Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

Сама позвала. Долго разговаривали с ней. Знает она про наш заговор. Видать, кто-то из ближнего круга обо всём доносит! — ответил он резкими рублеными фразами. — Хорошо ещё, что человек этот к ней бегает, а не к князю Гостомыслу! Подбери пару преданных людей. Пусть проследят, какой же пёс возле моих покоев крутится и вынюхивает. Я ему ноги повыдёргиваю, кожу с живого сдеру!

К удивлению Орея, княжич как-то быстро успокоился, облокотился на стол, подпёр голову рукой и о чём-то глубоко задумался.

— Княже! Княже! — не на шутку встревоженный долгим молчанием, сотский нарушил тишину. — Что с тобой? Уж не хворь ли на тебя напала?

Тряхнув головой, словно отгоняя от себя наваждение, Вадим как-то растерянно улыбнулся и посмотрел на чадящую в глиняной плошке свечу.

— В покоях княжны я нынче встретил очаровательную девку! Раньше в хоромах я её не видел.

— Фу-у-у! А я уж невесть что успел подумать, — засмеялся Орей. — Догадываюсь, о ком ты говоришь. Зовут малышку Лесей. Викинги привезли эту красотку с Вины.

— Это я и без тебя знаю!

— Но она ж ещё совсем ребёнок! Да и ссориться с твоим родичем Антоном нам не с руки. Люди сказывают, что он за ней присматривает.

— И о том мне ведомо! — начал злиться княжич.

— Но говорил ли кто-нибудь, что Лесю маленький ярл Альрик обихаживает, а девка ему не противится?

— Неужто испугался? — презрительно процедил сквозь зубы Вадим. — Раньше тебе о таких пустяках не думалось!

— Когда шип-наконечник с сотни саженей пробьёт голову, то пустяком уже не будет. Не сомневайся, эти викинги на всё способны.

— Ничего-ничего, скоро весна! Не так долго ждать осталось. А ты ступай, подбери людей и найди того соглядатая, что жизнь мне портит.

Обиженный сотский вышел во двор, хлопнув дверью сильнее, чем обычно.

«Вот ведь до чего дошло, — пронеслась в голове княжича мысль. — Мы теперь вынуждены жить с оглядкой на чужаков! Раньше противиться моей воле никто не смел. Хотя…»

Глава 25

В постоянных делах и заботах незаметно пролетели три года.

Нельзя сказать, что они оказались для Коваля тяжёлыми и безрадостными, но всё же усталость от внутреннего одиночества накопилась изрядная, и ничего нельзя было с этим поделать. Не стало рядом с ним мудрого Горазда, редко приплывал по реке Ёжий, а с Яромилой так и не удалось больше увидеться ни разу. Привозимых от неё весточек и хороших тёплых слов ему не хватало.

По первости поселили молоденького лекаря в большом, общем для ратников доме внутри крепости. Должон он был за мужиками воинскими и артельными приглядывать да при надобности лечить их. За дело это положили ему плату из казны княжой. Выдавать её обязали сотского Мичлова, начальствующего над крепостью и ближней округой. Невелика оказалась та плата — всего полгривны в год, чтобы мог лекарь пропитание и одежонку себе какую-никакую прикупать да с голоду ноги не протянуть.

Привыкший за несколько лет к тому, что толпы больных людей скапливались во дворе дома Горазда, дожидаясь своей очереди, Коваль начал изнывать от безделья. Да и какая работа могла появиться у лекаря среди сотни здоровых ратников и охотников. Ну разве зубы у кого из мужиков ныть начинали, гнойник какой на теле выскочил да морду кому в пьяной драке разбили. Вот и все заботы.

Казалось, возьми и соберись в путь-дорожу на несколько дней в Муром. Глядишь, удастся где-нибудь там Яромилу повстречать. Но лишь только завёл об этом речь с сотским, так сразу и понял, что не позволят ему удалиться далеко от крепости. Велено воеводой Здебором следить за ним непрестанно.

Приплывший летом по реке Ёжий предложил тайно увезти его на лодке, но не захотел Коваль друга своего немилости княжой подвергать. Понимал, что доложат воеводе непременно о проделках кузнеца, а тот, в свой черёд, князю Бреславу всё расскажет. Тогда беды не миновать.

Пришлось успокоиться и смириться.

Так прошёл первый год.

Но вскорости прознали местные жители из окрестных посёлков о лекаре, и потянулся народ в крепость. Сначала поодиночке шли те, кто уже отчаялся получить помощь от знахарей и колдунов и готов был от боли непереносимой руки на себя наложить. За ними потянулись бабы и девки, страдающие от разных болячек долгие годы. А как только прочухал люд, что по воле богов и князя муромского средь них поселился юный кудесник, способный от любой болезни излечить и даже мёртвого оживить, заполонили сирые, убогие и искалеченные всё пространство вкруг дома ратников.

Испугался тут Мичлов хождения болезней и заразы всякой среди воинов своих и велел гнать взашей за ворота острога страждущих помощи от лекаря. Хотел даже запретить Ковалю лечить их, но в этом его свои люди не поддержали. Порешили всем миром срубить лекарю дом большой на берегу реки, чтобы мог он там сам жить да больных лечить, коли ему так хочется.

А дни сменяли друг друга, не оставляя в памяти зарубок.

На третью весну, когда на реке сошёл лед, пристала к пирсу лодья большая княжья, под парусом из Мурома пришедшая.

Не так часто появлялись начальные люди в крепости, потому народ в праздничных одеждах повалил на берег, а впереди, как тому и должно быть, сотский шествовал.

Коваль тоже смешался с толпой, стоящей в трёх шагах от деревянного настила. Он видел, как первым по трапу сошёл уже знакомый ему Войтех и быстрым шагом направился к Мичлову. Удивительно, но больше никто из людей с лодьи за ним не последовал.

После крепких рукопожатий и непринуждённых объятий начался разговор двух сотских, который был слышен всем.

— Прости, Мичлов, сходить на берег не буду и разговоры разговаривать мне недосуг! Послан я к тебе князем Бреславом с делом срочным. Сказывают люди, что лекарь твой молодой дюже хорош в своём деле! Так ли оно?

— Правду люди говорят, Войтех! Не обманешь их. Много народу в окрестностях он на ноги поставил, а кому-то и жизнь продлил! — степенно ответил Мичлов. — Что от него надобно князю нашему, коли тебя сюда прислал?

— Прикажи, пусть найдут его и приведут вместе с травами, мазями, зельем и инструментом разным, какие у него имеются. Заберу лекаря я с собой в Муром. Помощь нужно оказать человеку одному важному. Не терпит сие дело отлагательств. Поспешай!

— Эй, Коваль, — загремел Мичлов. — Здесь ли ты, отзовись!

— Тут я, тут! — крикнул в ответ лекарь.

— Разговор наш слыхал? Тебя касаемо! Что отмолвишь, готов в Муром плыть?

— А я могу отказаться? — ухмыльнулся юноша.

— Ишь, как разговорился! — возмутился сотский. —