Первый среди равных - Арсений Евгеньевич Втюрин

то проснётся твой викинг, а покормить его будет нечем, – Варг недовольно скривился, но, видя, что сестра послушно направилась к двери кладовой, где хранились их припасы, добавил: – Не сердись, что-то на меня нашло, даже работа из рук валится. Я лучше пойду на задний двор, разведу для тебя огонь.

– А кто за раненым присматривать будет? – Аслауг скорчила гримасу, вынуждая Варга снова вступить с нею в разговор.

– Что ты трясёшься над своим Антоном? Он сильно ослаб и дальше порога дома не уползёт! – пробурчал Варг и, не желая больше спорить с сестрой, быстро выскочил за дверь.

Свернув за угол дома, он обошёл его вдоль длинной бревенчатой стены и оказался на заднем дворе. Так местные жители называли различные пристройки, навесы, дровяные поленницы и расположенный рядом с домом большой очаг, выложенный из камней, на котором летом обычно готовили пищу. Возле очага стоял разделочный стол и две вкопанные в землю деревянные скамьи.

Неторопливо раскладывая дрова, сучья и щепки, делая привычную домашнюю работу, которой он никогда не чурался, нежели другие местные рыбаки и охотники, Варг снова задумался.

Ему невольно вспомнилось, как в течение нескольких лет племена биарминов и охотничьих ватаг русов, живших на реке Вине, предпринимали неоднократные попытки объединиться в союз против владычества Холма – города-крепости. Вожди их часто приплывали в новый Угоре к отцу Варга, вели с ним долгие разговоры, давали разные клятвы.

А ведь действительно, первым противостоять городу пытался отец Варга и Аслауг – мудрый предводитель Герес.

Его небольшой, но хорошо вооружённый и обученный отряд из воинов, охотников и землепашцев, ушел вместе с жёнами и детьми из Новогорода более двух десятков зим тому назад искать счастья на необжитых землях.

Переселенцы обосновались здесь, на берегу одного из многочисленных рукавов реки Вины, на большом мысе, далеко вдававшемся в реку.

Место это приглянулось всем, и ватажники начали возводить на нем поселок.

Чтобы попасть туда, нужно было долго подниматься на высокий холм, чем-то напоминающий гору с одной длинной и покатой стороной и высоченными обрывами в реку с двух других. Мужикам много дней подряд пришлось волоком таскать на вершину холма заготовленные у его подножия брёвна для строительства домов. Работа была тяжелой и изматывающей. Может быть, Герес и не думал о схожести холма с горой, когда в сердцах сказал вслух:

– У-у-у, горе ты наше!

Это слово так и прилипло к посёлку. С тех пор все стали его называть Угоре.

Нелёгкими выдались первые годы жизни на новом месте. Да и на старом, в Новогороде, оставаться было нельзя. Из рассказов отца в детстве Варг помнил, что страшный пожар, уничтоживший за одну зимнюю ночь чуть ли не половину города и взявший жизни родителей Гереса, вынудил тогда многих покинуть родные места и выживать, где придётся.

Гересу ещё повезло. Мудр был отец, построив кузню и склады при ней на берегу реки, поодаль от самого дома. Всё пошло прахом: дом, амбары, конюшня, а кузня и пристройки к ней сохранились в целости. Не захотел Герес оставаться один в городе и начинать всё сызнова, ничто уже не удерживало его там. Он выгодно продал кузню, большой запас оружия и различного инструмента, изготовленного на продажу отцом, собрал ватагу таких же, как и он, молодых и бездомных искателей приключений и начал подготовку к походу в дальние земли на реку Вину.

Герес знал, что с десяток зим тому назад на нескольких больших лодьях туда уже было отправлено много народу для постройки на реке Вине форпоста-крепости, которая защищала бы Новогород на речном пути с полуночной стороны от незваных гостей, а также помогала бы обустроить торговлю. Вот там и вырос недалеко от дельты реки Вины город Холм. Туда и стремился Герес со своей ватагой, рассчитывая на новом месте построить свою дальнейшую жизнь.

К молодёжи прибились даже мужики с жёнами и детьми, а также незамужние девки, последовавшие за своими парнями.

Купив вскладчину две большие лодьи, запасясь едой, оружием и всем необходимым для обустройства на новом месте, Герес со своей ватагой отплыл в неизведанную страну. Долог и труден был путь по рекам. Хорошо ещё, что нашёлся проводник, побывавший на Вине. Где под парусом, где на вёслах, а иногда и волоком добрались лодьи до крепости Холм.

Но по прибытии на реку Вину не сложились дружеские отношения у Гереса со своенравным посадником Холма, единовластным хозяином города и всей округи Кагелем. Не захотел Герес платить городу десятину за землю, на которой собирался осесть. Да и не городская, а ничейная то земля была. Не ожидал Герес, что захотят обложить его и другой податью – подушевой, на рыбу, зверя, тягло и на торговлю. Крепко поругался Герес с Кагелем, и в тот же день ватага ушла вниз по течению Вины ближе к её дельте.

С тех пор и пошла вражда с городом.

Собирая дань и подати с биарминов по берегам реки, лодьи Кагеля однажды случайно зашли в один из её рукавов и обнаружили на мысу посёлок. После этого сборщики податей неоднократно пытались захватить Угоре, но бдительные и хорошо вооружённые местные жители легко отбивались от не слишком многочисленных отрядов горожан. Кагель, конечно же, мог направить несколько сотен воинов к Угоре и разорить посёлок, но других забот было слишком много, и руки до строптивого Гереса у него не доходили.

А Угоре всё разрастался. Многие одинокие парни взяли себе в жёны биарминок, да и целые семейства биарминов с радостью перебирались жить в посёлок. Герес не пожалел сил и времени, и через несколько лет глубокий ров, насыпь и высокий частокол перегородили незащищённую сторону мыса. Угоре превратился в маленькую крепость. Рачительный хозяин и честный человек, Герес завоевал уважение среди местных племен, населявших берега реки Вины.

Под защиту крепостных стен переселялись целые рода биарминов, живших вниз по реке от Холма и бежавших от жесткого правления Кагеля. Крепость не могла вместить всех желающих, поэтому люди стали селиться вдоль берегов, а также на многочисленных островах широко разливавшегося в этом месте рукава Вины. Но не только защиты искали они здесь. Угоре превращался в торговый и ремесленный центр. Много чего знали и умели жители посёлка, прибывшие из Новогорода.

Герес, освоивший под началом своего отца кузнечное дело, нашел на болотах места с залежами железной руды, построил сразу несколько домниц для выплавки железа, а также большую кузню. Он прекрасно понимал, что людям нужно оружие и разные хозяйственные инструменты, без которых не обойдутся никакие ремесла.

Были в