Остров порока и теней - Кери Лейк
Для большинства шрам вдоль её челюсти едва заметен, особенно в тусклом, прощающем свете этого места, но для меня он выделялся, словно чёрные чернила на чистом белом листе. Кто-то оставил этот шрам. Возможно, тот самый человек, от которого она бежит.
Это опасно — играть с ней таким образом. Приглашать её обратно сюда, когда глаза, следящие за мной, наверняка заметят такую экзотическую красоту, как она.
Но в ней есть что-то, что меня интригует. Сильнее, чем инстинкты, предупреждающие оставить это, вернуть нож и отступить. Забыть, что я вообще её видел.
Я поворачиваю вычурный нож, разглядывая вырезанных волков на рукояти из слоновой кости. Кто эта странная женщина? Где она остановилась на этом острове, и, что важнее, на сколько?
Я вытаскиваю телефон из кармана и набираю номер Бри. Телефон предназначен только для работы, выдан ей, когда она получила эту должность, и должен быть при ней всё время во время смены, поэтому, когда отвечает Миранда, во мне вспыхивает раздражение от звука её голоса.
— Где Бри?
— Ей пришлось отвезти Марсель и её сына домой.
В рабочее время? Это что, по её мнению, чёртово такси?
— И ты отвечаешь на звонки за неё?
— Она… эм… попросила меня присмотреть за залом.
— Только я ведь не плачу тебе зарплату менеджера за то, чтобы ты за чем-то присматривала, верно?
— Нет, сэр, мистер Бержерон.
— Пусть она зайдёт ко мне в офис, когда вернётся.
— Да, мистер Бержерон. Простите.
Я не особо люблю, когда мне врут. Узнать, что Марсель привела сюда своего сына, после того как сказала, что больна, уже было достаточно плохо, но то, что Бри ушла отвезти её домой, не сказав ни слова, — это двойной удар наглости, который я терпеть не буду.
Её единственным спасением будет то, что она скажет мне то, что я хочу знать о девушке с ном.
Проходит полчаса, прежде чем Бри возвращается, снова с опущенной головой.
— Простите, мистер Бержерон. Марсель… если говорить прямо, в последнее время она действует мне на нервы.
Мне уже наскучил разговор о Марсель, и я хочу перейти к чему-то более интересному. К тому, что занимает мои мысли большую часть вечера.
Выдохнув, я наливаю виски в два стакана, добавляю по кубику льда в каждый и протягиваю один ей. После нескольких секунд колебания она смотрит на меня, затем на стакан, и наклоняется вперёд, принимая предложенный напиток.
— Что ты знаешь о девушке, которая приходила сюда раньше?
— О какой девушке?
— О той, что присматривала за сыном Марсель.
— Вот в этом и проблема. Я ничего о ней не знаю. Никогда раньше её здесь не видела. И моя сестра просто оставила с ней своего сына. Клянусь, последние пару месяцев она сама не своя.
Разговор уже почти обрывается из-за всей этой болтовни, которая меня не интересует, пока она не добавляет:
— Но…
— Но что?
— Не знаю… просто… у меня было странное чувство. Как будто я её откуда-то знаю. Это было странно. В ней было что-то знакомое.
— Ты случайно не узнала её имя?
— Карли. Карли Джеймс.
Снова я смотрю на нож, гадая, настоящее ли это имя, учитывая, что она не захотела предъявить удостоверение на входе.
— Ты знаешь, где она остановилась?
— Эм. Нет. Она не сказала. Она… у неё проблемы или что-то такое?
— Нет. Она просто кое-что здесь оставила.
— А. Ну, в смысле, она показалась нормальным человеком, помогла моей сестре, но немного скрытной. Будто не хотела говорить, где остановилась.
Именно то, что я и предполагал.
Она делает большой глоток виски.
— Вы меня увольняете? — она не смотрит на меня, когда спрашивает.
— Насколько сильно тебе нужна эта работа, Бри?
— Очень. — ответ звучит почти шёпотом, пока она смотрит в стакан.
— Тогда в следующий раз, когда решишь поиграть в такси для своей лживой сестры, займёшься поиском новой работы.
— Да, сэр. — закончив с напитком, она ставит пустой стакан на мой стол. — Это всё, мистер Бержерон?
— Да. — янтарная жидкость скользит по стенкам бокала, пока я кручу напиток. — И, Бри…
Прежде чем дойти до двери, она оборачивается ко мне.
— Да?
— Если узнаешь что-нибудь о той девушке, дай мне знать. И держи это между нами, поняла?
— Да, конечно, мистер Бержерон.
Кивнув, я её отпускаю.
Кто бы ни была эта Карли Джеймс, если это вообще её настоящее имя, она только что прочно оказалась в поле моего внимания.
Я направляю свою маленькую лодку вдоль причала и глушу двигатель. Быстро пришвартовав лодку, я подбираю свою сумку и выбираюсь на причал на другую сторону, где пришвартовал плавучий дом длиной пятьдесят шесть футов. С двумя уровнями, это не совсем развалина посреди густых болот, но то, что он окружён большими кипарисами и лишь небольшим участком суши, означает, что у меня поблизости нет соседей, которые бы обратили внимание, а те, кто всё же живёт здесь, — пожилые и держатся особняком. К тому же, лодка — единственный способ добраться до моего дома, так как здесь нет дорог, и нужно довольно хорошо знать болота, чтобы его найти.
Согласно местному фольклору, фифоле — таинственный огонёк, предназначенный для того, чтобы сбивать с пути или дезориентировать тех, кто пытается за ним следовать — объясняет ряд необъяснимых исчезновений в этих местах, что и дало название этим болотам — Ла Диспару. Исчезнувшие. Это основано на легенде, уходящей к истокам этих болот, к рубежу веков, когда королеву вуду, обвинённую в убийстве ребёнка, изгнали в болотные земли и оставили умирать. Говорят, ей одиноко здесь, и она зажигает огонёк, чтобы заманить ничего не подозревающих людей, после чего их больше никогда не видят.
История, в которую верят настолько широко, что она удерживает большинство людей подальше отсюда, даже местных, что делает это место идеальным для такого человека, как я, чтобы назвать его домом. Весь этот остров переполнен историями о призраках, сотни из них, охватывающие сотни лет, и люди здесь достаточно суеверны, чтобы в них верить.
Никто с основного острова не знает, где находится это место, даже мой кузен
