Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

Вдруг чьи-то прохладные мягкие ладони закрыли ему глаза.

— Милый! Любый! Ты вернулся! — раздался позади тихий шёпот.

Ярл вздрогнул всем телом и стремительно развернулся.

Возле него стояла Леся.

Но это была уже не угловатая девчонка-подросток, обещавшая когда-то давно ждать его всю жизнь, а настоящая красавица. Её густые пшеничного цвета волосы разметались по плечам, а на бледном чистом лице выделялись огромные синие глаза, опушённые длинными ресницами. В них светилось столько любви и радости, что у Альрика перехватило дыхание. Руки княжича сами собой обняли девку за плечи и с силой притянули к себе.

Ничем не сдерживаемые слёзы хлынули по щекам Леси, пропитывая рубаху на груди ярла.

Глава 33

Нежное дуновение ветерка, тихий скрип половиц и шорох шагов за стеной — всё это как-то враз пробудило его ото сна.

Он открыл глаза.

Солнечные зайчики, отражаясь от слюдяных пластин открытого оконца, бегали по стенам одрины, высвечивая самые дальние углы.

Княжич прекрасно помнил ещё с детства, что солнце появляется на этой стороне хоро́м ближе к закату. Похоже, Вадим проспал после прибытия в Новогород весь вечер, ночь, утро и даже день.

Сладко потянувшись, он свесил ноги на пол и сел.

Голова была чистой и свежей, в мышцах тела чувствовалась упругость и лёгкость, а в душе всё пело и цвело.

Княжич вернулся домой. Закончился долгий путь по рекам, морям и дорогам разных стран половины мира. Теперь нужно было оглядеться и понять, что происходило в городе и во всей Биармии в его отсутствие. А кто ему мог обо всём поведать? Ну конечно, сотский Орей! Вот кого нужно было скорее позвать!

Неожиданно какое-то тревожное чувство исподволь начало овладевать им, вызывая поток мыслей и воспоминаний, заставляя в нетерпении подняться на ноги.

Накинув на холщовую рубаху привезённый из Византии шёлковый плащ, княжич быстрым шагом заходил из угла в угол одрины, пытаясь сосредоточиться на чём-то самом важном, что с ним произошло после стремительного бегства из Ингельхайма.

Антон… Это его драккары стоят у городского пирса, а он сам со своими братьями находится где-то здесь, в хоромах князя Гостомысла.

— Да-а-а! — протянул княжич вслух глухим голосом. — Не сбылись мои надежды, а ведь всё очень хорошо было задумано!

Он вспомнил, как после победы Альрика над императором Людовиком в стрельбе из лука молодого ярла обвинили в колдовстве и увели в темницу к его брату Антону. И всё могло бы сложиться удачно для Вадима, но тут опять вмешался проклятый Стоян. Когда в казарме собрались вместе Изяслав, Таислав и Флоси, он привёл императорского ловчего Авровеха, который предложил им план спасения княжичей из темницы.

Задумка была на удивление проста.

До полудня императрица, её сын Карл, а также любимчик и фаворит Людовика граф Бернард ходят пешком в церковь. Она построена недалеко от дворца. Всего в миле. Охрана у них небольшая, десяток человек. Потом к ним присоединяется император со своими приближёнными и многочисленным отрядом стражников. И если викинги сумеют без шума захватить жену Людовика и его сына сразу после выхода из дворца, то их можно будет обменять на княжичей, да ещё и требования свои выставить! Император так сильно любит Юдифь и Карла, что согласится на любые условия.

Вадим такого наглого предложения от Авровеха не ожидал. Похоже, ловчий помогал новогородцам не ради денег, а из-за давней и страшной обиды, нанесённой ему императором. За этими поступками крылась какая-то тайна, но посвящать в неё чужих людей он не хотел.

Оставалась ещё надежда, что Изяслав, как глава посольства, не решится в открытую напасть на семью Людовика, а станет ждать суда над княжичами.

Но оказывается, Вадим плохо знал своего отца.

Тот без всяких раздумий велел Флоси с раннего утра готовить драккары к отплытию, а полсотни викингов к захвату заложников.

И даже Таислав сказал своё веское слово от имени князя Гостомысла:

— Нам не нужен договор с правителем, не выполняющим своих обещаний! Ничего хорошего от такого союза ждать не приходится! Да и не могут такие люди на престоле долго усидеть! Посоветуем нашему государю подождать, когда новый император у франков появится.

Едва на следующий день солнце поднялось над дальним лесом, Изяслав приказал людям взять оружие, самые ценные вещи и небольшими группами, не вызывая подозрений, уходить на берег Рейна и грузиться на драккары.

Вадим шёл одним из первых и сразу увидел большой отряд викингов, направлявшихся в сторону императорского дворца. Шествие замыкал Флоси с огромной секирой в руках.

— Если ты не возражаешь, я пойду с ними! — обратился княжич к Изяславу.

— Что ж, доброе дело совершишь, родичей из беды выручишь! — согласно кивнул ему в ответ отец. — Ступай!

Упругой лёгкой походкой Вадим быстро догнал викингов.

— Тише, не топай так сильно! — недовольно пробурчал Флоси, увидев рядом с собой идущего княжича. — Никак решил помочь нам? А я уж думал, ты только козни строить можешь!

— Когда дело касаемо нашего рода и всей страны, меж братьями не должно быть разногласий!

— Хорошо сказал, — улыбнулся Флоси. — Теперь посмотрим, как свои слова делами подтверждать станешь!

Викинги залегли меж деревьями с двух сторон от широкой тропинки, ведущей от дворца к церкви, и замерли в ожидании.

Солнце поднималось по небу выше и выше.

Вадим чувствовал, как из-за неудобного положения начала затекать правая нога. Княжич хотел перевернуться на другой бок, но раздавшееся неподалёку птичье карканье заставило его замереть. Даже без пояснений Флоси он понял, что этот условный знак предупреждает людей в засаде о приближении добычи.

Впереди шли четыре стражника в полном боевом вооружении.

По их беззаботным лицам и расслабленной походке княжич сразу увидел, что никакого сопротивления нападавшим оказать они не смогут.

Вслед за ними, весело болтая, двигались императрица Юдифь, молодой Карл и граф Бернард.

Отставая от них на два десятка локтей, из-за кустов показались ещё шестеро стражников.

— Этот Людовик — просто глупец, — прошептал себе под нос Вадим. — Как можно не понимать, что викинги обязательно захотят силой отбить своих княжичей и сделают для этого всё? Неужто ему никто не сказал, что на двух драккарах может быть полторы сотни воинов, а иногда и больше?

Княжич с ужасом и восхищением наблюдал за тем, как викинги набросились на вооружённую охрану императрицы, мгновенно опрокинули десяток человек на землю, связали им конечности и заткнули кляпами рты.

Императрицу и её спутников не пришлось связывать. Оружие, приставленное к горлу, не позволило издать им ни единого звука. Словно испуганные овцы, они безропотно последовали за викингами на