачем? – непонимающе сморщился тот.

– Чтобы можно было стрелу использовать несколько раз.

– Ну и что из того?

– Смотри сюда, – девушка показала на обломок древка, торчащий из груди Антона. – Наконечник отскочил от гривны и прошел через мышцы груди. Если бы это была стрела викингов, то мне пришлось бы резать мышцы и доставать его из них. Получилась бы очень большая и глубокая рана. Заживала бы она тоже долго. Да и будут ли после этого все мышцы действовать – неизвестно. В Антона попала стрела наших охотников, я в этом даже не сомневаюсь! А потому мы просто выдернем её из раны и не повредим лишних мышц.

Открыв от удивления рот, Влок внимательно слушал Аслауг, после чего почесал всей пятерней в затылке и смущенно выдал:

– А ты и в самом деле разбираешься в оружии!

Пока они говорили, Варг со Строком крепко привязали руки и ноги Антона к столу и уже заканчивали перетягивать бедра и плечи широкими длинными ремнями.

– Выдёргивает стрелу Строк, – непререкаемым тоном сказала Аслауг, – у него это лучше получится! Все остальные будут держать раненого!

Девушка аккуратно промокнула тряпицей выступающий из тела викинга обломок и велела Строку хорошенько вытереть и высушить пальцы рук, чтобы они не скользили по древку.

Варг, Ингар, Влок, а также двое охранников из сторóжи столпились возле стола и приготовились держать юношу.

– Все готовы? – голос Аслауг зазвенел и завибрировал. – Строк, выдергиваешь одним рывком точно в ту сторону, откуда она вошла, понял?

Строк осторожно взялся пальцами за обломок стрелы и даже затаил дыхание, ожидая команды.

– Давай! – крик девушки, хоть все в полной тишине и ожидали его, прозвучал неожиданно.

Строк резко и сильно дернул древко, мужчины навалились на раненого.

Послышался скрежет зубов и тихий стон. Тело викинга дёрнулось и покрылось испариной. Антон медленно открыл глаза. Взгляд остановился на лице Аслауг и принял осознанное выражение. Сухие губы явственно прошептали:

– Как же больно! Ты снова спасаешь меня! – веки юноши дернулись, и он снова погрузился в беспамятство.

И только тут все посмотрели на Строка и зажатый в его побелевших пальцах обломок. Он был с наконечником.

– Фу-у! – выдохнул Влок. – А ты права, Аслауг, стрела наших местных охотников!

– Хватит болтать, отойдите от него в сторону, освободите место! Мне нужно остановить кровь и перевязать рану! Когда понадобитесь, я вас позову.

Шумно галдя, все мужчины устремились к выходу. Они уже знали, что на заднем дворе Варг готовит для них угощенье.

Действительно, на деревянном столе стоял открытой бочонок, рядом с ним – десяток деревянных и глиняных чаш, в которые Варг ковшом