Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Дом мой рядом, а короб лекарский всегда готов к делу! — уже серьёзно ответили парень. — Пущай готовят лодью к отплытию да парус поднимают, я вмиг на берегу буду! Только скажи, новогородский сотский, от какой болезни лечить человека того станем? Мне ж надо сборы, травы и мази нужные взять.

— Ожоги! — односложно выговорил Войтех.

Толпа терпеливо и молча ждала, настороженно наблюдая за происходящим. Никому не нравилось отплытие из крепости человека, которого уже узнала и полюбила вся округа. И ничего нельзя было с этим поделать. Приплывшая за ним лодья с сотским Войтехом на борту яснее всяких слов дала понять, что князья со своими родичами тоже могут болеть и даже умирать, но лечить их, оказывается, должны самые лучшие лекари. А потому теперь было неизвестно, вернётся ли Коваль из Мурома обратно в крепость, а ежели останется там, то кто же тогда будет лечить людей здесь?

По толпе пошёл ропот и гул, и только появление на пирсе самого лекаря заставило всех умолкнуть.

Юноша шёл, не глядя по сторонам, сосредоточившись на каких-то своих мыслях. В руках у него был берестяной короб и туго перетянутый холщовый мешок. Он уже почти приблизился к деревянному трапу, как голос сотского Мичлова окликнул его:

— Эй, лекарь, постарайся долго не задерживаться в Муроме! Ты нужен нам!

— Простите меня, люди добрые, — в полупоклоне повернулся к толпе Коваль. — Это от меня не зависит. На всё воля богов и нашего князя!

Под хмурыми и злобными взглядами жителей тяжёлая и неуклюжая лодья, рассекая форштевнем водную гладь и хлопая парусом, начала медленно удаляться от берега.

Странное предчувствие охватило сидящего на скамье у борта юношу. Он уже не сомневался, что больше никогда не вернётся назад в крепость, не увидит знакомые лица и не откроет скрипящую дверь в построенный для него местными жителями дом. Похоже, жизнь его снова круто менялась.

— Почто приуныл, лекарь? Иль девку какую в крепости оставил? — раздался над самой головой хрипловатый голос Войтеха.

— Скажи, сотский, зачем я князю понадобился? С кем беда случилась? — голос Коваля дрогнул. — Уж не с Яромилой ли?

— Успокойся, паря, княжна жива и здорова, ничего с ней не деется! Но лучше тебе от неё подальше держаться. Не надо гневить князя Бреслава. Он и так долго кочевряжился и не хотел тебя звать в Муром. Насилу уговорили его! Там знахарей и колдунов своих много. Но только помочь больному никто не может. Хуже ему с каждым днём становится.

— Ты толком скажи, кого лечить надобно и кто человек тот? — юноша уже начал терять терпение. — Может, не смогу я ему ничем помочь! Давай не тяни, рассказывай!

— Пожар в охотничьих угодьях недавно случился сильный, — начал Войтех. — Три дома, что на лобном месте стояли, сгорели дотла. Их для гостей княжьих построили. В углу каждой из них печи каменные имелись на тот случай, ежели зимой охоту будут зачинать. Вот от самой большой из них огонь по избам и пошёл.

— Подумаешь, сгорели! Слуги князю новые дома в другом лесу поставят! — непонимающе протянул лекарь.

— Так-то оно так, но на пожаре том страшно обгорел княжич Добромир — младший брат нашего князя Бреслава. Он со своими людьми нежданно днём в лес нагрянул, хотел с утра на кабана пойти. По пути через реку не знамо броду переправились. Вся его свита и сам княжич изрядно промокли. Пришлось слугам печи растапливать, чтобы гостей обогреть и одежду их высушить, да спать в тепле положить.

— И что же потом было?

— Как водится, честная компания в баньке попарилась, вина и пива много выпила. Потом слуги гостей по домам развели и в постельки мягкие уложили. Ну и, похоже, княжич спьяну захотел дровишек ещё подбросить, а в доме один остался. Слуги тоже в баньке помыться захотели, потому некому оказалось за ним присмотреть. Когда спохватились, уж стены и кровля вовсю полыхали. А рядом с тем домом поленница дров колотых сушилась, вот через неё и два других дома пыхнули. Кого добудиться успели, те голяком на воздух повыскакивали. Все сами спасались, а про княжича как-то подзабыли в суматохе. Хорошо, что ручей рядом широкий протекал. Людишки в него попрыгали, от холода как-то опомнились и побежали огонь тушить, к Добромиру пробиваться стали. Понимали, окаянные, не сносить им головы, коли сгорит он живьем.

— Вытащили?

— Успели! Но спина, зад и ноги дюже обгорели. Привезли его в Новогород к брату старшому, там пока и лежит в боковой пристройке к хоромам. Вот только не легчает ему.

— Но ведь у князя лекарей разных в достатке имеется, неужто с ожогами не могут совладать?

— Видать, такими лекарями себя окружил, что тебя пришлось звать, а может, ожоги те слишком велики и поделать с ними ничего нельзя. Ты уж, паря, пораскинь умом, как лечить княжича станешь, все ли травы и мази для того имеешь. На тебя последняя надёжа. Но берегись! Ежели помочь не сумеешь, князь Бреслав может сильно осерчать! — Войтех сочувственно посмотрел на Коваля и перевёл взгляд на раздутый парус. — Ветер попутный, до Мурома доплывём быстро. Готовься!

Едва тяжёлые шаркающие шаги круглолицего сотского стихли где-то позади на корме лодьи, как помыслы юноши устремились в Муром. Туда, где его ждала маленькая худенькая девчушка по имени Яромила. Коваль в этом даже не сомневался.

Такой княжна запомнилась ему при расставании. А вот какой она стала теперь, ему предстоит увидеть уже утром. Если повезёт.

Глава 26

Нос лодьи, скользнув по доскам пирса, замер в десятке локтей от каменистого берега.

Он первым, не дожидаясь, когда ратники перекинут с борта трап, ступил на деревянный помост и, не обращая внимания на толпу встречающих людей и их приветственные слова, грузной походкой направился в сторону крепостных ворот.

Так же молча, без привычного смеха и шуток, за ним последовали его воины.

Никогда ещё племенной вождь Родогор не возвращался в свой Бережец без хорошей добычи.

И вот такое произошло.

Поход на далекую Вину не принёс ему ни славы, ни денег, а только усталость, злость на князя Гостомысла и на самого себя.

Вождь ловил взгляды мужчин и женщин, испуганно уступающих ему дорогу, а мыслями постоянно возвращался к последнему разговору с князем в Новогороде, где он вынужденно задержался на несколько дней, чтобы не оставлять своего племянника княжича Рослава одного.

Родогор надеялся получить из казны хотя бы часть обещанных перед походом денег, что позволило бы расплатиться с воинами и благополучно