Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

дождаться весны, когда, как обычно, кто-то из князей новогородских призовёт его в очередной набег на враждебные или непокорные племена, живущие на окраинах Биармии. Так происходило уже много лет и, племенной вождь не сомневался в этом, будет продолжаться ещё долго.

А началось всё с того, что прадед Родогора по имени Претич, спасая свой народ от изматывающей войны, привёл племя на новые земли, где в месте слияния двух рек построил сильную крепость. Название ей дали Бережец. Вокруг неё по берегам и островам расселились многолюдные и плодовитые роды. Кабы вождь знал, что всего в каких-то полутора сотнях вёрст от облюбованных и обживаемых им земель расположен Новогород с его многочисленными дружинами и князьями-воинами, то далеко стороной обошёл бы эту чужую страну. Но не у кого ему было испросить совета, где лучше поселиться со своим племенем. Когда же осознал совершённую ошибку, ничего изменить не мог.

Под стенами крепости неожиданно появилась огромная рать.

По-хозяйски быстро и спокойно сотни воинов захватывали посёлки и погосты по берегам рек, стараясь не убивать и не калечить местных жителей, которых толпами сгоняли к запертым на мощные засовы городским воротам.

А там, на виду у стоящих на стенах людей, ратники уже готовили из стволов деревьев два громадных тарана, способных легко разбить ворота, да и стены тоже.

Когда Претич понял, какая участь ожидает город, он решил сдаться и впустить в крепость чужую дружину.

И ни разу не пожалел об этом.

Новогородский князь Волемир оказался не только воином-завоевателем, но и весьма умным и рачительным хозяином своей страны. Всех людей племени он пересчитал по головам, а каждый взрослый человек принёс ему клятву верности и обязался платить точно такие же подати, какими правитель обложил другие племена. Ответ за свой народ держать надлежало вождю.

Смущало Претича лишь одно: с каждой тысячи люда он обязался снарядить лодью с воинами, обеспечить их оружием, доспехом, запасом пищи и по первому зову князя направить к нему в Новогород. А это были молодые и сильные мужчины, тоже нужные племени. Но вскоре все убедились, что война приносит хорошие барыши, на которые можно безбедно жить от похода до похода, а потому желающих стать ратниками и получить место на лодье становилось с каждым годом больше и больше.

Не только войны приносили богатство и достаток вождю и его племени.

Удачное расположение крепости позволяло собирать торговую пошлину со всех проплывающих мимо судов и этим пополнять городскую казну и платить дань князю.

Вот так и жили в дружбе и взаимопонимании Бережец с Новогородом при племенном вожде Моиславе — сыне Претича, а теперь и при Родогоре.

До похода на Вину.

Отказался князь Гостомысл заплатить обещанные деньги людям, с ним на Вину плававшим, а обратно с пустыми руками возвернувшимся. Походило на то, что полученная из рук отца, князя Буривоя, власть над всей Биармией и Гардарикой вскружила ему голову. Не бывало такого при старом князе, чтобы дружинные ратники со своих лодий по домам без прибытка уходили.

За те несколько дней, проведённых Родогором в Новогороде, он дважды пытался поговорить с новым государем об этом, но на заданные вопросы услыхал произнесённые жёстким тоном слова:

— Ты что, вождь, забыл, с кем спорить удумал? Заплати сам своим воинам, коли о них так печёшься! А ежели настаивать будешь и в городе лишнее болтать станешь, я к тебе в племя сборщиков податей пришлю. Пущай они сызнова народ твой по головам сочтут! Сдаётся мне, должон ты не две, а четыре или даже пять лодий в мою дружину давать! Да и подушевое бремя тоже не всё платишь! Его уже пересчитать надобно!

В диком гневе, как ошпаренный кипятком, выскочил тогда Родогор на крыльцо княжих хором, где лицом к лицу столкнулся со старым своим приятелем Таиславом — ближним болярином князя. Высказал ему тут же, что думал о действиях правителя страны, надеясь у него получить поддержку. Но не встал на его сторону друг старый, а пристыдил, аки ребёнка:

— Ты о себе только печёшься! А не задумываешься о том, что дружина княжья ущерб большой понесла в лодьях и людях. Иль забыл, какой разгром викинги учинили князю Буривою, который на Поднебесные острова от них сбежал, бросив ратников своих? Не сомневаюсь, что государь заплатит сполна, но не нам, а жёнам и детям убиенных воинов. Много их оказалось после войны той! — болярин тяжко вздохнул и огорчённо покачал головой. — Да и правильно это будет! Иначе не выжить сиротам без отцов.

— Ну а мне как поступать теперь посоветуешь? — Родогор постепенно начал успокаиваться.

— Заплати людям сам, не обеднеешь. С государем лучше не ссориться, а то, глядишь, и впрямь пошлёт сборщиков податей в твоём племени людишек пересчитывать! — весело хохотнул Таислав. — В игрищах поучаствуй, думы свои горькие развей, вином и пивом их приглуши!

Последовал его совету вождь и на несколько дней позабыл о делах своих. Вот только возвращаться в Бережец всё равно пришлось…

Родогор замедлил шаг при виде своего дома и провёл ладонью по лицу, словно прогоняя от себя тяжкие мысли.

А на пороге уже поджидали с распростёртыми объятьями многочисленные домочадцы.

Обнимая всех по очереди, вождь украдкой посмотрел сначала на стоящее высоко в небе солнце, а затем в сторону замершего поодаль в неподвижной позе дворского Ипата и негромко произнёс:

— Пусть женщины готовят угощение. Собери мне вечером родовых вождей и сотских на пир. Есть о чём поговорить!

Родогор с удовольствием наблюдал за тем, как забе́гали по двору слуги, послышались истошные женские крики и ругань. Всё в доме привычно ожило. Так бывало всегда, когда из похода возвращался хозяин.

Едва солнце скрылось за дальним лесным массивом, в огромном доме Родогора собрались три десятка человек разного возраста. Пришли убелённые сединами старики и совсем молодые мужчины. Но и тех и других объединяло одно: они были родовыми вождями. Не более пяти человек из них побывало с Родогором на Вине, и именно их он встретил с особым радушием.

Мёда и пива хозяин дома выставил предостаточно, а потому за столом незаметно завязался разговор. Говорили о походе, войне с викингами, ужасном воине Клеппе и его сыне Антоне, который оказался княжичем и даже преемником самого князя Гостомысла.

Племенной вождь молча наблюдал за тем, как движения людей становились резче, а голоса громче и грубее. Чувствовалось, что во многих кипит обида, и, откуда она проистекает, о том Родогору было хорошо ведомо. Потому и говорить ему не хотелось.

Все понимали, что две сотни семей,