В поисках Солнца - Ален Жербо

Во время моего пребывания в Св. Елене пришвартовался почтовый пароход и высадил группу туристов. Вечером я совершил поездку на своей маленькой лодке Бертона вокруг парохода примерно в двух милях от берега, и офицеры пригласили меня на борт на ужин. В 10 часов вечера, когда лодка уже собиралась отплывать, и я спускался в свою маленькую лодку, пассажиры громко приветствовали меня и спели прекрасную имитацию «Марсельезы». Мистер Харви, капитан «Гленгун Касл», надолго задержался на «Файркрест» и проявил большой интерес к моим инструментам и методам навигации.

Я принял участие в футбольном матче между английским гарнизоном и коренными жителями острова Святой Елены, а 27 апреля вернулся на борт и поднял якорь, направляясь к острову Вознесения, расположенному всего в восьмистах милях. Пассаты были слабыми и неизменно дули с кормы, заставляя меня часто менять курс, так что прошло четырнадцать дней, прежде чем я увидел высокие вершины острова Вознесения. Когда я приблизился, остров казался необычайно черным, засушливым и изрезанным; тем не менее, я всегда испытывал то же волнение от радости, обнаруживая новые горные вершины и бухты. К двум часам дня я был уже далеко от северо-восточной оконечности острова, когда ко мне вышел катер из восточной кабельной станции в Английской бухте. В этот момент между двумя вершинами я увидел вершину Грин-Маунтин, оазис в облаках, окутывающих засушливые и суровые высоты острова. Вдоль западного побережья я был защищен от пассатов, и течение несло меня в море, но одна из моторных лодок кабельной компании вышла и провела меня к причалу у пирса Форт-Торнтон, напротив домов Джорджтауна.

Остров Вознесения в течение ряда лет был британской военно-морской базой и классифицировался как каменный фрегат Королевского флота. В настоящее время остров находится под управлением Британской кабельной компании и населен ее сотрудниками и их слугами, привезенными с острова Святой Елены. Когда я высадился в своем Бертоне, несколько жителей собрались на пристани, чтобы тепло приветствовать меня. Я уже высоко оценил прием, оказанный мне сотрудниками Cable Company на островах Кокос и Родригес, но прием на Аскенсионе (Вознесение) превзошел все ожидания.

C. F. Burrell, приветливый секретарь, сразу взял меня под свое крыло и сделал мое пребывание максимально приятным. Чиновники кабельной компании были очень комфортно устроены, имея в своем распоряжении отличную столовую, библиотеки, бильярдный стол, поля для гольфа, теннисные корты, поля для крикета и хоккея. Из-за сокращения персонала, вызванного использованием нового оборудования для ретрансляции и передачи, их было слишком мало, чтобы заниматься командными видами спорта между собой, поэтому они научили этому коренных жителей с острова Святой Елены, которые были их слугами в рабочее время и часто их соперниками на спортивных площадках. Они оказали этим людям большую услугу, научив их методам физических упражнений, гигиены и гидротерапии. Такая система, внедренная на наших французских островах в Тихом океане, была бы чрезвычайно ценной и практически единственным способом спасти местных жителей от физической деградации и сокращения численности.

Во время моего пребывания я имел возможность играть в теннис на прекрасном цементном корте, но сила пассатов делала условия игры очень неровными. Однако я мог довольно часто играть в футбол, и это был мой любимый вид спорта во время путешествия, потому что он давал мне больше физической нагрузки, чем теннис.

Через несколько дней после моего прибытия мы отправились пешком на экскурсию на вершину Грин-Маунтин. Дорога, которая извивалась среди шлаков, наверняка стоила морякам огромных усилий. Акведук доставлял воду с вершины горы, и в разных местах были резервуары. Не привыкший к горным экспедициям, я был очень уставшим, когда мы достигли коттеджа, который был домом отдыха кабельной компании на высоте более двух тысяч футов. Там было очень холодно и влажно, а растительность была полностью европейской. Там был небольшой лес, а земля была покрыта мхом, из которого сочилась влага. Там также была ферма, огород и несколько европейских коров. К тому времени, когда мы туда добрались, уже почти стемнело, и после освежающей ванны я смог насладиться странным удовольствием согреться перед камином в тропиках, на широте семи градусов южнее экватора.

В ту ночь, поддавшись уговорам Беррелла, я не спал на «Файркресте» и провел приятный вечер в хорошей компании. На рассвете следующего дня я обнаружил, что голая поверхность острова состояла из пепла, шлака и лавы. Там было около сорока кратеров с причудливыми формами и живописными названиями, такими как «Конюшни дьявола». Далеко внизу, вдали, находилась гавань Джорджтауна, а на воде, крошечной точкой, пришвартованный к бую «Файркрест».

В бухте Кларенс всегда был очень сильный прибой, и посетители, которые приходили на борт, обычно испытывали от этого большие неудобства и стремились как можно скорее вернуться на сушу. Кроме того, на нескольких островах, изолированных посреди океана, наблюдалось явление, известное как «роллеры». Высокие волны образуются в миле или двух от берега, часто без видимой причины в спокойную погоду, и накатывают, с яростью разбиваясь о лестницу у подножия причала. В таких условиях высадка была очень затруднительна. Однако мне почти всегда удавалось прыгнуть на причальную лестницу и одновременно поднять свой Бертон из воды. На самом деле, несмотря на настойчивые просьбы друзей, которые умоляли меня переночевать на берегу, я всегда возвращался на борт корабля, за исключением одной ночи, когда море было слишком бурным.

Это был день, когда прибыл пакетбот из Св. Елены и Южной Африки, и посетителям было запрещено подниматься на борт. Было очень интересно наблюдать за погрузкой больших морских черепах, разведение которых, наряду с отправкой гуано, было единственной отраслью промышленности острова. Эти огромные существа, часто весящие по полтонны каждое, привозили на грузовиках, а затем с помощью веревок, продетых под их плавниками, поднимали в воздух с помощью крана и опускали в баржи.

Еще одной достопримечательностью Аскенсион была рыбалка в бухте, где можно было поймать рыбу всех видов, форм и размеров. Я часто наблюдал рядом с «Файркрестом» балистес бунива, который снабжен звуковым аппаратом, похожим на барабан, который вибрирует, когда он встряхивает грудную плавник. Похожая рыба, батистес ветула, имеет очень яркую окраску. Однажды один из моих друзей, рыбачивший с баржи, пришвартованной ближе к «Файркресту», поймал на крючок огромную акулу весом почти три четверти тонны. Я выстрелил в нее несколько раз из винтовки, но это не возымело большого эффекта, и мы накинули на ее хвост веревку с бегущим беседочным узлом. Но прежде чем мы успели поднять ее на борт, три ее свирепых товарища, привлеченные запахом крови, начали робко нападать на нее, а затем разрывать на