Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

Глава 21

Даже Казар не произвёл такого впечатления на Вадима, как этот громадный, неописуемо прекрасный и совершенно не понятный ему город.

Пока посольство хазар, а вместе с ним и люди из Новогорода медленно перемещались из гавани по широкой улице куда-то в сторону центра Константинополя в сопровождении сановников, присланных императором, княжич усиленно вертел головой в разные стороны, рассматривая большие дома, украшенные колоннами, статуями и барельефами.

— Не суетись, у тебя будет много свободных дней, чтобы побродить по городу и рассмотреть всё, что понравится! — прозвучал где-то за его спиной голос вездесущего Ахтуба. — Быстро на аудиенцию к императору Феофилу нам попасть не удастся, при дворе действует установленный этикет и правила, по которым весь прибывающий в город посольский люд нужно проверить и пересчитать. После этого кормить и развлекать посольство станут за счёт казны.

— И как долго придётся ждать? — подошёл к ним Таислав.

— Трудно сказать, — пожал плечами хазарин. — Обычно тут много послов из разных стран дожидаются приёма. И кто окажется для императора важнее: они или мы, — тех и пригласят к нему раньше. Я постараюсь поговорить с его ближним окружением, но от меня здесь не слишком много зависит. Придётся набраться терпения!

Услыхав эти речи, Вадим как-то сразу успокоился и смирился с тем, что надолго останется в Константинополе.

Княжич неспешно зашагал по удивительно чистой плиточной мостовой, невольно сравнивая её с грязными и местами переломанными деревянными мостками в Новогороде, и где-то в глубине души понимал, насколько по-разному протекает жизнь людей здесь и в родном ему городе.

Искоса бросив взгляд на отца и Таислава, он увидел на их лицах не только удивление, но и откровенную зависть.

Но, оказывается, не один Вадим наблюдал за ними.

Идущий рядом Ахтуб снова заговорил:

— Когда я впервые попал сюда, то так же, как и вы, смотрел на всё вокруг, разинув от удивления рот. В наших с вами странах подобных городов нет. Может, они и не нужны. Чтобы построить такие дома, улицы и крепостные стены, — хазарин показал рукой на огромные здания с правой стороны от себя, — нужны десятки тысяч умелых рабочих и мастеров, опытных строителей, архитекторов и много-много различных материалов, которые придётся завозить из всех провинций. А самое главное — на это потребуются долгие годы кропотливого труда. Вы знаете, что в Константинополе есть несколько водопроводов?

— Что? — не понял Вадим.

Хазарин устало рассмеялся и продолжил терпеливо объяснять:

— Наши города и посёлки стоят возле рек и озёр, из которых люди берут воду и несут к себе домой в кожаных или деревянных вёдрах. И чем дальше от берега дом, тем дольше и тяжелей это делать, верно? Константинополь тоже стоит на берегу, но в проливе вода морская, солёная, пить её нельзя. Колодцев в городе нет. Но зато люди сделали так, что вода сама течёт внутрь города по акведукам, построенным римлянами сотни лет назад.

Взглянув в лицо княжичу, Ахтуб увидел, что тот его совершенно не понимает.

— Если увидишь возле города и даже внутри него похожие на мосты высоченные стены с арками, да ещё в несколько ярусов, вот это и есть акведуки. Они тянутся на много миль и достигают гор, на вершинах которых лежит снег. Днём под лучами солнца он тает, и образуются потоки чистой прозрачной воды, которую люди научились собирать и направлять в город. А как такое можно было сделать? — словно сам себе задал вопрос хазарин. — Для этого по верху акведуков укладываются желоба или трубы, сделанные из обожжённой глины, а иногда из мягкого металла, который мы называем свинцом, с маленьким наклоном в сторону города. Вот так вода самотёком, как ручей, бежит по акведуку через стены Константинополя и попадает в большие бассейны, из которых люди её несут домой. Когда сами увидите эти сооружения, то всё поймете!

— Неужто через город не протекает ни одна река? — удивился Вадим.

— Ну почему же, — усмехнулся Ахтуб. — Есть река. Называется Ликус. Но она больше похожа на ручей, да и пересыхает полностью в жаркую погоду.

— Но как же тогда город сможет выдержать осаду врага, коли у него нет самого главного для жизни людей — воды? Мне кажется, что акведуки можно легко перекрыть или разрушить!

— Ты не думай плохо о местных правителях! Они и это предусмотрели! — хазарин загадочно посмотрел в глаза княжичу. — Хочешь узнать, как город сможет выстоять?

— Не томи, рассказывай!

— В Константинополе построено семь десятков цистерн для хранения огромных запасов воды.

— Поясни! — скрипучим голосом выдавил из себя Вадим, в голове которого пронеслась мысль о том, что он ничего не понимает.

— Цистернами здесь называют городские подземные водохранилища гигантских размеров, которые наполняются водой из акведуков. Самое большое из них — цистерна Базилика. Она упрятана рядом с собором Святой Софии. Кроме городских цистерн у каждого дворца, церкви, храма и даже дома любого богатого человека есть свои хранилища. Не сомневайся, Константинополь может выдержать очень долгую осаду! И не раз это уже делал.

— Скажи, Ахтуб, — княжич в недоумении смотрел на хазарина. — Большую яму выкопать, конечно, можно, но если туда налить много воды, то она всё равно уйдёт в землю, её ничем не удержишь! Зачем же зря трудиться?

— А вот тут ты ошибаешься! — улыбнулся в ответ хазарин. — Пол и стены у этой цистерны толщиной восемь локтей. Они выложены из обожжённого кирпича и залиты раствором, который не боится воды. Сводчатый потолок поддерживают три с лишним сотни колонн высотой до шестнадцати локтей. Внутри цистерны можно плавать на лодках. Местные жители называют её дворцом, провалившимся под землю.

— Откуда тебе всё это известно? — удивлённо спросил хрипло дышащий от ходьбы Таислав.

— А ты отвори свой слух тому, кто желает тебе что-нибудь рассказать, и тогда узнаешь много интересного. Но для этого нужно научиться разговаривать на его языке.

— Истину молвишь, — тяжело выдохнул толстяк. — Долго нам ещё ноги топтать?

— Мы подходим к Воловьему форуму. На нём увидите огромную фигуру установленного бронзового быка. В его животе сооружена печь, в которой сжигают преступников, приговорённых к самой ужасной смерти. Дальше по улице Месе выйдем к форуму Тавра, а за ним ещё немного пройдёмся, и будет наш квартал.

— Мне кажется, что форум — это площадь? — полуутвердительно произнёс Вадим. — А улица Меса в городе главная?

— Ну вот, ты уже сам всё понимаешь! — с облегчением вздохнул Ахтуб. — Меса означает «середина». Эта улица начинается от Золотых ворот, проходит через весь город и заканчивается у ипподрома.

Окинув взглядом готовых задать очередной вопрос собеседников, хазарин махнул рукой:

— Про ипподром