Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

class="p1">— Но ведь это по Новогородской правде будет, по чести и совести, верно?

— Так ведь не наш человек Антон! Негоже престол чужаку отдавать! Он ведь своих людей повсюду расставит, викингов князьями сделает. Нешто мы хотим этого?

— Мне пришлые княжичи тоже не по норову, — тяжко выдохнул посадник. — Много кровушки они людям в Холме пустили. За это, будь моя воля, я б их на берёзах перевешал!

— Жаль, что от нас с тобой теперь ничего не зависит, — хмуро процедил сквозь зубы Вадим. — Остаётся только ждать и надеяться на случай.

— Гляжу я на тебя и не верю, что будешь спокойно наблюдать за тем, как Антон потихоньку наберёт силу и возьмёт в свои руки власть в Биармии, Гардарике и Новогороде! — сощурил глаза Кагель. — Хватит ходить вокруг да около. Говори о деле, а там вместе подумаем, чему дальше быть.

— Мои люди отправятся в поход вместе с Антоном и Рославом. Они сделают всё, чтобы княжичи никогда не вернулись в Новогород.

— А коли не выйдет это у твоих засланных убивцев и княжичи приплывут обратно? Как тогда быть?

— Нужно уговорить князя Гостомысла передать свою гривну мне! Ты должон ему помочь так поступить!

— Ну а не согласится государь?

— Я думаю, он ждёт, когда кто-нибудь, весьма уважаемый народом и дружиной, скажет ему это. Такой человек, кому можно во всём доверять.

— Вот ведь куда выкрутил! — весело и заразительно захохотал посадник. — А ежели я не захочу вмешиваться в ваши игрища?

— Что ж, тогда я восстану супротив нового правителя страны, подниму на него народ и дружину новогородскую, попрошу помощи у своих ближних родичей — князей муромских.

— Войны хочешь? Не боишься, что викинги победят?

— Когда государь наш призовёт в Новогород Антона, дабы огласить принародно имя своего преемника, воинов при княжиче будет немного. Мы же введём в город лучших ратников из большого полка княжой дружины, а за стенами приготовим конную засаду на случай бегства викингов из крепости.

— Ишь ты, даже это предусмотреть хочешь! — зацокал языком Кагель. — Молод, а уже государственные мысли в голове твоей бродят.

— Так ведь с детства князья новогородские меня к делам своим приставляли, всему учили и постепенно к управлению страной готовили.

— Тогда тебе надобно думать не только об Антоне, но и о Рославе. Кто за ним стоит? Какие люди его поддерживают и почему? Этот молодой воин ведь тоже вперёд тебя на престол смотрит. Что если он после дальнего похода уцелеет? Иль позабыл слова князя Гостомысла?

— А ведь ты правду молвишь, княже! — тихонько охнул Вадим. — Про Рослава я как-то запамятовал, а зря. Отец у него хоть и стал ныне княжичем, но всего лишь простой землепашец, зато дядя — племенной вождь Родогор! Мне кажется, он спит и видит, как бы поближе к престолу встать! Воинов в их племени много, лодьи и даже свои крепости имеются! Родогор не погнушается ничем, чтобы расчистить своему племяшу путь к престолу.

— Вот то-то! Похоже, тебе тоже свою спину от подлого удара прикрывать придётся! Этак вы друг дружку поубивать можете, — посадник задумчиво посмотрел куда-то поверх головы княжича.

Вадим вздрогнул, уловив потаённый ход мыслей Кагеля, и впился в его лицо тяжёлым взглядом.

Словно отвечая на молчаливый вопрос, посадник негромко и степенно произнёс:

— А ежели не останется мужчин по линии князя Волемира, то на престол смогу претендовать я и мой род! Но не переживай, до этого, думаю, дело не дойдёт!

— Так что ты решил, княжич Кагель? — молодой человек сделал пару шагов, приближаясь к столу, за которым сидел посадник.

Старик неторопливо поднялся на ноги и протянул вперёд правую руку.

— Я помогу тебе, Вадим, не сомневайся. Но взамен ты дашь мне слово приблизить к себе моего сына Градобора и сделать всё, чтобы его род в Новогороде стал богатым и независимым.

— Даю в том моё слово! — торжественным тоном ответил княжич.

Их ладони встретились в крепком мужском рукопожатии.

Глава 30

Стоило Вадиму чуть задуматься, как воспоминаниями он тут же унёсся на несколько лет назад.

Ту молодуху звали Гаяна.

Первый раз молодой человек увидел её на сенокосе, когда в сопровождении Орея и нескольких гридей проезжал мимо поля, на котором дружно и споро трудились парни и девки из близлежащего посёлка. Их звонкие и чистые голоса старательно выводили какую-то замысловатую незнакомую мелодию.

День шёл к концу, но солнце всё ещё пекло нещадно. Запахи цветов и скошенной травы дурманили голову, пот струйками стекал по спине и лицу, застил глаза. Нестерпимо хотелось пить.

Княжич натянул поводья и остановил коня на краю поля напротив столпившейся молодёжи.

— Э-ге-гей! — прокричал он издали. — Ребятня, дайте путнику воды испить, совсем невмоготу стало!

Дружный смех был ему ответом.

И через мгновение его перекрыл пронзительный девичий голос:

— Что ж твои слуги, красавчик, не взяли с собой кожаный бурдюк с водой?

— Видать, запамятовали! Прискачем в Новогород, я их накажу! — в тон ей шутливо откликнулся Вадим. — Но хоть у вас-то тут напиться можно?

Девка хотела крикнуть опять что-то ехидное, но неожиданно жёсткий мужской голос остановил её:

— Цыц! Замолчи, трещотка!

С вилами и граблями народ собирался в кучу, опасливо посматривая на вооружённых людей в чёрном одеянии.

Выждав, когда смешки стихнут, из толпы вышел кряжистый мужик.

— Прости, княжич, не признали мы тебя. Но обидеть не хотели, шутили беззлобно.

Он повернулся назад, отыскивая кого-то глазами.

— Гаяна! Поднеси княжичу Вадиму нашего квасу в кувшине. Возьми жбан из тех, что в самом тенёчке стоят.

В полной тишине высокая стройная девка бросилась в сторону стана, где виднелись шалаши и холщовые навесы, установленные под развесистыми деревьями. Через мгновение она уже бежала с кувшином в руках по направлению к всадникам.

Сидящий на коне Вадим невольно залюбовался ею.

Лёгкий сарафан плотно обтягивал девичье тело, очерчивая крутые бёдра и длинные ноги, а также открывая шею и голые руки. Высокая грудь соблазнительно колыхалась при каждом движении, длинные пушистые чёрные волосы разметались по плечам, а на щеках полыхал яркий румянец.

Она остановилась вплотную с лошадью княжича и протянула вверх глиняный сосуд.

Чуть подёрнутые влагой серо-зелёные глаза смотрели на него дерзко и даже с вызовом, а в запыхавшемся мелодичном голосе улавливалась какая-то затаённая грусть и тревога.

— Испей квасу, молодец, он утолит твою жажду и поможет продолжить путь!

Чувствуя, как кровь ударила в голову, княжич торопливо наклонился, чтобы принять из рук девки кувшин. Его пальцы случайно скользнули по её запястью, вызвав дрожь и слабость во всём теле.

Сделав над собой