Нефритовая лиса - Крис Велрайт


Нефритовая лиса читать книгу онлайн
Ицин — хозяйка престижной гостиницы в Синторе, чье имя окружено тайнами. Одни считают, что ее успех связан с духами и демонами, другие уверены, что она замешана в интриги знати и имеет влиятельных покровителей. Но что стоит за ее успехом на самом деле? Эта история расскажет, почему она покинула родину, кто стал ее таинственным союзником и какую цену ей пришлось заплатить за свое место в новом мире.
Ицин внвь рассмеялась. Она едва сдерживала себя, стараясь сделать это не слишком громко и резко. Но всё равно смех был живым, настоящим. И когда он засмеялся в ответ — смущённо, искренне, мальчишески — ей показалось, будто весь зал стал светлее.
Впервые за всё время их встреч рядом с ним ей не пришлось играть.
Когда им принесли закуски, Ту Чжи потянулся к маленькому блюду, изящно украшенному крошечными цветами из засахаренных лепестков. Он взял один шарик — рисовый, с начинкой из сладкой пасты из красной фасоли, и, попробовав, мгновенно зажмурился, будто ощутил нечто большее, чем просто вкус.
— Божественно, — сказал он с такой искренностью, что Ицин не смогла сдержать улыбку. — Вы обязаны попробовать. Обязательно.
— Я не голодна, — тихо ответила она, пряча взгляд за длинными ресницами.
— Это не считается едой, — усмехнулся он и уже потянулся за другим шариком.
Игра началась легко, с лёгких замечаний, с полуулыбок. Он будто снова стал мальчишкой, добрым, восторженным, неуклюжим в попытке сделать приятное. Он держал лакомство в пальцах, протягивая ей.
— Попробуйте, — его голос вдруг стал ниже, бархатнее, с тем самым оттенком, от которого в прошлый раз у неё зашевелились волосы на шее.
Она замерла, ощутив, как тепло от его руки будто перетекло в неё. Это было чересчур близко и в то же время неопасно. Белый Лотос говорила: «В этот раз — чуть больше, но не слишком». Ицин открыла рот и откусила от сладости, ощущая липкость рисовой оболочки, пряный привкус начинки.
И тогда она заметила, что в его глазах снова проснулась та искра. Искра желания. И в ней больше не было смущения, только огонь, хищный и жадный. Он больше не был мальчиком. Он становился мужчиной, в чьём взгляде читалось что-то голодное.
Он медленно стер подушечкой пальца крошку с её губ. Пальцы его были тёплыми и немного дрожали. Затем он склонился ближе.
Это уже слишком, — решила Ицин, и, не давая себе ни секунды на сомнение, отвернулась, будто случайно. Рука её скользнула к музыкальному инструменту, который заранее был оставлен у подушек — тонкая цинь из светлого дерева, с натянутыми струнами.
— Позвольте… — её голос зазвучал мягко, как шелест ветра в листве. — На этот раз я спою вам.
Ицин села удобнее, держа инстурумент на коленях. Она закрыла глаза на одно мгновение — словно собираясь с духом — и запела.
Голос её был неуверенным в самом начале, тонким, как нить шёлка. Но с каждым слогом он набирал силу, теплея и раскрываясь.
Однажды в пруд она взглянула,
И свет скользнул по глади вод.
Там лик мужской вдруг отразился,
Отныне он покоя не дает.
Она влюбилась в отраженье,
В его печаль и свет очей.
Но знала — то, что сердце полюбило,
Не жизнь, а лишь игра теней.
Он не аплодировал, не заговорил с восторженной поспешностью. Вместо этого медленно потянулся вперёд, отложил инструмент, нежно коснулся её руки и, к удивлению Ицин, опустил голову ей на колени, будто был не юношей из богатого дома, а уставшим ребёнком, вернувшимся домой из долгого пути.
Он смотрел на неё снизу вверх, в упор, с вниманием, в котором было что-то тревожное. Его тёплое дыхание касалось её локтя, а глаза блестели, как гладкие камешки на дне пруда.
— Хочу узнать тебя настоящую, — прошептал он. — Не ту, что прячется за веером и песнями. О чём ты мечтаешь?
У Ицин перехватило дыхание. Она не ожидала этого. Сердце забилось слишком громко — ведь такой вопрос не вписывался ни в один из сценариев, к которым её готовила Белый Лотос. Он был слишком личным. Слишком настоящим. А у неё не было настоящего, была только роль.
Она открыла рот, не зная, что сказать. Слова застряли где-то между горлом и сердцем. Она не могла рассказать ему о мести. Не могла признаться в одиночестве. Не могла соврать, боясь, что он почувствует фальш.
Но в тот самый миг, когда неловкость накрыла её с головой, когда она уже начала искать хоть какую-нибудь отговорку, из-за занавески раздался спокойный, шелковистый голос:
— Господин, прошу прощения за столь грубое вторжение, — появилась Белый Лотос, приподняв край занавеси с изяществом танцовщицы. — Но мне нужно всего на минуту увести Нефритовую Лису. Хозяйка дома просила срочно передать ей нечто важное. Обещаю, это займёт совсем немного времени.
Ицин подняла на Лотос благодарный взгляд. Спасение. Она осторожно подняла голову Ту Чжи со своих колен и улыбнулась.
— Вы отпустите меня, господин? Я обещаю, что скоро вернусь.
Ту Чжи нехотя поднялся с подушек. В его взгляде мелькнуло нечто новое — раздражение, еле сдерживаемое, но ощутимое. Прежний, робкий юноша будто на мгновение исчез, и вместо него встал сын могущественного торговца, привыкший к тому, что всё в этом мире склоняется перед его словом. Ицин ощутила укол тревоги, словно впервые увидела в нём человека, у которого слишком много денег, власти, охраны и слишком мало терпения.
— В чём дело? — прошептала она, проскальзывая за занавеску. И тут же замерла, увидев в коридоре двух мужчин, громил в темных одеждах, что ранее сидели чуть поодаль от их столика. Они явно не принадлежали к числу обычных гостей. Широкие плечи, напряжённые челюсти, взгляд, будто просвечивающий стены насквозь.
— У нас проблема, — быстро прошептала Белый Лотос, ухватив её за рукав и увлекая в сторону, подальше от слышащих ушей. Её голос был тих, но колкий, как осколок льда. — Видишь этих двоих? Это его охрана.
— Но зачем он пришёл в бордель с охраной? — спросила Ицин, чувствуя, как сердце сбивается с ритма.
— Вот именно. Мой человек ошибся, — прошипела Лотос, понизив голос до шороха. — Сделка Ту Чжи не на следующей неделе, как мы думали. Она должна состояться сегодня. Значит, бумаги уже при нём. И неизвестно, когда будет следующая. Если он уедет, мы потеряем его надолго. Или навсегда.
Ицин медленно покачала головой, будто старалась оттолкнуть это слишком внезапное решение. Она бросила взгляд на занавеску, отделявшую их от Ту Чжи, и ощутила, как по её шее скатилась капля пота.
— Но… мы же не готовы. Всё же должно быть по плану.
— Случай не спросит, когда ты будешь готова, — отрезала Лотос. — Он просто проходит мимо. Или дарит тебе всё. Сейчас или никогда. Он уже заинтересовался тобой, но кто знает, не