Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

указательный палец юноши остановился на страшной ране возле позвоночника. — Там слишком много гноя, а это отмершая кожа, кусочки мяса и грязь, которая туда попала. Лекари поленились очистить от неё рану. Думали, что листьями разных целебных растений смогут её оттуда убрать. Не вышло такое у них. Теперь мне придётся срезать весь чёрный слой, а для этого нужно усыпить княжича.

— Но он же и так спит в беспамятстве!

— Знамо дело, но вот когда резать начну, княжич очнётся и от боли умереть может! Следует боль ту с него снять!

— Как? — на круглом лице сотского заплывшие жирком глаза резко расширились от удивления.

— А тут у меня сбор имеется из нескольких трав. Главная из них — сон-трава, которую чужеземцы мандрагорой прозывают, а в Новогороде иногда покриком зовут. К её ягодам и измельчённому корню я добавил семена собачьего мака, ну и ещё кое-какие корешки. Траву смешаю с вином, доведу почти до кипения, остужу и дам выпить княжичу, после этого боль от него и отступит.

— Люди сказывают, что растение то — мандрагора — опасно очень для человека. Так ли, лекарь?

— Ну-ка, ну-ка, расскажи! — юноша уже размешивал деревянной палочкой в принесённом слугой бокале с вином свои мелкие травинки. — Что-то мой учитель об этом ничего не говорил, а человек он был мудрый и знающий.

— Когда я мальцом рос, то от стариков наших слыхал, что мандрагора растёт в дальних тёплых странах на могилах невинно убиенных людей и через корень свой их соками питается. А корень у неё большой и длинный, на человеческую фигуру похожий. Сила колдовская в нём спрятана огромная, но нужно уметь ею пользоваться. Много находилось желающих заполучить тот корень, но как только человеческая рука касалась мандрагоры и начинала тащить её из земли на свет, раздавался громкий страшный крик, от которого тот, кто его услыхал, умирал на месте. На него обрушивалось колдовское проклятье.

— Ох и удивил ты меня, Войтех! — Коваль почти откровенно смеялся. — А откуда тогда у всех лекарей этот корень имеется? Мандрагору в Новогород торговцы аж мешками на подводах привозят!

— Глуп ты ещё, паря, и ничегошеньки не знаешь! — рассердился сотский. — Люди придумали, как корешок тот заполучить!

— Ну-ну! Не тяни, рассказывай!

— Приходят ночью на могилу, где растёт мандрагора, да не в одиночку. Несколько человек. Обязательно берут с собой собаку. Лучше чёрную.

— А собаку-то зачем? — улыбнулся лекарь.

— Не перебивай меня! Сам всё поймешь, потерпи! — Войтех начал злиться и даже размахивать руками. — Мандрагора уже чует, что её убить хотят, и пытается в землю поглубже спрятаться. Чтобы она не убежала никуда, вокруг неё мочой поливают. Этого мандрагора боится дюже. Потом обкапывают растение с разных сторон, но корня руками не касаются. Уши все люди заливают тёплым воском, дабы криков и воя не слыхать. Берут длинную верёвку, один конец привязывают к корню, а другой к собаке. Отходят подальше в сторону и кличут пса. Тот бросается к людям и выдёргивает из земли мандрагору. Корень издаёт жуткий крик, от которого собака подыхает. Проклятье переходит на пса, а человек теперь может взять растение себе. И ничего с ним не случится! Вот так!

Увидев, что лекарь едва сдерживается от хохота, сотский стиснул кулаки и заскрипел зубами.

— Правду говорю, клянусь!

— Успокойся, Войтех, я не сомневаюсь, что старики рассказывали эту сказку! Но неужто ты веришь таким глупостям?

— Почему же глупостям? — ошарашенно пролепетал сотский.

— Тогда скажи мне, друже, а зачем нужно привязывать к верёвке собаку и убивать её?

— Колдовское проклятье должно перейти на живое существо! — не терпящим возражений тоном произнёс Войтех.

— Но на кладбище есть мыши, крысы, жуки, мухи, комары. Пусть проклятье переходит на них! Они ведь живые? Можно лягушку с болота принести и рядом с мандрагорой привязать.

— А кто будет тогда за верёвку дёргать и из земли её тащить? — не сдавался сотский.

— Ну-у-у, это ж самое простое дело! — засмеялся юноша. — Возьми очень длинную верёвку и сам за неё дёрни! У тебя ж уши воском залеплены, ничего не услышишь, а руками к корню прикасаться не будешь!

— Я думала, что новый лекарь дядю моего лечит, а он с Войтехом глупые сказки обсуждает! — раздался от двери громкий и резкий женский голос.

Коваль стремительно обернулся на звук и увидел стоящую у притолоки стройную высокую девушку. Сердце у него на мгновение остановилось.

Это была Яромила.

Походило на то, что девчушка долго бежала. Грудь её тяжело поднималась и опускалась, дыхание стало прерывистым, на щеках полыхал румянец, а толстая коса почти распустилась, и тёмные густые волосы волнами разметались по плечам.

Сам того не замечая, юноша сделал по направлению к ней два шага, но тяжёлая рука Войтеха остановила его.

— Эй, паря, ты запамятовал, о чём говорили? — прозвучавшие жёсткие и грубые нотки в голосе сотского отрезвляюще подействовали на лекаря.

— Я очень рад видеть тебя, княжна! — хриплым голосом сказал Коваль, пожирая девушку глазами и оставаясь на месте. — Мы не виделись три года, но в том была не моя вина.

— Знаю обо всём, не кори себя! — словно тихим эхом откликнулась Яромила.

— Прости, княжна, но тебе здесь не место! — возвысил голос Войтех. — Князь Бреслав приказал не пускать никого сюда! О том же я велел и слугам в хоромах! Иль хочешь, чтобы их наказали?

— Я уйду, сотский! Спасибо и на том, что позволил нам с Ковалём увидеться! — глаза девушки ласково прошлись по лицу и застывшей фигуре юноши. — Мы ещё встретимся с тобой, жди!

— Уф-ф! — выдохнул Войтех, глядя на закрывшуюся за Яромилой дверь. — Тяжело с ней разговаривать! Она уже князю самому дерзить и перечить стала.

Он молча наблюдал за тем, как лекарь, ловко повернув на бок беспомощное тело и подтянув голову княжича к себе, поит его из кубка приготовленным питьём.

— Что далее делать будешь? — процедил сквозь зубы сотский, отходя от стола и уступая место юноше.

— Встань сбоку, смотри, помогай, мотай на ус, всё сам и поймешь! — невозмутимо пробурчал Коваль.

Он неспешно очистил три большие луковицы, разрезал каждую на части и положил на небольшой кусок тонкой ткани.

— Ты намного сильнее меня, Войтех! Нужно растолочь лук через материю в ступке, чтобы на дне её остался сок. Сумеешь сделать?

— А то! — хмыкнул сотский.

Раздавшийся вслед за этим хруст дал понять юноше, что его просьба выполняется с особым рвением.

Краем глаза Войтех видел, как лекарь налил горячей воды в принесённую слугами чашу и кинул туда две щепотки жёлтого порошка из маленькой берестяной коробочки. Вода тут же забурлила, и