Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

Византий в Новый Рим, но такое имя как-то не прижилось. Когда же правитель велел отчеканить золотую монету, на одной стороне которой был изображён он сам в шлеме и с копьём в руке, да ещё и с надписью «Константинополь», то это название сразу перешло на город, тем более все постройки в нём люди связывали с именем императора.

— Но почему тогда преемники Константина в свой черёд не переименовали город в свою честь? — продолжал допытываться толстяк.

— Я думаю, деяния Константина оказались настолько весомы, что ни один из новых императоров не решился это сделать.

— А как ты относишься к нынешнему правителю Византии? — не унимался Таислав.

— Я встречался с ним один раз. Он мне понравился. Император умён, честен, умеет общаться с простыми людьми, а они его за это уважают. Представляешь, чувство справедливости у Феофила развито так сильно, что он не щадит даже своих родичей, нарушающих закон, — хазарин на мгновение замолчал, словно о чём-то задумавшись. — Помнишь Петрону, которого император направил в Хазарию для строительства Саркела и других крепостей на реке Танаис? Этот Петрона был не простым человеком, а братом самой императрицы Феодоры. Однажды он решил построить себе огромный дом в самом центре Константинополя. Петрона завёз материалы, нагнал мастеров и сам приехал разметить фундамент будущего дворца. Вот только оказалось, что на принадлежащей ему земле дом не помещается.

— Ну так построил бы его в другом месте! — откликнулся болярин.

— Он об этом не задумался, а просто захватил половину земли, принадлежащей бедной соседке. Муж её погиб на войне, а сама она не могла сопротивляться богатому человеку. Пока дом строился, вдова в поисках защиты дошла аж до эпарха, в руках которого находилась вся власть в городе. Тот же, недолго думая, поведал о творимых безобразиях императору.

— И что сделал Феофил? — в голосе Таислава появился явный интерес.

— Он приказал публично бичевать Петрону на площади, а дом его снести!

Ахтуб хотел сказать ещё что-то, но неожиданно приподнялся на четвереньках, указывая куда-то рукой:

— Земля! Земля!

И вмиг на палубе корабля всё пришло в движение. Люди бросились к левому борту, по которому виднелись очертания берега.

— Эй! — завопил кормчий, перекладывая на бок руль. — Мы ж так перевернёмся!

Но его заглушили радостные крики и смех послов и ратников.

Суша стремительно приближалась.

Вадиму ещё хватило сил сойти по трапу с корабля на берег и с удовольствием ощутить под ногами твёрдую землю.

Когда же он поднял вверх голову и обвёл взглядом окрестности, то увидел на суше какие-то хлипкие сооружения, сотни палаток и огромное количество людей, располагающихся на отдых.

— Где же город? — княжич обернулся к стоящему позади Ахтубу.

— Мы высадились далеко от него. Во-о-н там начинается пролив Боспор, который соединяет Хазарское море с Мраморным. В самом конце пролива будет мыс, на котором построен Константинополь. Плыть нам недалеко, всего два с половиной десятка миль, да ещё и течение тут быстрое, оно нам поможет, но в темноте легко наскочить на мель или чужой корабль, поэтому до утра останемся здесь. Подкрепимся, приведём себя и свои мысли в порядок.

— А почему проливу дали такое название? — Вадим всматривался в даль, пытаясь найти место, где тот начинается.

— У латинян есть легенда о том, что их верховный бог Зевс влюбился в жрицу по имени Ио из окружения его жены — богини Геры. Она была юна и прекрасна, словно распустившийся на заре цветок. Но супруга Зевса, узнав о проделках своего мужа, нагрянула к нему в спальню. Чтобы спасти любовницу от разгневанной Геры, он превратил Ио в белую корову. Вот только разъярённую женщину обмануть не так просто. Она потребовала у Зевса отдать ей эту белую корову. И тот не смог отказать. А Гера тут же приставила к Ио не знающего сна многоглазого великана Аргуса, который день и ночь следил за ней, не позволяя убежать. Бедняжка Ио, лишённая дара речи, страдала безмерно, но всё же надеялась, что скоро придёт любимый и расколдует её. А тот ничего не мог поделать, ведь Гера тоже не выпускала его из виду. Но однажды Зевс позвал своего сына Гермеса и попросил спасти Ио. Молодой бог усыпил своими речами и игрой на флейте Аргуса и, как только он уснул, отрубил ему голову.

— И что, Зевс снова превратил Ио в женщину? — в нетерпении тряхнул головой княжич.

— Он не успел! — фыркнул хазарин, увидев изменившееся лицо Вадима. — Гера послала за сбежавшей коровой огромного овода, и тот, вонзая в неё своё страшное жало, погнал бедняжку по горам и равнинам.

— Но ей удалось спастись?

— На её пути оказался пролив. В нём Ио сумела спрятаться. Вот с тех пор этот пролив получил название Боспор, что значит «коровий брод».

— Да меня не пролив интересует, Ахтуб! — рявкнул раздосадованный княжич. — Что с девкой дальше было?

— Всё закончилось хорошо, не переживай! — улыбнулся хазарин. — Зевс расколдовал Ио, и у неё родился сын, которого назвали Эпаф.

— Как часто ты бывал в Византии? — перевёл разговор в другое русло княжич Изяслав, видя, что его сын разозлился сверх всякой меры по пустяку.

— При Манассии плыву туда впервые, а при Изекии — четырежды.

— Город хорошо знаешь? Надолго там останавливался?

— Жить в нём приходилось, а потому прошёл из конца в конец не единожды. В Константинополе недалеко от императорского дворца для нашего посольства построен целый квартал домов с садами. Вот туда мы и направимся по прибытии в гавань Элевтерия. Но сначала поплывём вдоль правого берега пролива. Вы увидите многочисленные посёлки, дома богатых людей, залив Золотой Рог, а за ним уже появятся стены крепости и возвышающиеся над ними постройки дворцов и церквей. Я уверен, вам будет интересно в Константинополе всё!

— А почему залив называют золотым? — подал голос Таислав.

— В проливе Боспор много бухт, но самая удивительная из них Золотой Рог. Это даже не бухта, а залив в виде изогнутого рога, надёжно прикрытый от ветров и омывающий город с одной стороны. По его берегам имеется несчётное число удобных гаваней, куда заходят большие и маленькие купеческие корабли. В самом же городе по соседству с заливом располагаются богатейшие кварталы ремесленников и торговцев. Вам нужно обязательно посетить знаменитые на весь свет торговые ряды! — Ахтуб наморщил лоб, словно что-то вспоминая. — Там есть на что посмотреть! Возможно, из-за богатств, которые в них скопились, залив получил своё имя!

С мыслями о том, что завтра он увидит один из красивейших городов мира, Вадим уснул в походной палатке под мерное похрапывание отца и Таислава.