Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

местность возле переправы. А название пошло от стен крепости на правом берегу. Они выложены из мягкого мелового камня белого цвета, — хазарин ещё раз обвёл собеседников внимательным взглядом и улыбнулся. — Я выполнил своё обещание. А теперь нам пора на отдых. Утром рано вставать.

Глава 20

Тяжко приходилось людям из далёкой полуночной страны под лучами палящего солнца. Не спасала ни тень от паруса, ни натянутые с двух сторон от мачты полотняные навесы, под которыми можно было прятаться. Но не всем хватало места под ними. Слишком уж много людей скопилось на палубе лодьи с новогородскими послами, плывущей в кильватер за хазарскими кораблями.

Вадим, как и его отец, княжич Изяслав, а также болярин Таислав, изнывал от страшной жары. Он уже сбился со счёта, сколько дней длился переход по этому бескрайнему морю. Пить хотелось постоянно, но оставшаяся в бочках пресная вода оказалась горяча и противна, да и совсем не утоляла жажду, а тут же выходила по́том из тела.

Солнце медленно катилось к закату, предвещая людям вечернюю прохладу и отдых.

Молодой княжич лежал на досках палубы и сквозь дрёму прислушивался к голосу никогда не унывающего Ахтуба, рассказывающего Таиславу о Константинополе.

— Я слыхал при дворе бека, что шесть сотен лет тому назад этот город звался Византий. Он контролировал морской пролив, собирал пошлины и был один из самых богатых на побережье Срединного моря. А богатства его защищали мощные стены и большой воинский гарнизон. Вокруг постоянно шли войны, но Византий оставался от них в стороне. Отцам города долгие годы как-то удавалось лавировать между воюющими странами, постоянно оказываясь на стороне победителя. Но однажды они совершили крупную ошибку. В Риме умер император, и на его место претендовали сразу три военачальника. Византий поддержал одного из них, но, как потом оказалось, не того! Новым императором стал Септимий Север. Он победил своих соперников, захватил Рим, а всех, кто выступил против него, решил примерно наказать, обложив большой контрибуцией. Хуже всех пришлось Византию. Войска Септимия начали осаду города, которая продолжалась долгих три года. Вода внутри крепости имелась, а вот пищи недоставало. Люди испытывали ужасный голод и вынужденно сдались на милость новому императору Рима.

— Так оно обычно и случается, — тяжело вздохнул внимательно слушающий толстяк. — Что же было потом?

— Победитель приказал убить всех жителей мужского пола старше десяти лет, а пока шли казни, его люди вынесли из города найденные ценности. Но этого Септимию показалось мало. Он повелел разрушить все крупные здания и даже крепостные стены.

— Зачем? — удивился Таислав. — Неужто ему захотелось иметь развалины, а не благоденствующий город, способный приносить деньги?

— Люди говорили, что он потом сильно сожалел о содеянном, каялся и начал восстанавливать дворцы и храмы, но своё величие Византий уже потерял.

— А как же город превратился в Константинополь? — услышал Вадим голос княжича Изяслава.

— Ну-у-у, — протянул хазарин. — Это совсем другая история!

— Вот и расскажи её нам. Всё равно плыть ещё долго, а спать уже мо́чи нет.

Ахтуб собрался с мыслями и снова заговорил:

— Через сотню лет после разрушения Византия в Риме к власти пришёл император Константин. Видимо, он был неглупым человеком и захотел поменять что-то в своей стране. Его не устраивало, что в Риме постоянно зрели заговоры, шла нескончаемая возня сенаторов вокруг императорского трона. Ему приходилось много сил тратить на борьбу с ними. И решил он перенести свою столицу в другое место. Подбирал его долго. Остановился на Византии. Понял, что построенный тут город сможет держать в своих руках торговые пути, ведущие через пролив, и они принесут ему несметные богатства. Во главе своих сановников, держа в руке копьё, император сам стал размечать новые границы города, вдоль которых должны были быть воздвигнуты огромные неприступные стены. Там, где он остриём копья касался поверхности земли, следовавшие за ним мастера вбивали колышки, а Константин шёл и шёл, не задерживаясь, по берегу выступающего далеко в воду мыса. В свите уже слышался ропот. Люди не понимали, зачем ему понадобилась такая большая крепость. Но на все вопросы своих сановников император отвечал, что остановится лишь после того, как это ему позволит сделать идущий впереди!

— А кто шёл впереди? — не удержался от вопроса княжич Изяслав.

— Мне кажется, этими словами он хотел сказать, что им управляла высшая сила! — хихикнул хазарин.

— Ну да, — поддержал его смешливый тон Таислав. — Иначе чем будешь потом оправдывать свою жестокость к людям, которые начнут строить город.

— Так оно и было, — продолжил свой рассказ Ахтуб. — Константин понимал, что своими размерами, красотой и роскошью Византий должен был затмить Рим, стать в империи первым во всём! Он даже решил назвать своё детище Новым Римом. А потому приказал привезти со всех концов страны самых лучших архитекторов, строителей, художников, скульпторов и опытных рабочих. Вы же знаете, что Рим построили на семи холмах?

Ответом ему было всеобщее молчание.

— Хорошо, не будем о Вечном городе! — хмыкнул удивлённо хазарин. — Скажу лишь, что Византий тоже стоит на семи холмах. И в этом есть нечто божественное!

В голосе Ахтуба теперь уже слышался откровенный смех.

Вадим представил его лицо и невольно улыбнулся сам.

А хазарин продолжил свой рассказ:

— Император шёл на разные хитрости, чтобы переселить в город жителей из разных провинций страны. Он велел давать всем, кто построит дом, бесплатный хлеб, масло, вино и хворост. Нужных ему сановников и умных людей Константин переселял обманом и даже силой. Были построены тысячи больших зданий, три десятка великолепных дворцов и храмов, огромный ипподром, два театра, цирк, полторы сотни бань, водопроводы. Всего за пару лет население Византия достигло нескольких сотен тысяч и уже не помещалось внутри крепости. Новые переселенцы вынужденно обустраивались за её стенами. А их протяжённость составляла никак не меньше тридцати пяти тысяч локтей, да ещё с четырьмя сотнями башен. Места между стеной и водами залива поначалу хватало всем, но потом люди стали строить дома на сваях, выдвигая их далеко в море. Вот так и возник город, по своей красоте не уступающий Риму, а может, и превосходящий его.

Ахтуб снова замолчал, и на этот раз надолго.

— Скажи, а почему Византий назвали Константинополем? — снова подал голос Таислав.

— Так ведь любой император, царь или князь хочет, чтобы его имя и дела сохранились для потомков. А как это проще всего сделать? — хазарин на мгновение запнулся. — Оставить после себя воинскую славу, построенные города или созданные руками гениальных скульпторов памятники в честь этого правителя! Сначала Константин пытался переименовать