По дороге в Карфаген - Олег Викторович Таран

– Ты это о чем, Бодешмун?

– Позже узнаешь, и лучше не от меня. Это идея твоего отца, вот пусть сам царь тебе об этом и скажет, – заявил старый воин.

Массинисса понял, что насчет Оксинты у царя какие-то планы, но какие именно, пока не сообразил.

Глава 8

Капса – Золотой город

Спустя несколько дней воины царской сотни увидели на горизонте высокие серые стены города Капсы. Эти стены были настоящей гордостью капсианцев. Богатый город смог организовать доставку сюда огромного количества больших камней за многие сотни миль. Из них лучшие зодчие, приглашенные из Карфагена и даже из Греции, сложили основу стен, на которые из камней поменьше постепенно наращивали продолжение, делая их все выше и выше. А еще стенам придали определенный наклон, так что приставить к ним штурмовые лестницы было теперь проблематично. К тому же зодчие тщательно обмазали камни каким-то хитрым раствором, который на жарком африканском солнце затвердел, стал гладким, скользким, но при этом невероятно прочным.

Сколько денег потратили на это горожане, трудно было сказать, но Золотой город, как называли его в Массилии, да и далеко за ее пределами, мог себе это позволить. К тому же вложения с лихвой оправдались: с момента постройки его легендарных стен, Капсу ни разу не смогли взять штурмом.

Откровенно говоря, ее с тех пор и не штурмовали. В основном к ней подступали гараманты, которые, заскучав в своей Великой пустыне, собирались в большие орды и периодически отправлялись в походы на Массилию или соседнюю Гетулию. Если они шли на Массилию, то первым делом заворачивали к Капсе. Обычно гараманты день-два изображали штурм, теряли сотню-другую воинов, а затем располагались вокруг, демонстрируя осаду.

Однако дожидаться, пока сдастся город, в котором всегда в изобилии были продукты и вода, было глупо, и гараманты, подождав для приличия еще неделю-другую и слопав все свои запасы пищи, начинали переговоры. Захватчики предлагали Капсе рабов, которых у них всегда было в избытке, а взамен просили еду на обратную дорогу в родные края да немного золота в качестве добычи. Капсианцы, как правило, не жадничали, предоставляя и то и другое…

Так обычно и заканчивались эти странные войны, которые тем не менее оказывались выгодны обеим сторонам. Рабы нужны были капсианцам, чтобы добывать золото, ведь свое неофициальное название город получил потому, что располагался на берегу золотоносной реки. Невольники намывали на ее берегах золотой песок.

Царь, ехавший рядом с Массиниссой, сделал жест сопровождающим, чтобы их оставили одних, и пояснил:

– Прежде чем мы отправимся в этот город, я должен кое-что рассказать тебе о нем, чтобы ты не удивлялся увиденному. И тем более не вмешивался, если произойдет что-то необычное.

Отец с сыном не спеша двинулись по дороге в сторону ворот города, и царь начал свой рассказ.

– Капсианцы никогда особо не славились воинственностью. Зато они отличались торговыми способностями и тем, что добывали большое количество золота. И главным здесь был не золотой песок, про который все знают и считают основным источником их богатства. Большое количество этого драгоценного металла они добывают из рудников, вокруг которых и построили свой город. Сколько под Капсой золотой руды, не знает никто, а сами капсианцы об этом не распространяются. Только, как ты видишь, им хватило средств, чтобы возвести лучшие крепостные стены в этих краях, почти неприступные. А это очень дорогое удовольствие – возить камни сюда, за многие сотни миль, на границу Большой степи и Великой пустыни. И, несмотря на это, им хватает золота, чтобы откупаться как от периодически беспокоящих их племен гарамантов, так и от нас…

– Как это – «откупаться от нас»? – не понял Массинисса.

– Когда-то они вообще были вольным городом, жили сами по себе, но лет десять назад попросились к нам в Массилию: дескать, надоели гараманты, притесняют, и городу нужна надежная защита. Принимались они в наше царство на особых условиях: правителя себе назначают сами; вместо того чтобы давать воинов в наше войско, выделяют деньги; в их внутренние дела мы не лезем. Поэтому это единственное место в Нумидии, где процветает работорговля. Капсианцы покупают рабов у гарамантов и отправляют их не только мыть золото на реку, но и на свои рудники. Там работают только невольники, и труд их очень тяжел и опасен из-за частых обрушений перекрытий. Их делают в шахтах из деревьев, а дерево экономят. Сами капсианцы в шахты, как правило, не лезут. Они только руководят невольниками и охраняют добытое ими…

Гладкие зубчатые стены Капсы были уже совсем рядом. Внезапно к царю подъехал один из воинов передовой десятки и протянул ему несколько маленьких листков пергамента.

– Нашел в условленном месте…

Царь благодарно кивнул, отпуская гонца, быстро пробежал глазами все послания, нахмурился и как ни в чем не бывало продолжил:

– И еще. Хотели мы как-то немного ограничить свободы капсианцев, но вовремя узнали от доверенных лиц, что они заключили тайный договор с гарамантами. Смысл его в том, что если мы будем их притеснять, то пустынные племена придут к ним на выручку. За это правитель Капсы, Иехавиелон, уже довольно щедро одарил их вождей. А еще, оказывается, он кому-то из них даже пообещал со временем отдать в жены свою дочь, которая пока еще маленькая. Пришлось нам пока отказаться от своего замысла. При угрозе со стороны массесилов с запада мы не можем начинать войну еще и здесь, чтобы не лишиться даже на время золота Капсы. Без него мы не сможем платить вовремя всю дань Карфагену, а тогда с востока могут напасть еще и пунийцы. Осознавая это, Капса при каждом удобном случае старается продемонстрировать свое особое положение в Массилии. Так что радушного приема здесь, скорее всего, не будет, и нам придется это стерпеть.

Массивные, обитые толстой узорчатой бронзой ворота Капсы широко распахнулись перед царем и его сотней. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули. Однако представшая за воротами картина была непривычной: никого из встречающих Гайю, кроме немногочисленного почетного караула хорошо вооруженных стражников, не наблюдалось. Это было очень негостеприимно по нумидийским обычаям, особенно по отношению к царю. Тот многозначительно посмотрел на царевича: мол, понял, о чем я тебе говорил?

Когда царская сотня въехала в город, Массинисса обратил внимание, что все капсианские воины – не только те, что стояли в карауле у ворот, но и которые находились на стенах, – поголовно облачены в добротно сделанные кольчуги и шлемы. В руках у них были большие прочные бронзовые щиты и