Антибойфренд - Пенелопа Уорд

Чарльз потер руки и повернулся ко мне.

– Что мне сделать, чтобы мы смогли наладить отношения? Я знаю, что навсегда потерял шанс снова стать твоим любовником. Но, черт возьми, Кэрис, мне нужно как-то исправить ошибки, которые я сделал. Я хочу, чтобы мы могли общаться как цивилизованные люди, может быть, даже как друзья. Я знаю, что это маловероятно, но может же человек мечтать?

Я покачала головой:

– Не знаю.

Он посмотрел на потолок и вздохнул.

– Кэрис, когда я в первый раз увидел тебя, я сразу же потерял голову. Не знаю, осознаешь ли ты, насколько я тогда был влюблен в тебя. Я восхищался твоей красотой и элегантностью задолго до того, как ты получила травму и стала работать у меня. Но мне пришлось скрывать мое увлечение тобой, потому что в то время я был женат. А когда мы с Вайолет расстались, это наконец дало мне свободу ухаживать за тобой. Я всегда чувствовал, что не стою тебя. Но я любил тебя. Правда, любил, и люблю до сих пор. Больше я любил только своих детей. И я все больше осознавал, насколько тяжело они переживают грядущий развод. Я начал размышлять над тем, правильное ли принял решение, уйдя из семьи. Я убедил себя, что мне следует вернуться к Вайолет, хотя это было плохой идеей. Я смалодушничал. Но, конечно, в тот момент я не знал, что ты беременна. А к тому времени, когда я узнал об этом, я уже принял решение попытаться спасти свой брак. А она начала угрожать мне. Я…

– Я уже знаю, почему ты…

– Пожалуйста, дай мне закончить, – прервал он меня.

Я раздраженно выдохнула.

– Когда Вайолет узнала о твоей беременности, она пригрозила, что сделает так, чтобы я никогда больше не увидел Талию и Ксавье, если я не оставлю тебя и не отрекусь от Санни. И мне предстояло выбрать – причинить боль детям, которых я знал, или ребенку, которого я никогда не видел. Я принял это решение под влиянием страха. И я стыжусь, что поступил так с тобой. И если мне придется всю оставшуюся жизнь заглаживать свою вину, я готов к этому.

Я знала, что Вайолет была против того, чтобы ее дети узнали о существовании Санни, но я понятия не имела, что она шантажирует Чарльза детьми. А я еще не знала, как отнестись к этому.

– Не знаю, что и сказать. Честно, не знаю. Я уже полностью вычеркнула тебя из нашей с Санни жизни.

– И я полностью заслужил это. – Он немного помолчал. – Я рассказал Талии и Ксавье о Санни.

У меня округлились глаза.

– Что?

– Я пошел против воли Вайолет, но мне надоело, что меня постоянно шантажируют.

– Ты всегда говорил, что они еще слишком малы, чтобы все понять.

– Так и есть. Но я решил, что чем дольше я буду это скрывать, тем сильнее они будут шокированы. И тем дольше они не смогут общаться с сестрой.

С сестрой? Я поверить не могла, что он использовал это слово.

– Но ты же осознаешь, что твоего имени нет в ее свидетельстве о рождении, так что формально она им не сестра.

Он посмотрел на меня:

– Она их кровная сестра, Кэрис. Я не имею права скрывать ее от них.

– И что ты им сказал?

– Правду. Что, когда мама и папа жили врозь, я влюбился в очень красивую женщину и у нас с ней родился ребенок. Я показал им единственное фото Санни, которое у меня было, – то, которое Симона выложила в соцсетях. Я рассказал им о том, что у нее синдром Дауна, объяснил, что это такое, и признался, какие ошибки я совершил. И извинился перед ними так же, как сейчас извиняюсь перед тобой.

У меня голова шла кругом.

– Это все слишком…

– Я знаю. Но я должен был сказать тебе все это. Я устал чувствовать себя негодяем. Мне необходимо поступить правильно. И пусть моего имени нет в ее свидетельстве о рождении, я все равно ее отец, Кэрис. И всегда буду ее отцом.

Меня затошнило. Он не заслуживал того, чтобы я дала ему второй шанс, но в жизни Санни не было другого мужчины на роль отца. И на эту роль сейчас претендовал ее биологический отец. Я не вправе принять решение, которое позже может огорчить ее.

– И чего ты ожидаешь от меня? – спросила я.

– Сначала немногого. Я просто хочу время от времени видеться с ней. Начнем, скажем, с одного раза в месяц. Я хочу, чтобы она знала меня, пусть даже не как отца, а как друга. И я хочу, чтобы со временем мои дети познакомились с ней. Я знаю, что мне нелегко будет заслужить твое доверие. Но я сделаю для этого все, что в моих силах.

Глава 23

Кэрис

Приятно снова встретиться

В последующие шесть недель Чарльз доказал, что не шутил, поклявшись снова завоевать мое доверие. И я оценила, что он готов был подчиняться моим правилам, вернувшись в мою жизнь.

В дополнение к тому, что он послушно соблюдал график посещений, он стал регулярно переводить на мой счет деньги. Я никогда не отказывалась от его подачек в прошлом, но теперь, уже не за спиной Вайолет, он стал переводить мне деньги каждый месяц. И я не собиралась отказываться. Санни заслуживала его поддержки.

Мы договорились, что для начала он будет навещать ее дважды в месяц. Я позволила ему приходить на несколько часов в субботу. Мы выходили с Санни гулять, и она постепенно привыкала к нему и даже несколько раз улыбалась в ответ на его бесконечные попытки рассмешить ее. Но это никак не походило на ее привязанность к Дикону.

Чарльз не настаивал на том, чтобы его называли папой, и я была рада этому. Он называл себя Чарльзом, и я была решительно настроена, чтобы так и оставалось в обозримом будущем.

Как-то в солнечную, но морозную январскую субботу мы с Чарльзом сводили Санни в магазин игрушек, а потом собрались где-нибудь угоститься чем-нибудь вкусненьким. Для мороженого было слишком холодно, но Санни увидела кафе, на вывеске которого красовался огромный рожок с мороженым, и стала настойчиво указывать на него.

Мы сдались и вошли в кафе, и за одним из столиков я увидела друга Дикона, Эдриана, сидевшего там с какой-то женщиной. Мы шли прямо по направлению к ним. Мне хотелось развернуться и пойти в другую сторону, но не улыбалось объяснять свое поведение Чарльзу. И я заставила себя идти дальше. В конце