Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Что же будет дальше? — Вадим дёрнул за рукав Флоси, твёрдо стоящего на палубе.

— А ты сам как думаешь?

— Франки найдут связанных стражников и кинутся искать императрицу и её сопровождающих.

— Ну и куда они побегут?

— Сначала в казарму, — задумчиво проговорил княжич. — Только там новогородцев уже нет.

— Вот-вот, — улыбнулся викинг. — Придётся им искать нас на берегу реки. А мы от пирса отойдём и к другому берегу пристанем!

— И что потом?

— Будем торговаться. Они нам — княжичей, мы им — бабу и двух мужиков!

— Но ведь если отдадим заложников, то франки нас запрут на реке и всех перебьют!

— А кто тебе сказал, что мы кого-то отдадим? — засмеялся викинг. — Коли уж Людовик оказался обманщиком, то почему бы и нам так не поступать?

За разговорами Вадим не заметил, как драккары на вёслах отошли ближе к средине Рейна и встали на якорь.

Ждать пришлось долго.

Стоя у борта, княжич увидел, как на пирсе и берегу образуется огромная толпа. Его молодые зоркие глаза высмотрели Людовика, стоящего впереди многочисленных сановников. Он возбуждённо размахивал руками и отдавал какие-то приказания своим подданным.

Вскоре от берега отошла небольшая лодка с четырьмя гребцами и стоящим на носу худым высоким человеком. В нём Вадим узнал управляющего дворцом Рудольфа. С ним послы познакомились по прибытии в Ингельхайм.

— Эй, Стоян! — позвал Изяслав. — Иди сюда. Твоя помощь нужна!

Из подошедшей к драккару лодки раздался зычный голос Рудольфа.

— Где ж это видано, чтобы послы из другой страны захватывали в заложники родных самого императора! — вместо приветствия начал он свою речь, тут же переводимую толмачом. — Неужели вы думаете, что после такой наглой выходки сможете безнаказанно уплыть?

— Ты не кричи! Погодь! — остановил его Изяслав. — Я ж ведь тоже могу отмолвить, что нигде послов не хватают и в темницу не сажают! Лучше скажи, зачем приплыл? Чего Людовику надобно от нас? Будем воевать или полюбовно всё решим?

— Император предлагает обменять ваших княжичей на свою жену, сына и родственника Бернарда.

— Что ж, мы не возражаем! — не отведя взгляда от лица Рудольфа, твёрдо отчеканил Изяслав. — Но вы первыми забрали наших княжичей, поэтому первыми их и верните!

— Согласен! — кивнул головой управляющий дворцом.

Он повернулся лицом в сторону берега и помахал рукой.

И тут же Вадим увидел выплывающую из-за пирса большую лодку с сидящими в ней людьми, а в ней в окружении воинов — Антона и Альрика. На их лицах светились улыбки.

Лодка медленно приблизилась к драккару.

— Покажите нам императрицу с сыном! — громко крикнул Рудольф. — Я должен убедиться, что им не причинён вред.

По знаку Изяслава викинги подвели к борту Юдифь, молодого Карла и графа Бернарда.

— Как видишь, они целы, невредимы и даже улыбаются! — прозвучал насмешливый голос новогородского посла. — Можешь отпускать наших людей!

Узкий деревянный трап упал сверху на борт лодки, и тут же Антон ступил на него, удерживая равновесие с помощью протянутых викингами с драккара двух длинных копий.

Через мгновение оба княжича попали в дружеские объятия земляков.

— Эй! — Рудольф нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Давай переводить на лодку заложников!

— Ты смеёшься, управляющий? — фыркнул Изяслав. — Эти заложники — наша защита! Пока они с нами, вы нас пальцем тронуть не посмеете!

— Но мы ж с тобой договорились ими обменяться! — вскипел Рудольф. — Иль ты, посол, не держишь своего слова?

— Что значит слово какого-то посла, если ваш император своё не держит! Почему мы должны от него отличаться?

— И как ты намерен поступить? — прервал его управляющий.

— Мы поплывём вниз по течению Рейна, а вы обеспечите драккарам свободный выход к морю. Можете послать впереди и позади нас свои корабли для сопровождения. В дельте реки высадим на берег родичей Людовика.

— И я должен верить, что вы не обманете?

— А что тебе ещё остаётся делать? — по-разбойничьи усмехнулся Изяслав. — Но могу предложить императору выкупить жену, сына и родича. Десять фунтов золота. За каждого! Надеюсь, империя франков от этого не разорится?

— Твоя наглость, посол, переходит все разумные границы! — рука Рудольфа легла на рукоять меча, висевшего у него на боку в ножнах.

— Но зато теперь мы будем уверены, что обмен состоится, не так ли?

— Ждите! — пробурчал управляющий. — Решение должен принять сам император! Если он одобрит, я с берега помашу рукой, ну а коли откажется, снова приплыву к твоему драккару.

Вадим внимательно слушал их разговор, примеряя на себя сказанное отцом и удивляясь его речам безмерно. Походило на то, что, находясь рядом с правителями Биармии, Изяслав многому научился у них и уже сам осознанно принимал решения.

Княжич, затаив дыхание, следил за Рудольфом, подошедшим на берегу к Людовику.

Их разговор был скоротечен.

И тут же управляющий приблизился к воде и помахал рукой, давая знать Изяславу, что его условия приняты.

Удары металлической ручки-кольца с обратной стороны входной двери в опочивальню отвлекли княжича от воспоминаний.

Вадим прекратил своё хождение по одрине и остановился.

— Кто там рвётся ко мне? — прокричал он злым и слегка осипшим голосом. — Заходи!

Дверь распахнулась настежь, и на пороге появился улыбающийся во весь рот Орей.

— С возвращением, княжич! — радостно завопил он, широко раскинув руки в стороны, словно готовясь обнять Вадима. — Я уж который раз прихожу в хоромы, но никак добудиться тебя не могу. Видать, устал с дороги дюже! Так оно ведь и понятно: почитай, половину мира пришлось обойти, стран много повидать!

— Фу-у-у! Какой же ты болтливый, сотский! — поморщился княжич.

— А без тебя тут и словом-то перемолвиться не с кем было! — по-прежнему лыбился Орей. — Даже князь Гостомысл загрустил, всю зиму сычом на своей половине просидел, никуда из Новогорода не выезжал. Зато гляжу, вчера с утра расцвёл, доволен шибко, что вы вернулись!

— Про меня спрашивал?

— Не единожды! Но ты изрядно выпил пива и уснул. Мы с Дамиром отнесли тебя в опочивальню. Таислав сказал, чтобы не будили. Они с Изяславом тоже устали, но по очереди до утра рассказывали государю о вашем посольстве, а теперь отсыпаются.

— И кто при разговоре том был?

— Воевода, оба тысяцких да пяток сотских.

— А ты?

— Куда ж без меня, — хихикнул Орей. — Хотя сам знаешь, обычно не зовут, рылом не вышел. А вот нынче, после твоего возвращения, все меня сразу зауважали!

— Ну что ж, про наше путешествие тебе всё рассказали, повторять не хочу. Лучше поведай, друже: что тут у вас нового случилось, пока мы в походе были?

— Да совсем не о чем рассказывать, княже. Тихо как-то стало в Новогороде. Не поверишь, но я от скуки и